第23章 王审知统一八闽
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李唐和马存接到命令之后，迅速整军出发。李唐带着五千人马直逼袁州，一路打造声势，宣称要报之前兵败之仇。袁州的吴军顿时紧张不已，此时袁州并无名将镇守，因此守军一方面加强戒备，一方面向周边的城镇呼请支援，同时派人向徐温告急。
而马存带着一万人轻装简从，隐蔽而行，直奔袁州侧后面的上高。由于李唐把吴军注意力全部吸引了过去，因此马存得以轻易到达了上高城。上高守将毫无防备，马存很快就突入城中。马存遵照马殷的指令，没有想长期占领上高，而是俘获了很多人口、财物而回。马存一返回，李唐的军队也跟着撤回了醴陵。
徐温接到报告，说楚军劫掠了一番就退了回去，这才松了口气。有人向徐温建议进攻马殷，徐温摇头拒绝。他知道要想攻进楚地，必须派出大量的军队才可以，还未必能获胜。这几年，吴军和楚军数次交战，胜负各半。楚军的战力并不在吴军之下，徐温不愿意冒险。如果他一旦陷入和楚军的持久战种，马殷的姻亲、吴越钱镠就会趁机从东夹攻。这样一来，吴国就危险。
再说徐温没有马殷采取报复行动，而是尽快回到了扬州。徐温回到扬州之后，知道朱瑾和李俨的私人关系不错，两人经常私下交往，关系亲密，认为朱瑾之乱，李俨也是幕后策划之一，就干脆把李俨也一同诛杀了。
徐温决定再度大开杀戒，把所有和这场叛乱有关的的人员全部开刀问斩。扬州城即将血流成河，将有成千上百无辜的生命惨死，徐知诰和严可求连忙挺身而出，对徐温进行轮番劝谏：徐知训平时胡作非为、十分不得人心，搞得扬州城民怨鼎沸，如果再度大行杀戮，必然会大失民心！徐温听罢，怒气稍解，终于打消了大开杀戒的念头。
杀戮过后，徐温任命养子徐知诰为淮南节度行军副使、内外马步都军副使、通判府事兼江州团练使。四子徐知谏任润州团练使，接替徐知诰的职位。至于徐温本人，仍然并不打算留在广陵亲自主政。徐温继续回归昇州坐镇，遥控指挥徐知诰。重大事务，徐知诰必须向徐温进行汇报，一般事务，则由徐知诰自行处理。由此，徐知诰成了徐温设定的继承人。
徐温在内部稳定之后，想要用最小的代价取得一次扩张领土的胜利，以便增加他在国内的威信。于是徐温把目标锁定了吴国最弱小的邻居，南边的虔州、归附朱梁的百胜军节度使谭全播。
再说虔州经过几番变乱后，虔州民众聚集于谭全播府门前，恳请他出来主持大局。七十八岁的谭全播，这才勉为其难地接受了他二十七年前就可以拥有的位子。只是年已垂暮，只能据守小小百胜勉强守成，再没有精力干什么大事了。
谭全播主政后，一方面继续向朱梁依附称臣，被朱梁册封为百胜防御使、虔韶二州节度开通使，另一方面则悉心治理内政，让百姓安居乐业，虔州总算回复了往日的和平与宁静。
虔州位于南岭的北侧，境内崇山峻岭、人烟罕至，其军事地理位置却十分重要。在虔州的南方是南平王刘岩，虔州的西边则是楚王马殷，北边是吴国，东边是王审知的闽国，东北方面向则是钱镠的吴越国。周边有五大强悍的邻居，实力都远在谭全播之上，因此谭全播的处境十分恶劣。
由于闽国、吴越国等藩镇，一向依附称臣于朱梁。由于陆上通道被吴国阻挡，闽国和吴越国便经常通过虔州、取道潭州、荆南，再到中原，向朱梁进贡，因此谭全播和他们也关系不错。
作为朱梁的死敌，吴国当然对此十分痛恨，徐温忍耐了九年时间，一直眼睁睁地看着吴越、闽国把金银财宝、衣帛物品源源不断送给朱梁。朱梁方面则利用这些物资来加强军备，攻打吴国。
徐温便想利用现在的机会，夺取虔州，掐断吴越、闽国向后梁的陆上进贡通道。为了夺取虔州，徐温做足了很多功课，严可求老谋深算，提前用重金招募了一批虔州一带熟悉山川河流的水工，用来作进军的向导。
梁贞明四年、吴天祐十五年（918年）正月，徐温任命左都押牙王祺为行营都指挥使，率领洪、抚、袁、吉四周之兵力，向虔州进军。由于徐温不希望那些战绩多威信高的老将再建新功，再增加声望和实力，所以特别提拔了这样一个名不见经传的亲信小将王祺当主帅。
同时徐温也没动用自己的主力大军，而是抽调了镇南镇（总部洪州，前节度使刘威已在三年前病死，另一老将刘信继任）的洪、抚、袁、吉四州各地驻军归王祺指挥。这样一来，徐温在开拓疆土之时，顺便削藩。
在那批重金招募的水工引导带领下，吴军从小路潜入虔州，神不知、鬼不觉地到
了虔州，虔州守军却没有察觉。严可求制定的隐蔽作战计划非常成功，谭全播毫无防备，直到吴军突然出现在虔州城下，城中守军才知道大敌已至。
形势虽然危急，但谭全播毕竟是沙场老将，很快进行全城紧急动员，加强防备，准备长期固守虔州。王祺并不算是什么名将，而虔州城险峻坚固，谭全播军事经验极其丰富，吴军连续攻打了半年之久，依然无法攻克虔州城。
久攻不下，吴军出现了大问题，可怕的瘟疫开始侵袭整个吴军，大量将士身染瘟疫，死亡一直伴随着吴军。主帅王祺竟然也身染瘟疫，再也无法指挥作战。不久之后，王祺病死。吴军顿时群龙无首，一片混乱。
但是徐温对夺取虔州志在必得，当然不会轻易撤军。王祺死了，并没有动摇徐温的决心。很快徐温再度作出调整，任命镇南军节度使刘信为虔州招讨使，取代王祺之职，张宣、高审思为裨将，率兵增援虔州境内的南吴军。
刘信也是杨行密时代留下来的老将，是兖州中都县人。原本是盗贼出身，因战败而逃到扬州投奔了杨行密，屡立战功，深得杨行密所信任重用，升他做了将领。
刘信是一个大大咧咧的粗人，好喝酒，而且喝醉后就天不怕地不怕。有一次，杨行密把刘信叫来议事。没想到他正好喝醉了，连一句完整的话都说不出来。杨行密不悦，骂他不该酗酒误事。刘信大怒，抓起一把剑就朝杨行密掷了过去。杨行密安然无恙，刘信则一扭头转身跑了。
杨行密的左右一看，光天化日下，竟敢行刺大帅，事不成还想畏罪潜逃。于是要去追捕刘信，治他的罪。杨行密却拦住了他们，笑道：“刘信怎么可能是背叛我的人？他只不过喝醉了撒酒疯，等明天酒醒自然就回来了。”第二天，刘信果然回来道歉，杨行密则当作什么事也没发生过，对他的信任一如既往。
张宣、高审思，均是少年时就跟随杨行密的军校，以勇猛而著称。在名将荟萃的吴军，刘信、张宣和高审思一直毫不起眼。但是杨行密时比刘信他们强的老将多已过世，没过世的也被有意压制。
刘信的地位就慢慢突出了起来，所以他的形象在徐温眼中，也渐渐变得不那么顺眼。这次用他打虔州，实在是有些不得已。不想歪打正着，但让他们展现了一番精彩表演。刘信率兵星夜疾驰，很快进入虔州。
谭全播毕竟已年过七旬，做事过于稳重持重。正逢吴军发生瘟疫，主帅王祺染病而死的时候，谭全播没有乘机出城发动袭击，而是继续一门心思固守虔州，结果等来了比王祺更加厉害的刘信。
虽然虔州城号称坚固，但也架不住吴军的三番五次攻击，谭全播乘吴军群龙无首之时，分别向其他三个邻居发出了紧急求援。
虔州的邻居除了吴国外，还有岭南、楚、闽和吴越，岭南和虔州的关系一向很敌对，所以谭全播同时向闽国、吴越和楚国求救。鉴于虔州在军事地理位置上的重要性，鉴于三方和吴国都存在敌对关系，也鉴于闽、楚和吴越之间的友好关系，楚军、闽军和吴越全部答应了谭全播的请求，三方共同发兵虔州，救援谭全播。
马殷在接到谭全播的救援信之后，没有犹豫，
立刻派遣捉生都指挥使张可球率一万余人，进驻虔州西部的古亭镇。闽军方面，王审知派遣一支军队驻扎虔州东部的于都县。
王审知是秦名将王翦的后代，琅琊王氏士族。 其五代祖王晔为固始令，善政很多，民爱其仁，勉留之，因迁家于此，遂世为固始人。 他兄弟三人，长兄王潮，次兄王审邽和他自己。王审知少年喜爱读书，周礼之书无不皆览，韬铃之术尤所精致，与昆仲游，未尝不以文武之道诚助焉。他是一个很有抱负的人，因而，少年时期就名闻乡里。
唐朝末年群雄并起，中和元年（881年）秋，安徽寿州的王绪率军占领了光州。中和五年，王绪攻陷固始，听说王潮、王审邽、王审知兄弟勇猛有才，便召到军中，让王潮担任军校。 不久，蔡州节度使秦宗权派遣孙儒、刘建锋、马殷等人率军攻讨王绪。
马殷在光州城下打败王家兄弟，王绪被迫率部五千人退出光州。王绪随后渡江南下，经过洪州、虔州，进入八闽。接着连陷长汀、漳州等地，有部众数万人。王审知兄弟跟随王绪同时进入，这时他才二十五岁。但是王绪为人多疑，他把凡是有才能的部将，都找借口杀掉，王潮十分害怕。 王潮便游说诸将，挑选数十名壮士，埋伏竹林里，将王绪擒获并囚禁军中，不久王绪自杀。王绪死后，诸将拥戴王潮为首领。
光启二年，观察使陈岩任命王潮
为泉州刺史。王潮接任后，兄弟三人同心协力，积极整顿军队。王审知更上能与士兵同甘共苦，凡部伍劳逸，王审知皆陌视，士未食，不亲匙筋；士未饮，不近杯水”。 由于王审知平易近人，关心士卒，在军中有很高的威信。正是在他的“三令五申”和身教之下，这支十分涣散的队伍，才变得“弯弧而兔伏窘惊，举刃而冰消瓦解”。
王氏兄弟特别注意和百姓的关系，一方面，“招怀离散”不遗余力；另一方面，“均赋缮兵”都力求公允。同时严明纪律，“杀杀为止”，所过州县，“秋毫无犯”。因此王审知兄弟进入闽地不久，便得到当地百姓的支持。
此后王审知兄弟率军开往沙县，在途中有泉州人张延鲁等走到军前挽留他们，希望能留下来为民除害。王审知对王潮说道：“春秋所以伐罪吊民，今阖府之来，其可违乎？宜询而抚之。” 于是王潮把队伍开到泉州去。经过一年的苦战，终于在光启二年八月攻下泉州城，诛杀泉州刺史廖彦若。这时，观察使陈岩不得不承认既成事实，上疏请求唐廷委任王潮为泉州刺史。
大顺二年，陈岩病危，作书给王潮，希望他来福州，授以军政。王潮未至，陈岩即病逝。陈岩的妻弟福州护军使范晖，自称留后。范晖“骄侈，失众心”，陈岩的旧将多与王潮友善，声称可以攻打范晖。不满范晖的陈岩旧部，纷纷跑到泉州投靠王氏兄弟，出谋献策，向王潮建议如何进取福州。
景福元年（892年）二月，王潮派从弟王彦复为都统、三弟王审知为都监，攻打福州。范晖向威胜节度使董昌求援，董昌派温、台、婺州之兵五千人救援。王审知等人要求班师，被王潮拒绝；又请求王潮亲自前来督战，王潮回复道：“军队打光了，再去招兵买马；大将用尽了，再提拔将领；大将再阵亡了，我就亲自上阵攻城。”
于是王审知等人并力攻城，最终在景福二年攻克福州。范晖弃城逃跑，被部将杀死。汀州刺史钟全慕举州来降，福建各地势力纷纷归附。由此王潮占有来闽、岭五州的地盘。 王审知为了笼络人心，便厚葬陈岩并抚恤其家属，使一大批陈岩属部都能安下心来。
此战之后，王氏军声大震，传檄四方，远近州县纷纷策应。建州徐归范、汀州钟全慕以及其他各处游散的力量，不下二十余部，都不攻自下，相继归顺。乾宁年间，唐昭宗任命王潮为福建观察使， 王潮以王审知为副使，王氏兄弟占有福建全境。
王审知相貌雄伟，体魄健壮，隆额方口，常骑白马，军中称他为“白马三郎”。 王潮对王审知要求严格，对其失误，动辄加以鞭打。王审知都默默忍受，毫无怨言。乾宁三年（896年）三月， 唐廷升福州为威武军，任命王潮为威武军节度使。王潮决定不传位儿子，任王审知为副使。
不久，唐廷又封王潮为检校尚书右仆射。 乾宁四年，王潮病重，他舍弃自己的儿子王延兴、王延虹、王延丰、王延休，而委任王审知掌管军政事务。 乾宁四年十二月十三日，王潮去世，王审知让位给二哥王审邽。王审邽认为王审知有功，推辞而不接受。
王审知于是继位，自称福建留后，并上表告知朝廷。 光化元年春三月，被唐朝册封为威武军节度留后、检校太保、刑部尚书。接着又授他为金紫光禄大夫、尚书省右仆射、威武军节度使，兼任三司发运使。 至此，王审知正式接替了王潮，掌握了福建的军政大权。
王审知又任命王潮的儿子王延兴为福建观察副使，暗示以后有可能以王延兴为接班人。王审知顺利继位，还同母亲董氏仍然健在有一定关系。王氏兄弟十分孝顺，母亲健在时，不会做出令母亲伤心的事。随同一起来到福建的固始族人乡亲，也斗基本上都支持王审知。
王审知继位之后，摆在面前的头等大事，自然是把局势稳定下来。连年混战，百姓们备受蹂瞒，极目千里，不见人烟的情景，是王审知所亲历过的。王审知采取了各种积极的措施，很快把局势稳定了下来。他说道：“大丈夫如果不能安民济物，岂不是劳虚一生吗？”
闽西的黄连洞饥民，因为受到了当地恶吏的欺凌，于是聚集二万余人围攻长汀。王审知亲统大军来到该地，他严禁诛杀，亲自去详细了解情况。等他摸清了引起的变乱原因之后，安慰饥民道：“这是恶吏造成的，你们百姓有什么过错？！” 在王审知感之以恩、绥之以德 的抚恤之下，数以万计的饥民放下了武器。他不折一兵一将，而收到了“干戈息而民心定”的效果。由于王审知能“招怀离散”，“励精为理，强者抑而弱者抚，老者安而少者怀，使之以时，齐之以礼”，使得“吏民悦服”，人心归向。
李唐和马存接到命令之后，迅速整军出发。李唐带着五千人马直逼袁州，一路打造声势，宣称要报之前兵败之仇。袁州的吴军顿时紧张不已，此时袁州并无名将镇守，因此守军一方面加强戒备，一方面向周边的城镇呼请支援，同时派人向徐温告急。
而马存带着一万人轻装简从，隐蔽而行，直奔袁州侧后面的上高。由于李唐把吴军注意力全部吸引了过去，因此马存得以轻易到达了上高城。上高守将毫无防备，马存很快就突入城中。马存遵照马殷的指令，没有想长期占领上高，而是俘获了很多人口、财物而回。马存一返回，李唐的军队也跟着撤回了醴陵。
徐温接到报告，说楚军劫掠了一番就退了回去，这才松了口气。有人向徐温建议进攻马殷，徐温摇头拒绝。他知道要想攻进楚地，必须派出大量的军队才可以，还未必能获胜。这几年，吴军和楚军数次交战，胜负各半。楚军的战力并不在吴军之下，徐温不愿意冒险。如果他一旦陷入和楚军的持久战种，马殷的姻亲、吴越钱镠就会趁机从东夹攻。这样一来，吴国就危险。
再说徐温没有马殷采取报复行动，而是尽快回到了扬州。徐温回到扬州之后，知道朱瑾和李俨的私人关系不错，两人经常私下交往，关系亲密，认为朱瑾之乱，李俨也是幕后策划之一，就干脆把李俨也一同诛杀了。
徐温决定再度大开杀戒，把所有和这场叛乱有关的的人员全部开刀问斩。扬州城即将血流成河，将有成千上百无辜的生命惨死，徐知诰和严可求连忙挺身而出，对徐温进行轮番劝谏：徐知训平时胡作非为、十分不得人心，搞得扬州城民怨鼎沸，如果再度大行杀戮，必然会大失民心！徐温听罢，怒气稍解，终于打消了大开杀戒的念头。
杀戮过后，徐温任命养子徐知诰为淮南节度行军副使、内外马步都军副使、通判府事兼江州团练使。四子徐知谏任润州团练使，接替徐知诰的职位。至于徐温本人，仍然并不打算留在广陵亲自主政。徐温继续回归昇州坐镇，遥控指挥徐知诰。重大事务，徐知诰必须向徐温进行汇报，一般事务，则由徐知诰自行处理。由此，徐知诰成了徐温设定的继承人。
徐温在内部稳定之后，想要用最小的代价取得一次扩张领土的胜利，以便增加他在国内的威信。于是徐温把目标锁定了吴国最弱小的邻居，南边的虔州、归附朱梁的百胜军节度使谭全播。
再说虔州经过几番变乱后，虔州民众聚集于谭全播府门前，恳请他出来主持大局。七十八岁的谭全播，这才勉为其难地接受了他二十七年前就可以拥有的位子。只是年已垂暮，只能据守小小百胜勉强守成，再没有精力干什么大事了。
谭全播主政后，一方面继续向朱梁依附称臣，被朱梁册封为百胜防御使、虔韶二州节度开通使，另一方面则悉心治理内政，让百姓安居乐业，虔州总算回复了往日的和平与宁静。
虔州位于南岭的北侧，境内崇山峻岭、人烟罕至，其军事地理位置却十分重要。在虔州的南方是南平王刘岩，虔州的西边则是楚王马殷，北边是吴国，东边是王审知的闽国，东北方面向则是钱镠的吴越国。周边有五大强悍的邻居，实力都远在谭全播之上，因此谭全播的处境十分恶劣。
由于闽国、吴越国等藩镇，一向依附称臣于朱梁。由于陆上通道被吴国阻挡，闽国和吴越国便经常通过虔州、取道潭州、荆南，再到中原，向朱梁进贡，因此谭全播和他们也关系不错。
作为朱梁的死敌，吴国当然对此十分痛恨，徐温忍耐了九年时间，一直眼睁睁地看着吴越、闽国把金银财宝、衣帛物品源源不断送给朱梁。朱梁方面则利用这些物资来加强军备，攻打吴国。
徐温便想利用现在的机会，夺取虔州，掐断吴越、闽国向后梁的陆上进贡通道。为了夺取虔州，徐温做足了很多功课，严可求老谋深算，提前用重金招募了一批虔州一带熟悉山川河流的水工，用来作进军的向导。
梁贞明四年、吴天祐十五年（918年）正月，徐温任命左都押牙王祺为行营都指挥使，率领洪、抚、袁、吉四周之兵力，向虔州进军。由于徐温不希望那些战绩多威信高的老将再建新功，再增加声望和实力，所以特别提拔了这样一个名不见经传的亲信小将王祺当主帅。
同时徐温也没动用自己的主力大军，而是抽调了镇南镇（总部洪州，前节度使刘威已在三年前病死，另一老将刘信继任）的洪、抚、袁、吉四州各地驻军归王祺指挥。这样一来，徐温在开拓疆土之时，顺便削藩。
在那批重金招募的水工引导带领下，吴军从小路潜入虔州，神不知、鬼不觉地到
了虔州，虔州守军却没有察觉。严可求制定的隐蔽作战计划非常成功，谭全播毫无防备，直到吴军突然出现在虔州城下，城中守军才知道大敌已至。
形势虽然危急，但谭全播毕竟是沙场老将，很快进行全城紧急动员，加强防备，准备长期固守虔州。王祺并不算是什么名将，而虔州城险峻坚固，谭全播军事经验极其丰富，吴军连续攻打了半年之久，依然无法攻克虔州城。
久攻不下，吴军出现了大问题，可怕的瘟疫开始侵袭整个吴军，大量将士身染瘟疫，死亡一直伴随着吴军。主帅王祺竟然也身染瘟疫，再也无法指挥作战。不久之后，王祺病死。吴军顿时群龙无首，一片混乱。
但是徐温对夺取虔州志在必得，当然不会轻易撤军。王祺死了，并没有动摇徐温的决心。很快徐温再度作出调整，任命镇南军节度使刘信为虔州招讨使，取代王祺之职，张宣、高审思为裨将，率兵增援虔州境内的南吴军。
刘信也是杨行密时代留下来的老将，是兖州中都县人。原本是盗贼出身，因战败而逃到扬州投奔了杨行密，屡立战功，深得杨行密所信任重用，升他做了将领。
刘信是一个大大咧咧的粗人，好喝酒，而且喝醉后就天不怕地不怕。有一次，杨行密把刘信叫来议事。没想到他正好喝醉了，连一句完整的话都说不出来。杨行密不悦，骂他不该酗酒误事。刘信大怒，抓起一把剑就朝杨行密掷了过去。杨行密安然无恙，刘信则一扭头转身跑了。
杨行密的左右一看，光天化日下，竟敢行刺大帅，事不成还想畏罪潜逃。于是要去追捕刘信，治他的罪。杨行密却拦住了他们，笑道：“刘信怎么可能是背叛我的人？他只不过喝醉了撒酒疯，等明天酒醒自然就回来了。”第二天，刘信果然回来道歉，杨行密则当作什么事也没发生过，对他的信任一如既往。
张宣、高审思，均是少年时就跟随杨行密的军校，以勇猛而著称。在名将荟萃的吴军，刘信、张宣和高审思一直毫不起眼。但是杨行密时比刘信他们强的老将多已过世，没过世的也被有意压制。
刘信的地位就慢慢突出了起来，所以他的形象在徐温眼中，也渐渐变得不那么顺眼。这次用他打虔州，实在是有些不得已。不想歪打正着，但让他们展现了一番精彩表演。刘信率兵星夜疾驰，很快进入虔州。
谭全播毕竟已年过七旬，做事过于稳重持重。正逢吴军发生瘟疫，主帅王祺染病而死的时候，谭全播没有乘机出城发动袭击，而是继续一门心思固守虔州，结果等来了比王祺更加厉害的刘信。
虽然虔州城号称坚固，但也架不住吴军的三番五次攻击，谭全播乘吴军群龙无首之时，分别向其他三个邻居发出了紧急求援。
虔州的邻居除了吴国外，还有岭南、楚、闽和吴越，岭南和虔州的关系一向很敌对，所以谭全播同时向闽国、吴越和楚国求救。鉴于虔州在军事地理位置上的重要性，鉴于三方和吴国都存在敌对关系，也鉴于闽、楚和吴越之间的友好关系，楚军、闽军和吴越全部答应了谭全播的请求，三方共同发兵虔州，救援谭全播。
马殷在接到谭全播的救援信之后，没有犹豫，
立刻派遣捉生都指挥使张可球率一万余人，进驻虔州西部的古亭镇。闽军方面，王审知派遣一支军队驻扎虔州东部的于都县。
王审知是秦名将王翦的后代，琅琊王氏士族。 其五代祖王晔为固始令，善政很多，民爱其仁，勉留之，因迁家于此，遂世为固始人。 他兄弟三人，长兄王潮，次兄王审邽和他自己。王审知少年喜爱读书，周礼之书无不皆览，韬铃之术尤所精致，与昆仲游，未尝不以文武之道诚助焉。他是一个很有抱负的人，因而，少年时期就名闻乡里。
唐朝末年群雄并起，中和元年（881年）秋，安徽寿州的王绪率军占领了光州。中和五年，王绪攻陷固始，听说王潮、王审邽、王审知兄弟勇猛有才，便召到军中，让王潮担任军校。 不久，蔡州节度使秦宗权派遣孙儒、刘建锋、马殷等人率军攻讨王绪。
马殷在光州城下打败王家兄弟，王绪被迫率部五千人退出光州。王绪随后渡江南下，经过洪州、虔州，进入八闽。接着连陷长汀、漳州等地，有部众数万人。王审知兄弟跟随王绪同时进入，这时他才二十五岁。但是王绪为人多疑，他把凡是有才能的部将，都找借口杀掉，王潮十分害怕。 王潮便游说诸将，挑选数十名壮士，埋伏竹林里，将王绪擒获并囚禁军中，不久王绪自杀。王绪死后，诸将拥戴王潮为首领。
光启二年，观察使陈岩任命王潮
为泉州刺史。王潮接任后，兄弟三人同心协力，积极整顿军队。王审知更上能与士兵同甘共苦，凡部伍劳逸，王审知皆陌视，士未食，不亲匙筋；士未饮，不近杯水”。 由于王审知平易近人，关心士卒，在军中有很高的威信。正是在他的“三令五申”和身教之下，这支十分涣散的队伍，才变得“弯弧而兔伏窘惊，举刃而冰消瓦解”。
王氏兄弟特别注意和百姓的关系，一方面，“招怀离散”不遗余力；另一方面，“均赋缮兵”都力求公允。同时严明纪律，“杀杀为止”，所过州县，“秋毫无犯”。因此王审知兄弟进入闽地不久，便得到当地百姓的支持。
此后王审知兄弟率军开往沙县，在途中有泉州人张延鲁等走到军前挽留他们，希望能留下来为民除害。王审知对王潮说道：“春秋所以伐罪吊民，今阖府之来，其可违乎？宜询而抚之。” 于是王潮把队伍开到泉州去。经过一年的苦战，终于在光启二年八月攻下泉州城，诛杀泉州刺史廖彦若。这时，观察使陈岩不得不承认既成事实，上疏请求唐廷委任王潮为泉州刺史。
大顺二年，陈岩病危，作书给王潮，希望他来福州，授以军政。王潮未至，陈岩即病逝。陈岩的妻弟福州护军使范晖，自称留后。范晖“骄侈，失众心”，陈岩的旧将多与王潮友善，声称可以攻打范晖。不满范晖的陈岩旧部，纷纷跑到泉州投靠王氏兄弟，出谋献策，向王潮建议如何进取福州。
景福元年（892年）二月，王潮派从弟王彦复为都统、三弟王审知为都监，攻打福州。范晖向威胜节度使董昌求援，董昌派温、台、婺州之兵五千人救援。王审知等人要求班师，被王潮拒绝；又请求王潮亲自前来督战，王潮回复道：“军队打光了，再去招兵买马；大将用尽了，再提拔将领；大将再阵亡了，我就亲自上阵攻城。”
于是王审知等人并力攻城，最终在景福二年攻克福州。范晖弃城逃跑，被部将杀死。汀州刺史钟全慕举州来降，福建各地势力纷纷归附。由此王潮占有来闽、岭五州的地盘。 王审知为了笼络人心，便厚葬陈岩并抚恤其家属，使一大批陈岩属部都能安下心来。
此战之后，王氏军声大震，传檄四方，远近州县纷纷策应。建州徐归范、汀州钟全慕以及其他各处游散的力量，不下二十余部，都不攻自下，相继归顺。乾宁年间，唐昭宗任命王潮为福建观察使， 王潮以王审知为副使，王氏兄弟占有福建全境。
王审知相貌雄伟，体魄健壮，隆额方口，常骑白马，军中称他为“白马三郎”。 王潮对王审知要求严格，对其失误，动辄加以鞭打。王审知都默默忍受，毫无怨言。乾宁三年（896年）三月， 唐廷升福州为威武军，任命王潮为威武军节度使。王潮决定不传位儿子，任王审知为副使。
不久，唐廷又封王潮为检校尚书右仆射。 乾宁四年，王潮病重，他舍弃自己的儿子王延兴、王延虹、王延丰、王延休，而委任王审知掌管军政事务。 乾宁四年十二月十三日，王潮去世，王审知让位给二哥王审邽。王审邽认为王审知有功，推辞而不接受。
王审知于是继位，自称福建留后，并上表告知朝廷。 光化元年春三月，被唐朝册封为威武军节度留后、检校太保、刑部尚书。接着又授他为金紫光禄大夫、尚书省右仆射、威武军节度使，兼任三司发运使。 至此，王审知正式接替了王潮，掌握了福建的军政大权。
王审知又任命王潮的儿子王延兴为福建观察副使，暗示以后有可能以王延兴为接班人。王审知顺利继位，还同母亲董氏仍然健在有一定关系。王氏兄弟十分孝顺，母亲健在时，不会做出令母亲伤心的事。随同一起来到福建的固始族人乡亲，也斗基本上都支持王审知。
王审知继位之后，摆在面前的头等大事，自然是把局势稳定下来。连年混战，百姓们备受蹂瞒，极目千里，不见人烟的情景，是王审知所亲历过的。王审知采取了各种积极的措施，很快把局势稳定了下来。他说道：“大丈夫如果不能安民济物，岂不是劳虚一生吗？”
闽西的黄连洞饥民，因为受到了当地恶吏的欺凌，于是聚集二万余人围攻长汀。王审知亲统大军来到该地，他严禁诛杀，亲自去详细了解情况。等他摸清了引起的变乱原因之后，安慰饥民道：“这是恶吏造成的，你们百姓有什么过错？！” 在王审知感之以恩、绥之以德 的抚恤之下，数以万计的饥民放下了武器。他不折一兵一将，而收到了“干戈息而民心定”的效果。由于王审知能“招怀离散”，“励精为理，强者抑而弱者抚，老者安而少者怀，使之以时，齐之以礼”，使得“吏民悦服”，人心归向。