十二
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康熙十七年正月初二。
午膳的主食是扁豆猪手粥，另有四荤四素：血粉羹、糯米鸡、菜脯炒鸭蛋、柠檬烤鱼、海米菠菜、香菇莼菜、酒醉冬笋、蟹粉豆腐。
吃到一半见秋语进来，说太皇太后方才去赏梅，回宫时脚踩空扭伤，因不喜苦药与异味膏药，太医们正绞尽脑汁地想着法子。
我诧异不解道：“太皇太后身边的宫人向来稳重，连端茶奉水的小宫女都是历练多年，这样的事，怎的还会发生呢？”
“是啊，奴婢也是想不明白，太皇太后身子康健，从未跌倒踩空过。虽说这儿冬天里有雪花，难免路滑，但这几日都不曾下雪，雪堆合该被清理干净……”秋语说着说着，笑意渐渐淡下去，成了幽微一抹，仿若落日时分即将被夜色吞没的最后一缕霞光。
我取过纹绢擦拭了嘴角，道：“不管是何缘故，我既是皇上嫔妃，得去看望她老人家。”
浅紫色折枝花堆丝绸旗装衬着我，仿佛朱阁绮户里映进的一轮上弦丹色，清澈而纯净，再配着深紫色绣榴开富贵氅衣，有含蓄的璀璨与喜庆。
我环视一圈，确保衣着打扮无误，这才前去慈宁宫。
斜阳如金，落在宫苑殿宇重重叠叠的琉璃瓦上，流光如火如霞，耀眼夺目。
素心殿外的镂空檀木走廊上原本种植着一盆盆镶边寒兰，现下已凋谢得寥寥无几了，唯有几个宫人在垂首打扫着。
有小宫女进去禀告，很快又出来引我进去，彼时太皇太后正在暖阁翻阅书卷，苏麻姑姑相伴在侧。
她往紫铜狻猊小香炉中添入一小块压成莲花状的香印，又加了银叶和云母片，袅袅淡烟，溢出雨后梧桐脉脉翠色的清逸，愈发衬得殿内安宁祥和。
我屈膝施了一礼，太皇太后也是不为难我，示意我起身。
“今日怎的这般热闹？端嫔前脚刚走，你便来请安了。”
我微笑道：“臣妾听闻太皇太后身子不适，心系着。”
太皇太后淡淡一笑，她的燕尾簪着一朵翠翘明珠华胜，是妇女一种花形的首饰。
明珠为拇指大的一颗，温润浑圆，有迷离的光晕，翠翘是用上好的翠鸟的羽，且是软翠，细腻纤柔。
我这才看清，她的美，是在冷淡的光晕里，仿佛昙花—般在幽夜里悄然绽放。
“坐罢。”她话音刚落，便有小宫女搬了一个紫檀雕并蒂牡丹绣墩给我，我依言坐下。
我慰问了一会儿，太皇太后有一搭没一搭地应着，目光依旧流连在书卷上，那微微发黄的书页有草木清新的质感，想是翻阅得久了，触手时微微有些毛躁，不复如昔光滑。
我从衣袖中掏出一个小物件，摊开手掌，是方形的白瓷胭脂盒，用金丝镶边，顶上绘了一簇深粉淡蓝的牡丹，清雅别致，不失华贵。
我如数家珍道：“此药膏乃臣妾拙作，是用金银花、何首乌、虎骨、肉桂、丹皮、川穹、白芷、红花、薄荷制成，有活血化瘀之效，每日涂抹三日，可缓解痛楚。”我低眉奉上，虔诚道，“望太皇太后笑纳。”
太皇太后侧目，奇道：“虎骨能固肾活血，延年益寿，只是珍稀难得，你从哪儿得到的？”
我如实道：“皇上常佩戴一个虎骨扳指，一日臣妾提起药膏缺少此物，皇上便摘了下来给臣妾磨了些许粉末。”
太皇太后闭目轻嘘：“似乎有海棠的香味。”
我温然一笑，道：“太后好灵的鼻子！臣妾瞧着上林苑的西府海棠开得正好，便摘了些晒干研磨成香粉，太皇太后不喜药味又不喜香料，所以臣妾想了这个法子。”
“宁嫔有心了，哀家试试。”
太皇太后平缓地说着，笑容一如既往的浅淡，维持着疏离的客气，像冬日里的毛太阳，明亮，却没有热度。
出了慈宁宫一路回宫，绕过长街，经过莲姿殿时，倪霜正抱着贞宜轻轻哼唱，引得小人儿笑个不已。
那是《莲叶何田田》，从前南府戏班的歌伎娓娓唱来，甚合她的心意，那词曲记得分明。
“江南可采莲，莲叶何田田。中有双鲤鱼，相戏碧波间。鱼戏莲叶东，鱼戏莲叶南。莲叶深处谁家女，隔水笑抛一枝莲。江南可采莲，莲叶何田田。水覆空翠色，花开冷红颜。路人一何幸，相逢在此间。蒙君赠莲藕，藕心千丝繁。蒙君赠莲实，其心苦如煎。”
一树梅花粉色堆拥，又仿佛大片被艳阳照过的云锦，芳菲千繁，仿佛轻绡舒卷。
倪霜自打那夜之后便一直未出启祥宫，心情也是萎靡不振，我放心不下，日日都前去看望。
彼日这般景象，我自是欣慰，慢慢走开，不去打扰她们母女二人难得的独处时光。
……
康熙十七年正月初五。
彼日是元宵，但我因着昨夜着凉感冒，着实不宜出去，便遣了秋语去禀告皇后，能否不去参加家宴，皇后倒是同意，还赏赐了一柄玉如意给我安神。
晚膳时分，我端坐在楠木雕缠枝宝相花绣墩上，大致瞧了紫檀木圆桌，主食是萝卜火腿粥，另有四荤四素：竹荪雪鸡汤、酸梅芋头焖鹅、雪月羊肉、虾仁蒸蛋、虎皮花生、腌黄瓜、何芹炒腊味、虾籽冬笋。
我夹起一块雪月羊肉吃了，虽然肥而不腻、鲜嫩多汁，却不是往日的味道。
奇道：“这仿佛不是胡玉娘做的罢？”
秋语侍立在身侧，取过一个素面描金琉璃小碗，为我舀着猪心嫩姜粥，轻轻道：“是的，胡氏因家中有丧事，回老家发丧去了。这是御膳房新拨来的厨子做的。”
我咀嚼着一颗酥脆的虎皮花生，道：“新来的厨子？人品如何？”
“奴婢已打听过，那厨子名叫黎珍，是土生土长的福建人，在这宫里已当了三年差。为人么，倒也是安守本分，是个实诚人。”秋语将粥品端到我面前，氤氲的热气扑向面来，鼻头一痒痒，打了个喷嚏。
秋语忙关切道：“娘娘可是冷着了？奴婢去加些红箩炭罢。”
“无碍。”我摇摇头，徐徐喝着猪心嫩姜粥，吃着何芹，对灵雲道，“去把黎珍叫来，我有话要说。”
一弯新月宛如一叶玉琢的小舟，翘着尖尖的船头，在深夜的静湖中滑行。
烛火在水雾拢纱红灯笼里闪烁，绛紫殿被照耀得通透明亮，我的影子在白玉地砖上摇晃。
喝完了一碗粥，却是见灵雲领了黎珍进来，他年纪不大，三十上下，眉目清秀，中规中矩的模样，咋一看倒是有几分像书生秀才。
黎珍上前拱手行了礼，恭敬道：“卑职黎珍，参见宁嫔娘娘。”
“起来罢。”
黎珍起身谢过之后，我问了他的年纪、祖籍，以及从前服侍过的主子，他都一一答来。
我语气平平道：“本宫不喜欢吃腌制过的黄瓜，还有这酸梅芋头焖鹅，本宫不喜酸的，今后不要做了。”
黎珍面露惶恐，又复方才行礼之状，连连道：“卑职失察，望娘娘饶恕。”
我融融一笑，轻轻道：“不打紧，你这雪月羊肉做得倒是好，如今是冬天了，正是吃羊肉的好时节，你隔五六天便做一次罢。”
“谢娘娘称赞，卑职定当做更多好菜给娘娘品尝。”黎珍满脸堆笑，只是那笑意有些虚浮。
“秋语，去取一淀金元宝来，本宫要好好犒赏黎珍。”我的声音像是从腔子里逼出来仿佛的不真实，幽幽一缕呜咽飘忽。
果然，黎珍讪讪地接过元宝，低眉道：“谢娘娘赏。”
待他走后，秋语为不解道：“娘娘为何有方才的举动？”
我用勺子拨弄着一碗虾仁蒸蛋，闷闷道：“我总觉着有哪里不对劲，可又说不清是哪里……”
秋语会意道：“您每日所有的吃食，放到这圆桌上，奴婢都一一用银针测过，不会再出现中毒之事了。
……
康熙十七年正月初七。
晨起给皇后请了安，继续乘坐肩舆去了长春宫，莺贵人居住的浮樱殿是西配殿。
透过镂花长窗，可隐约看见莺贵人怀中抱着一把南唐大周后的烧槽琵琶，仿佛水葱一般的手指拨动着细弦，轻拢慢捻，任由音律旋转如珠，自指间错落滑坠。
清冷的乐声凝成花间叶下清泉潺潺，仿佛迷蒙的水雾，令人只觉得一阵清凉。
又如花荫间栖鸟交颈私语，说不尽的缠绵轻婉，仿佛窗外严寒一扫而去，只剩了春光长驻，依依不去。
有小宫女出来请我进入殿中，她整个人似乎浮在一团绿蒙蒙的雾气之中，仿若她一贯的神情，仿佛不可捕捉的云雾，扑朔迷离。
莺贵人的眼睛很美，仿佛一眸春水，照得人生出碧凉寒意，而深处却尽是凛凛杀机。
曲毕，我温和道：“此曲本宫曾听过，乃是西域古老的曲子，贵人弹得连风韵也是极像，仿佛对西域的文化甚是了解呢。”
“年幼时讨生活，什么都得会。”莺贵人喝了一口茶水解渴，挑了一下轻扬入鬓的长眉，嘴角勾起一抹笑容，仿佛烟雾般飘渺而虚无。
窗外三两丛枯枝婆婆娑娑划过窗纸，寒雪化作冷雨窸窣，寂寂敲窗。
我侧首，窗边的红桃木小几上置着几盆水仙，是尚花房新供上的，花朵只含了一点苞，盈白如雪，新叶片片，淡淡的阳光洒在嫩芽之上，仿佛一片片莹润的翡翠。
我正尴尬，不知要同她说些什么，见了水仙，正好有了话题。
“贵人喜欢水仙？”
“之前听闻水仙有清洁功效，京城空气不好，便叫人去弄了些来。若这花儿能开四季，我真想日日见着。”
莺贵人轻轻侧脸，注目窗外开得云霞般的紫荆花，那红彤彤的颜色染上她冰冷的容颜，平添了几分和婉的神气。
她把头搭在重叠的双臂之上，低眉不知在想着什么，极似一只慵懒的猫儿。
日光从明纸上透进来，映得她长长的睫毛犹如优美的蝶翼，一颤一颤的，我见忧怜。
见她丝毫无搭理我的模样，我也是不想自讨没趣，轻轻道：“本宫还有事，告辞了。”
出了那个颇有怨气的宫殿，天色一分分暗淡下来，我回头遥望，宫宇飞檐重重，并不华丽恢宏的长春宫掩映其中，丝毫不起眼。
……
彼日刚用了午膳，却是见梁九宫前来，宜嫔倒是识趣，先带着贞宜回宫。
我在暖阁处坐下，吩咐千嬅搬了绣墩给他，寒谗几句方才说到正题。
梁九功皱眉道：“皇上前些日子刚发烧，这几日稍稍好转又忙得焦头烂额，没日没夜地待在御书房里，今日的早膳只用了一点儿，午膳几乎没动，全靠参汤吊着，奴才担心皇上如此下去，会折损了龙体，这才冒昧来请娘娘去劝劝皇上。”
心有淡淡的疼，也是伴着疑虑，吴三桂之事不易处理，前日皇太后去过，昨日太皇太后去过，二位太后都没能劝得动他，我去了，有用么？
梁九功见我犹豫，忙道：“皇上疲累时便会点一点百合香，奴才私心想着，娘娘的话，皇上会上心。”
我点了点头：“本宫先准备些吃食，待会儿便过去。”
梁九功见我答应，方才如释重负地离开了。
我来到小厨房，将众人遣出去，独自烹饪已经想好的三道佳肴。
一荤是哈密瓜炒虾仁，哈密瓜香脆甘甜，虾仁新鲜爽润，关键是这甜味到了虾肉里头，但虾肉的腥味却是一点都没出来。
一素是翠玉锦囊滚面筋，翠玉是嫩菜叶打结，锦囊是冬瓜丸子里头塞油豆腐，面筋里头裹上茄子，几种丸子都放到面粉糊糊里头一滚，下油锅一撩，味道胜过肉丸子好几倍。
一羹是椰汁炖乌骨鸡，将乌骨鸡宰杀洗净，沸水煮开撇去血沫，新鲜的海南椰子撬开取汁，二者一同隔水炖制，清新自然，甜美可口。
准备妥当之后便回寝宫，我趁着更衣的空档在脑海中整理了三藩的来龙去脉。
在明朝降将中，以孔有德、耿仲明、尚可喜、吴三桂替清朝出力最大，故均受封为王。
吴三桂封平西王，镇守云南，尚可喜封平南王，镇守广东，耿仲明封靖南王，镇守福建，死后其子耿继茂袭封，后为其孙子耿精忠。
三藩之外还有孔有德，在农民军作战时失败自杀，仅一女嫁给孙延龄，清廷即以他为将军代领其众，驻守桂林。
清廷入关之后，八旗兵力不足，不得不依靠明朝的降官降将从事招抚及武力镇压，经过二十年的斗争，坚决抗清的农民军失败了，南明的腐朽政权也是垮台了。
清廷把八旗基本力量置于北方，南方暂让三藩去镇夺。
为首的吴三桂所除授文武官员号称“西选”，当时有“西选之官遍天下”之说。
顺治十七年，云南省俸饷九百余万，加以粤闽二藩运饷，年需两千余万，邻近诸省挽输不足，则补给于江南，致使清朝财赋半耗费于三藩。
吴三桂自恃势重，益骄纵，踞明桂王五华山旧宫为藩府，据明黔国公沐氏旧庄七百顷为藩庄，霸占民田，勒平民为余丁，不从则诬指为逃人。
又借疏河修城广征关市，榷盐井，开矿鼓铸，所铸钱时称“西钱”，日练兵马，利器械，暗存硝磺等禁物，通使达赖喇嘛，蒙古之马由西藏入云南每年数千匹。
吴三桂功高兵强，精兵猛将多归其部下，其子吴应雄为额驸，朝政巨细都可旦夕密报，故而自以为根深蒂固。
早在先帝顺治死时他拥兵北上入祭，兵马塞途，居民走避，清廷恐生变，命其在城外张棚设奠，礼成即去。
尚可喜对清廷比较效忠，但也是设广州为对外通商口岸，令其部属私充盐商，每岁所获银两不下数百万。
康熙十二年三月，尚可喜年老多病，疏请归老辽东，将兵事交其子尚之信，不料更甚，桀骜不训，酗酒嗜杀，日益不法，百姓怨恨。
三藩各拥重兵，互通声气，广布党羽，实际上已成为割据势力。
玄烨经亲王贝勒大臣集议，认为尚之信拥兵留镇广东，跋扈难制，便遂诏令尽撤全藩，吴三桂和耿精忠得知不能自安，在同年七月先后疏请撤兵，以试探朝廷意旨。
大学士索额图、图海等多以为不可迁移，惟有刑部尚书莫洛、户部尚书米思翰、兵部尚书明珠等力请徙藩，玄烨考虑到国家安危，遂下令三藩撤到山海关外。
吴三桂愕然失望，与心腹聚谋，暗中部署兵马，勾结他省旧部，又与耿精忠联络应和，准备叛乱……
回过神来，择了白玉镂空寿字镶宝石金簪，玉本显温润气度，白色高贵又不张扬，最是适宜平日所用。
临行前想着百合香甜腻的气味，顺手在一株绿油油的薄荷上摘了几片，这才坐上肩舆。
……
到了交泰殿，侍卫与太监并不拦着，想必是梁九功已经交待过。
我盈盈进了御书房，一重重通天落地的明黄色赤龙祥云帷帐低低地垂着，将白日笼得如黄昏一般，玄烨正在批阅奏折。
他抚着额头，身上明黄色的黑狐貂氅衣，绣着正红、宝蓝、碧青，缠成绵延不尽的万字不到头的花样，却衬得他的脸色是那样疲惫，仿佛烧尽了的余灰。
“你来了。”玄烨似乎是辨别出了我的脚步声，只是那声音有些沙哑，仿佛铁片相互摩擦。
我轻轻“嗯”了一声，走得近了，将几片新鲜的薄荷叶放进八珍兽角镂空香炉里，那浓郁至甜腻的百合香便多了几分清醒的气息。
又绕步到他身后，缓慢而有节奏地捏着他的肩膀。
“红袖添香在侧，再难的国事也是不难。”
低眉，对上玄烨的眼，不由得一惊，他许是许久未眠，眼微微肿着，暗红的血丝布满青白色的眼底，如纵横交错的血网。
从胡桃木剔红八宝瑞兽食盒里端出一个个彩绘灵芝瓷碗，柔声道：“这四道菜是我亲自做的，你尝尝味道如何。”
玄烨的双眼亮晶晶的，仿佛是得到糖果的孩童，先是喝了热汤暖胃，又将其他菜肴悉数吃下，只不过因为满腹心事，只赞美两三句便沉默了。
康熙十二年十一月，吴三桂杀云南巡抚朱国治，自称天下都招讨兵马大元帅，提出“兴明讨虏”，将矛头指向朝廷。
孙延龄叛于广西，耿精忠叛于福建，尚之信叛于广东，各省心腹一齐叛变，四方震动，人心动摇。
康熙十五年五月，福建、广东、广西、陕西、湖北、河南等地都有将领响应吴三桂，在湖南沿江布置防御工事，不敢再向京城发展。
玄烨抓住机会调整战略、安排兵力，他坚决打击吴三桂，而对其他的反叛者却实行招抚，通过分化力量而孤立吴三桂。
军事上仅以湖南为进攻的重点，同时能够充分信任汉将，这样就鼓舞了朝廷军队的士气，以王辅臣败降平凉为转机，形势渐渐有利于清军发展。
阳光静静地铺洒在宫苑的各个角落，与他说了一会儿家常，他的青丝里有藏不住的白发，如僵硬的蓬草，一丝一丝扎着人的眼睛。
我心疼道：“玄烨，政事固然要紧，但你若把身子搭进去了，便是群龙无首，谁来主持大局呢？”我见他神色凝重，又道，“你不是说因郑经部争据福建漳、泉、兴、汀等地，耿精忠腹背受敌，已仓促撤兵请降了么？且那尚之信也是相继投降，孙延龄又被吴世璠杀于桂林，如此看来，吴三桂已失了左膀右臂。”
玄烨剑眉深锁，曲折成川，低沉道：“现下我军集中兵力进逼长沙、岳州，但吴三桂聚众固守。两军在江西，吉、袁二州、广东韶关、永兴和广西梧、浔二州及桂林等湖南外围要地反复争夺。我军将帅每多观望，旷日糜饷，在军事上仍处于相持阶段。”
我取出那块定情的玉佩，低眉道：“还记得你给我这块玉佩时说的话么？你说，咱们都要好好的。”
玄烨眼中一亮，想必是不曾想我时刻佩戴着。
他起身拉住我的双手，低声道：“我知道你的心意！只是你怎的现在才来看望我？”
我纳闷道：“你不是下了令，一律不许嫔妃打扰么？”
玄烨轻轻地吻了我的眼睛，他的嘴唇很柔软，覆盖在眼睑上，温热的气息，有淡淡的薄荷清新。
“你不一样。”玄烨凝眸于我，声音轻柔得如新绽的白棉。
我面上一热，忙避开他的目光，毫无痕迹地挣开他的手，窘迫道：“我约了倪霜与清若今夜到绛紫殿用膳，先回去准备了。”
不料刚迈开步伐，才走了几步，腰间便被一双强壮的手臂抱住，他的下巴抵在我的头顶，喃喃道：“留下来陪我，晚膳让小厨房做便是。”
窗外的的枯枝参树被雪花覆盖，在风雪中凝结成冰，银装素裹，一簇簇，一团团，晃地人心醉神迷。
殿内香风细细，淡薄如天上的浮云。
“我许久没睡个好觉了，陪我躺会儿罢。”
我点了点头，任由他牵着手来到紫檀木床榻，他褪下了如意帽与厚重的外衣，拉过一床彩云蛟龙织金锦被盖在我身上，又盖了自己的。
偶尔有寒风卷过，吹动帐帷下系着的涂金镂花银薰球，仿佛夜半细雨簌簌。
……
康熙十七年正月十七。
晨起拿了青盐搽牙，用茶水漱了口，方才开始梳妆。
千嬅认真地篦起小两把，用一枚苗银珠花固定住，方才开始插戴其余的。
珠花为枫叶图案，缀着各色水晶，更添清光熠熠，瞬间明亮了人的眼眸。
另一侧的绒花为几朵白茉莉的图案，绿油油的叶子上栖息一只小瓢虫，甚是可爱。
她一边插戴，一边说起近日嫔妃们的动静，其实并无什么大事，无非是谁对谁冷嘲热讽，谁又指桑骂槐罢了。
我有心栽培她，若是她足够机灵谨慎，今后会为心腹。
我随手取过东珠耳坠戴上，淡淡道：“这些都是小把戏，今后有大点儿的事才说。”
千嬅答应了，却是秋语掀了锦帘进来，捧着金漆兽面柏木方盒上前，眉开眼笑道：“娘娘，这是方才苏麻姑姑送来的，说是太皇太后用了三盒丹桂膏，这半个月来脚伤好了许多，走路不用搀扶着了，甚是高兴，便将这新贡的斗篷赏了您。”
这样骤然赏赐，着实令我大吃一惊，欣喜之余不由得细细瞧着，那玄狐皮乌黑如墨，唯有顶上一须银毫明灿，整张皮子油亮水滑，里子却是绣着朵朵西番莲。
我知晓皮货素有“一品玄狐，二品貂，三品狐貂”之说，更兼是吉林将军的贡品，一年也是不过一两件，是一等一的好货。
千嬅笑盈盈道：“娘娘若是穿上了，定是咱们后宫第一美人儿！”
“今日是吃蜂蜜了么？小嘴这样甜。”我轻轻推一推她的脑袋儿，择了七宝琉璃镯子套入手腕中，“这会子没什么要紧事儿，去慈宁宫谢恩罢。”
……
康熙十七年正月初二。
午膳的主食是扁豆猪手粥，另有四荤四素：血粉羹、糯米鸡、菜脯炒鸭蛋、柠檬烤鱼、海米菠菜、香菇莼菜、酒醉冬笋、蟹粉豆腐。
吃到一半见秋语进来，说太皇太后方才去赏梅，回宫时脚踩空扭伤，因不喜苦药与异味膏药，太医们正绞尽脑汁地想着法子。
我诧异不解道：“太皇太后身边的宫人向来稳重，连端茶奉水的小宫女都是历练多年，这样的事，怎的还会发生呢？”
“是啊，奴婢也是想不明白，太皇太后身子康健，从未跌倒踩空过。虽说这儿冬天里有雪花，难免路滑，但这几日都不曾下雪，雪堆合该被清理干净……”秋语说着说着，笑意渐渐淡下去，成了幽微一抹，仿若落日时分即将被夜色吞没的最后一缕霞光。
我取过纹绢擦拭了嘴角，道：“不管是何缘故，我既是皇上嫔妃，得去看望她老人家。”
浅紫色折枝花堆丝绸旗装衬着我，仿佛朱阁绮户里映进的一轮上弦丹色，清澈而纯净，再配着深紫色绣榴开富贵氅衣，有含蓄的璀璨与喜庆。
我环视一圈，确保衣着打扮无误，这才前去慈宁宫。
斜阳如金，落在宫苑殿宇重重叠叠的琉璃瓦上，流光如火如霞，耀眼夺目。
素心殿外的镂空檀木走廊上原本种植着一盆盆镶边寒兰，现下已凋谢得寥寥无几了，唯有几个宫人在垂首打扫着。
有小宫女进去禀告，很快又出来引我进去，彼时太皇太后正在暖阁翻阅书卷，苏麻姑姑相伴在侧。
她往紫铜狻猊小香炉中添入一小块压成莲花状的香印，又加了银叶和云母片，袅袅淡烟，溢出雨后梧桐脉脉翠色的清逸，愈发衬得殿内安宁祥和。
我屈膝施了一礼，太皇太后也是不为难我，示意我起身。
“今日怎的这般热闹？端嫔前脚刚走，你便来请安了。”
我微笑道：“臣妾听闻太皇太后身子不适，心系着。”
太皇太后淡淡一笑，她的燕尾簪着一朵翠翘明珠华胜，是妇女一种花形的首饰。
明珠为拇指大的一颗，温润浑圆，有迷离的光晕，翠翘是用上好的翠鸟的羽，且是软翠，细腻纤柔。
我这才看清，她的美，是在冷淡的光晕里，仿佛昙花—般在幽夜里悄然绽放。
“坐罢。”她话音刚落，便有小宫女搬了一个紫檀雕并蒂牡丹绣墩给我，我依言坐下。
我慰问了一会儿，太皇太后有一搭没一搭地应着，目光依旧流连在书卷上，那微微发黄的书页有草木清新的质感，想是翻阅得久了，触手时微微有些毛躁，不复如昔光滑。
我从衣袖中掏出一个小物件，摊开手掌，是方形的白瓷胭脂盒，用金丝镶边，顶上绘了一簇深粉淡蓝的牡丹，清雅别致，不失华贵。
我如数家珍道：“此药膏乃臣妾拙作，是用金银花、何首乌、虎骨、肉桂、丹皮、川穹、白芷、红花、薄荷制成，有活血化瘀之效，每日涂抹三日，可缓解痛楚。”我低眉奉上，虔诚道，“望太皇太后笑纳。”
太皇太后侧目，奇道：“虎骨能固肾活血，延年益寿，只是珍稀难得，你从哪儿得到的？”
我如实道：“皇上常佩戴一个虎骨扳指，一日臣妾提起药膏缺少此物，皇上便摘了下来给臣妾磨了些许粉末。”
太皇太后闭目轻嘘：“似乎有海棠的香味。”
我温然一笑，道：“太后好灵的鼻子！臣妾瞧着上林苑的西府海棠开得正好，便摘了些晒干研磨成香粉，太皇太后不喜药味又不喜香料，所以臣妾想了这个法子。”
“宁嫔有心了，哀家试试。”
太皇太后平缓地说着，笑容一如既往的浅淡，维持着疏离的客气，像冬日里的毛太阳，明亮，却没有热度。
出了慈宁宫一路回宫，绕过长街，经过莲姿殿时，倪霜正抱着贞宜轻轻哼唱，引得小人儿笑个不已。
那是《莲叶何田田》，从前南府戏班的歌伎娓娓唱来，甚合她的心意，那词曲记得分明。
“江南可采莲，莲叶何田田。中有双鲤鱼，相戏碧波间。鱼戏莲叶东，鱼戏莲叶南。莲叶深处谁家女，隔水笑抛一枝莲。江南可采莲，莲叶何田田。水覆空翠色，花开冷红颜。路人一何幸，相逢在此间。蒙君赠莲藕，藕心千丝繁。蒙君赠莲实，其心苦如煎。”
一树梅花粉色堆拥，又仿佛大片被艳阳照过的云锦，芳菲千繁，仿佛轻绡舒卷。
倪霜自打那夜之后便一直未出启祥宫，心情也是萎靡不振，我放心不下，日日都前去看望。
彼日这般景象，我自是欣慰，慢慢走开，不去打扰她们母女二人难得的独处时光。
……
康熙十七年正月初五。
彼日是元宵，但我因着昨夜着凉感冒，着实不宜出去，便遣了秋语去禀告皇后，能否不去参加家宴，皇后倒是同意，还赏赐了一柄玉如意给我安神。
晚膳时分，我端坐在楠木雕缠枝宝相花绣墩上，大致瞧了紫檀木圆桌，主食是萝卜火腿粥，另有四荤四素：竹荪雪鸡汤、酸梅芋头焖鹅、雪月羊肉、虾仁蒸蛋、虎皮花生、腌黄瓜、何芹炒腊味、虾籽冬笋。
我夹起一块雪月羊肉吃了，虽然肥而不腻、鲜嫩多汁，却不是往日的味道。
奇道：“这仿佛不是胡玉娘做的罢？”
秋语侍立在身侧，取过一个素面描金琉璃小碗，为我舀着猪心嫩姜粥，轻轻道：“是的，胡氏因家中有丧事，回老家发丧去了。这是御膳房新拨来的厨子做的。”
我咀嚼着一颗酥脆的虎皮花生，道：“新来的厨子？人品如何？”
“奴婢已打听过，那厨子名叫黎珍，是土生土长的福建人，在这宫里已当了三年差。为人么，倒也是安守本分，是个实诚人。”秋语将粥品端到我面前，氤氲的热气扑向面来，鼻头一痒痒，打了个喷嚏。
秋语忙关切道：“娘娘可是冷着了？奴婢去加些红箩炭罢。”
“无碍。”我摇摇头，徐徐喝着猪心嫩姜粥，吃着何芹，对灵雲道，“去把黎珍叫来，我有话要说。”
一弯新月宛如一叶玉琢的小舟，翘着尖尖的船头，在深夜的静湖中滑行。
烛火在水雾拢纱红灯笼里闪烁，绛紫殿被照耀得通透明亮，我的影子在白玉地砖上摇晃。
喝完了一碗粥，却是见灵雲领了黎珍进来，他年纪不大，三十上下，眉目清秀，中规中矩的模样，咋一看倒是有几分像书生秀才。
黎珍上前拱手行了礼，恭敬道：“卑职黎珍，参见宁嫔娘娘。”
“起来罢。”
黎珍起身谢过之后，我问了他的年纪、祖籍，以及从前服侍过的主子，他都一一答来。
我语气平平道：“本宫不喜欢吃腌制过的黄瓜，还有这酸梅芋头焖鹅，本宫不喜酸的，今后不要做了。”
黎珍面露惶恐，又复方才行礼之状，连连道：“卑职失察，望娘娘饶恕。”
我融融一笑，轻轻道：“不打紧，你这雪月羊肉做得倒是好，如今是冬天了，正是吃羊肉的好时节，你隔五六天便做一次罢。”
“谢娘娘称赞，卑职定当做更多好菜给娘娘品尝。”黎珍满脸堆笑，只是那笑意有些虚浮。
“秋语，去取一淀金元宝来，本宫要好好犒赏黎珍。”我的声音像是从腔子里逼出来仿佛的不真实，幽幽一缕呜咽飘忽。
果然，黎珍讪讪地接过元宝，低眉道：“谢娘娘赏。”
待他走后，秋语为不解道：“娘娘为何有方才的举动？”
我用勺子拨弄着一碗虾仁蒸蛋，闷闷道：“我总觉着有哪里不对劲，可又说不清是哪里……”
秋语会意道：“您每日所有的吃食，放到这圆桌上，奴婢都一一用银针测过，不会再出现中毒之事了。
……
康熙十七年正月初七。
晨起给皇后请了安，继续乘坐肩舆去了长春宫，莺贵人居住的浮樱殿是西配殿。
透过镂花长窗，可隐约看见莺贵人怀中抱着一把南唐大周后的烧槽琵琶，仿佛水葱一般的手指拨动着细弦，轻拢慢捻，任由音律旋转如珠，自指间错落滑坠。
清冷的乐声凝成花间叶下清泉潺潺，仿佛迷蒙的水雾，令人只觉得一阵清凉。
又如花荫间栖鸟交颈私语，说不尽的缠绵轻婉，仿佛窗外严寒一扫而去，只剩了春光长驻，依依不去。
有小宫女出来请我进入殿中，她整个人似乎浮在一团绿蒙蒙的雾气之中，仿若她一贯的神情，仿佛不可捕捉的云雾，扑朔迷离。
莺贵人的眼睛很美，仿佛一眸春水，照得人生出碧凉寒意，而深处却尽是凛凛杀机。
曲毕，我温和道：“此曲本宫曾听过，乃是西域古老的曲子，贵人弹得连风韵也是极像，仿佛对西域的文化甚是了解呢。”
“年幼时讨生活，什么都得会。”莺贵人喝了一口茶水解渴，挑了一下轻扬入鬓的长眉，嘴角勾起一抹笑容，仿佛烟雾般飘渺而虚无。
窗外三两丛枯枝婆婆娑娑划过窗纸，寒雪化作冷雨窸窣，寂寂敲窗。
我侧首，窗边的红桃木小几上置着几盆水仙，是尚花房新供上的，花朵只含了一点苞，盈白如雪，新叶片片，淡淡的阳光洒在嫩芽之上，仿佛一片片莹润的翡翠。
我正尴尬，不知要同她说些什么，见了水仙，正好有了话题。
“贵人喜欢水仙？”
“之前听闻水仙有清洁功效，京城空气不好，便叫人去弄了些来。若这花儿能开四季，我真想日日见着。”
莺贵人轻轻侧脸，注目窗外开得云霞般的紫荆花，那红彤彤的颜色染上她冰冷的容颜，平添了几分和婉的神气。
她把头搭在重叠的双臂之上，低眉不知在想着什么，极似一只慵懒的猫儿。
日光从明纸上透进来，映得她长长的睫毛犹如优美的蝶翼，一颤一颤的，我见忧怜。
见她丝毫无搭理我的模样，我也是不想自讨没趣，轻轻道：“本宫还有事，告辞了。”
出了那个颇有怨气的宫殿，天色一分分暗淡下来，我回头遥望，宫宇飞檐重重，并不华丽恢宏的长春宫掩映其中，丝毫不起眼。
……
彼日刚用了午膳，却是见梁九宫前来，宜嫔倒是识趣，先带着贞宜回宫。
我在暖阁处坐下，吩咐千嬅搬了绣墩给他，寒谗几句方才说到正题。
梁九功皱眉道：“皇上前些日子刚发烧，这几日稍稍好转又忙得焦头烂额，没日没夜地待在御书房里，今日的早膳只用了一点儿，午膳几乎没动，全靠参汤吊着，奴才担心皇上如此下去，会折损了龙体，这才冒昧来请娘娘去劝劝皇上。”
心有淡淡的疼，也是伴着疑虑，吴三桂之事不易处理，前日皇太后去过，昨日太皇太后去过，二位太后都没能劝得动他，我去了，有用么？
梁九功见我犹豫，忙道：“皇上疲累时便会点一点百合香，奴才私心想着，娘娘的话，皇上会上心。”
我点了点头：“本宫先准备些吃食，待会儿便过去。”
梁九功见我答应，方才如释重负地离开了。
我来到小厨房，将众人遣出去，独自烹饪已经想好的三道佳肴。
一荤是哈密瓜炒虾仁，哈密瓜香脆甘甜，虾仁新鲜爽润，关键是这甜味到了虾肉里头，但虾肉的腥味却是一点都没出来。
一素是翠玉锦囊滚面筋，翠玉是嫩菜叶打结，锦囊是冬瓜丸子里头塞油豆腐，面筋里头裹上茄子，几种丸子都放到面粉糊糊里头一滚，下油锅一撩，味道胜过肉丸子好几倍。
一羹是椰汁炖乌骨鸡，将乌骨鸡宰杀洗净，沸水煮开撇去血沫，新鲜的海南椰子撬开取汁，二者一同隔水炖制，清新自然，甜美可口。
准备妥当之后便回寝宫，我趁着更衣的空档在脑海中整理了三藩的来龙去脉。
在明朝降将中，以孔有德、耿仲明、尚可喜、吴三桂替清朝出力最大，故均受封为王。
吴三桂封平西王，镇守云南，尚可喜封平南王，镇守广东，耿仲明封靖南王，镇守福建，死后其子耿继茂袭封，后为其孙子耿精忠。
三藩之外还有孔有德，在农民军作战时失败自杀，仅一女嫁给孙延龄，清廷即以他为将军代领其众，驻守桂林。
清廷入关之后，八旗兵力不足，不得不依靠明朝的降官降将从事招抚及武力镇压，经过二十年的斗争，坚决抗清的农民军失败了，南明的腐朽政权也是垮台了。
清廷把八旗基本力量置于北方，南方暂让三藩去镇夺。
为首的吴三桂所除授文武官员号称“西选”，当时有“西选之官遍天下”之说。
顺治十七年，云南省俸饷九百余万，加以粤闽二藩运饷，年需两千余万，邻近诸省挽输不足，则补给于江南，致使清朝财赋半耗费于三藩。
吴三桂自恃势重，益骄纵，踞明桂王五华山旧宫为藩府，据明黔国公沐氏旧庄七百顷为藩庄，霸占民田，勒平民为余丁，不从则诬指为逃人。
又借疏河修城广征关市，榷盐井，开矿鼓铸，所铸钱时称“西钱”，日练兵马，利器械，暗存硝磺等禁物，通使达赖喇嘛，蒙古之马由西藏入云南每年数千匹。
吴三桂功高兵强，精兵猛将多归其部下，其子吴应雄为额驸，朝政巨细都可旦夕密报，故而自以为根深蒂固。
早在先帝顺治死时他拥兵北上入祭，兵马塞途，居民走避，清廷恐生变，命其在城外张棚设奠，礼成即去。
尚可喜对清廷比较效忠，但也是设广州为对外通商口岸，令其部属私充盐商，每岁所获银两不下数百万。
康熙十二年三月，尚可喜年老多病，疏请归老辽东，将兵事交其子尚之信，不料更甚，桀骜不训，酗酒嗜杀，日益不法，百姓怨恨。
三藩各拥重兵，互通声气，广布党羽，实际上已成为割据势力。
玄烨经亲王贝勒大臣集议，认为尚之信拥兵留镇广东，跋扈难制，便遂诏令尽撤全藩，吴三桂和耿精忠得知不能自安，在同年七月先后疏请撤兵，以试探朝廷意旨。
大学士索额图、图海等多以为不可迁移，惟有刑部尚书莫洛、户部尚书米思翰、兵部尚书明珠等力请徙藩，玄烨考虑到国家安危，遂下令三藩撤到山海关外。
吴三桂愕然失望，与心腹聚谋，暗中部署兵马，勾结他省旧部，又与耿精忠联络应和，准备叛乱……
回过神来，择了白玉镂空寿字镶宝石金簪，玉本显温润气度，白色高贵又不张扬，最是适宜平日所用。
临行前想着百合香甜腻的气味，顺手在一株绿油油的薄荷上摘了几片，这才坐上肩舆。
……
到了交泰殿，侍卫与太监并不拦着，想必是梁九功已经交待过。
我盈盈进了御书房，一重重通天落地的明黄色赤龙祥云帷帐低低地垂着，将白日笼得如黄昏一般，玄烨正在批阅奏折。
他抚着额头，身上明黄色的黑狐貂氅衣，绣着正红、宝蓝、碧青，缠成绵延不尽的万字不到头的花样，却衬得他的脸色是那样疲惫，仿佛烧尽了的余灰。
“你来了。”玄烨似乎是辨别出了我的脚步声，只是那声音有些沙哑，仿佛铁片相互摩擦。
我轻轻“嗯”了一声，走得近了，将几片新鲜的薄荷叶放进八珍兽角镂空香炉里，那浓郁至甜腻的百合香便多了几分清醒的气息。
又绕步到他身后，缓慢而有节奏地捏着他的肩膀。
“红袖添香在侧，再难的国事也是不难。”
低眉，对上玄烨的眼，不由得一惊，他许是许久未眠，眼微微肿着，暗红的血丝布满青白色的眼底，如纵横交错的血网。
从胡桃木剔红八宝瑞兽食盒里端出一个个彩绘灵芝瓷碗，柔声道：“这四道菜是我亲自做的，你尝尝味道如何。”
玄烨的双眼亮晶晶的，仿佛是得到糖果的孩童，先是喝了热汤暖胃，又将其他菜肴悉数吃下，只不过因为满腹心事，只赞美两三句便沉默了。
康熙十二年十一月，吴三桂杀云南巡抚朱国治，自称天下都招讨兵马大元帅，提出“兴明讨虏”，将矛头指向朝廷。
孙延龄叛于广西，耿精忠叛于福建，尚之信叛于广东，各省心腹一齐叛变，四方震动，人心动摇。
康熙十五年五月，福建、广东、广西、陕西、湖北、河南等地都有将领响应吴三桂，在湖南沿江布置防御工事，不敢再向京城发展。
玄烨抓住机会调整战略、安排兵力，他坚决打击吴三桂，而对其他的反叛者却实行招抚，通过分化力量而孤立吴三桂。
军事上仅以湖南为进攻的重点，同时能够充分信任汉将，这样就鼓舞了朝廷军队的士气，以王辅臣败降平凉为转机，形势渐渐有利于清军发展。
阳光静静地铺洒在宫苑的各个角落，与他说了一会儿家常，他的青丝里有藏不住的白发，如僵硬的蓬草，一丝一丝扎着人的眼睛。
我心疼道：“玄烨，政事固然要紧，但你若把身子搭进去了，便是群龙无首，谁来主持大局呢？”我见他神色凝重，又道，“你不是说因郑经部争据福建漳、泉、兴、汀等地，耿精忠腹背受敌，已仓促撤兵请降了么？且那尚之信也是相继投降，孙延龄又被吴世璠杀于桂林，如此看来，吴三桂已失了左膀右臂。”
玄烨剑眉深锁，曲折成川，低沉道：“现下我军集中兵力进逼长沙、岳州，但吴三桂聚众固守。两军在江西，吉、袁二州、广东韶关、永兴和广西梧、浔二州及桂林等湖南外围要地反复争夺。我军将帅每多观望，旷日糜饷，在军事上仍处于相持阶段。”
我取出那块定情的玉佩，低眉道：“还记得你给我这块玉佩时说的话么？你说，咱们都要好好的。”
玄烨眼中一亮，想必是不曾想我时刻佩戴着。
他起身拉住我的双手，低声道：“我知道你的心意！只是你怎的现在才来看望我？”
我纳闷道：“你不是下了令，一律不许嫔妃打扰么？”
玄烨轻轻地吻了我的眼睛，他的嘴唇很柔软，覆盖在眼睑上，温热的气息，有淡淡的薄荷清新。
“你不一样。”玄烨凝眸于我，声音轻柔得如新绽的白棉。
我面上一热，忙避开他的目光，毫无痕迹地挣开他的手，窘迫道：“我约了倪霜与清若今夜到绛紫殿用膳，先回去准备了。”
不料刚迈开步伐，才走了几步，腰间便被一双强壮的手臂抱住，他的下巴抵在我的头顶，喃喃道：“留下来陪我，晚膳让小厨房做便是。”
窗外的的枯枝参树被雪花覆盖，在风雪中凝结成冰，银装素裹，一簇簇，一团团，晃地人心醉神迷。
殿内香风细细，淡薄如天上的浮云。
“我许久没睡个好觉了，陪我躺会儿罢。”
我点了点头，任由他牵着手来到紫檀木床榻，他褪下了如意帽与厚重的外衣，拉过一床彩云蛟龙织金锦被盖在我身上，又盖了自己的。
偶尔有寒风卷过，吹动帐帷下系着的涂金镂花银薰球，仿佛夜半细雨簌簌。
……
康熙十七年正月十七。
晨起拿了青盐搽牙，用茶水漱了口，方才开始梳妆。
千嬅认真地篦起小两把，用一枚苗银珠花固定住，方才开始插戴其余的。
珠花为枫叶图案，缀着各色水晶，更添清光熠熠，瞬间明亮了人的眼眸。
另一侧的绒花为几朵白茉莉的图案，绿油油的叶子上栖息一只小瓢虫，甚是可爱。
她一边插戴，一边说起近日嫔妃们的动静，其实并无什么大事，无非是谁对谁冷嘲热讽，谁又指桑骂槐罢了。
我有心栽培她，若是她足够机灵谨慎，今后会为心腹。
我随手取过东珠耳坠戴上，淡淡道：“这些都是小把戏，今后有大点儿的事才说。”
千嬅答应了，却是秋语掀了锦帘进来，捧着金漆兽面柏木方盒上前，眉开眼笑道：“娘娘，这是方才苏麻姑姑送来的，说是太皇太后用了三盒丹桂膏，这半个月来脚伤好了许多，走路不用搀扶着了，甚是高兴，便将这新贡的斗篷赏了您。”
这样骤然赏赐，着实令我大吃一惊，欣喜之余不由得细细瞧着，那玄狐皮乌黑如墨，唯有顶上一须银毫明灿，整张皮子油亮水滑，里子却是绣着朵朵西番莲。
我知晓皮货素有“一品玄狐，二品貂，三品狐貂”之说，更兼是吉林将军的贡品，一年也是不过一两件，是一等一的好货。
千嬅笑盈盈道：“娘娘若是穿上了，定是咱们后宫第一美人儿！”
“今日是吃蜂蜜了么？小嘴这样甜。”我轻轻推一推她的脑袋儿，择了七宝琉璃镯子套入手腕中，“这会子没什么要紧事儿，去慈宁宫谢恩罢。”
……