第八章孤愤
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三个人一听铁蔷薇这话，他们全都怔了！那在板子上躺着的，负伤的人忽然怒喊道：“侠客，你得打这个不平，薛老虎抢去了我的婆娘，还把我打得这样！”
铁蔷薇跳下马来，吩咐：“把他放下，你们对我说，薛老虎是怎样的一个恶霸？”
那跟随的人看了看前后，见没有什么人来，他就忿忿地说：“薛老虎是本地的一个恶霸，他有钱有势，人称他薛七太爷，背地里叫他薛老虎。他是本县的大绅士，可是无恶不作。这受伤的人是我的兄弟胡三，我叫胡二。我兄弟在五年前就订下了妻子，是东庄孟家的姑娘。那姑娘不安分，在娘家时就跟薛老虎有了勾搭，我们可还不知道。后来那姑娘大概是看薛老虎作事太狠，她又后悔了，所以改得很好。
“上一个月被我兄弟娶过了门，薛老虎就扬言绝不能叫我兄弟他们好好的过日子。可是我兄弟平日也有些名声，他会使长枪，也不是容易欺负的，薛老虎就未得下手。昨天早晨，姑娘的母亲接她女儿回娘家，不想一到娘家就没有了踪影。她娘家的人告诉我们，说是姑娘跑了，并且叫我们退回嫁妆。我兄弟急了，到各处查访了一天，才知是那孟家婆子跟薛老虎串通，把她女儿一接回娘家，就叫薛老虎派了人拿车抢走。
“听说有人看见，我那弟妇在车上直哭直骂，可是没有谁敢管这件闲事。刚才，我兄弟胡三气极了就提着长枪去找他们理论。薛老虎就指挥他家的护院人余五、卢九，连庄丁一共是三十多人，刀棍齐上，就把我兄弟打成了这样。我去了，叩头央求，并应得不报官，不声张，拿全家的性命作保，这才把我的兄弟抬回来！姑娘，你要打不平虽是好意，可是……连姑娘你也惹不起他们呀！你虽有宝剑也敌不过他们的人多呀！何况，我的全家……”
这胡二跺脚叹息，那胡三却忍着伤痛，大喊道：“行侠仗义的小姐，你千万管这件事。我的妻子死活不要紧，可是本地的老虎千万求你给铲除，不然谁家也不能有干净的妻女！”
铁蔷薇此时芳容气得发紫，便问说：“那薛老虎住在什么地方？”受伤的人说：“就在北边，过了小河，柳树林外有高院墙。”
铁蔷薇说：“好了！我给你去出气。替你家索回媳妇，替你们这一方除害！”说时飞身上马，挥鞭走去。
那胡二还在后面追喊着：“侠客姑娘！咱们商量商量再去吧！”
铁蔷薇却连头也不回，催马急走。不过三四里，就看见面前有一条小溪，水清见底两岸相距不到一丈。
铁蔷薇一鞭马，就飞越面过。
再走，就望见眼前有一片柳树，翠缕千条，迎风拂动；地上生着许多青草，并杂有蓝色的、黄色的朵朵野花。
这么幽美的地方，真令人不信是有个凶横的“人面老虎”在此居住。
铁蔷薇拔马绕过了树林，就看见了一处村庄，有高高的院墙。
墙外有几个庄丁样子的年轻汉子，都光着脊背在那里摔角、说笑。地下扔着衣服、石头，还有刀枪棍棒等等。
他们一见来了这骑着马的青衣年轻姑娘，就看直了眼。秀侠的态度是凛若冰霜，怒声问说：“你们把薛老虎叫出来！我有话要问他！”
那几个庄丁一听秀侠这话，他们不但不怕，反倒彼此笑了，互相说着：“咱们七太爷现在真是大交桃花运，又有这么漂亮的娘儿自己送上门来了。”
铁蔷薇却催着说：“快把薛老虎叫出来！我要问他为什么霸占良家妇女、殴伤乡民、横行一方！”
那几个庄丁齐都吐着舌头笑说：“喝！真了不得！这家伙比城里的烂蜜桃还凶！”随有个人就努努嘴，少时他们就找出一个人来。
这人好像是他家的护院人，身高面黑，铁蔷薇一看，倒不禁吃了一惊！原来此人自己认得，正是自己第一次遭难，被贼人抢去时，那火眼庞二的伙伴铁头余五。
他说：“我道是谁呢？原来是铁别恨的女儿。三四年前，我抱着你跟你骑过一匹马，那时的事隋你还没忘罢？好啦！好啦！快下马来，咱们两人叙一叙旧日的交情罢！”
铁蔷薇真没想到遇见这个人，这铁头余五也是自己的仇人之一。那天，他们带着那胖妇要将自己拐到一个坏地方去。
半路为红蝎子所劫，火眼庞二等人都受了伤。那胖妇被红蝎子扎死在车上，只有这余五因为他躲在车下，才没有丧命；想不到他又到这里给薛老虎来护院。
当下铁蔷薇气得脸上又紫又红，就骂道：“浑蛋！狗强盗！你休以为我还是四年前被人随意欺辱的小姑娘。这次我出来正想找宇文化及和你们这一伙报仇呢！”
说时跳下马来，袖出宝剑；那余五退了两步，仍然笑着，说：“喝！真厉害，还要报仇？现在没有红蝎子再救你了，你可别不知好歹呀！”
铁蔷薇一个箭步上前，抡剑就剁；却有几个庄丁都已抄起来单刀木棍，拦住铁蔷薇来打。
但他们这些兵刃一遇见了白龙吟风剑简直像是纸糊的刀、秣棘做的棍，只听“呛啷呛啷”、“（口克）（口克）（口叉）（口叉）”！一些兵刃全部纷纷变为了两段。
吓得那些人魂都飞了，赶紧惊慌四奔。铁头余五那还敢交手，他抹头向庄里就奔，却被铁蔷薇飞步抡剑，追赶过去；只听余五“哎哟”一声惨叫，这个贼的一只右手，连腕子都被削下去了。
那些庄丁都拼命地跑进了庄子，关闭了大门。铁蔷薇先提剑去逼余五，余五躺在地下乱滚，惨切地呼叫著：“妈哟！妈哟！饶命！……”
铁蔷薇又用剑拍着余五的头，逼问说：“你跟宇文化及相识，你可知他现在藏在什么地方？快说，不然我还砍你一剑！”
余五痛得连滚也滚不动了，他就仰脸卧着呻吟，声微力弱地说：“宇文化及发了财，他不认得旧朋友了！他现在是大隋朝的丞相……”说到这里，就疼得昏晕了过去，如同死人一般。
铁蔷薇又过去，抡剑去劈那庄门。庄门虽闭得很紧，门上并包着铁叶子，十分坚固，可是禁不住白龙吟风剑的锋利，只消三五剑，便把门给砍了个大窟窿。
里面的人声十分慌乱，仿佛豹子就要闯进了门，好像大水就要冲上了堤防，铁蔷薇又连连抡剑砍门，并向里喊说：“快叫薛老虎出来！”
铁蔷薇此时怒气勃勃，真要劈碎了大门闯进去，杀死那薛老虎，不问作出人命案之后如何。
里面乱了一阵之后，忽然两扇门大开了。铁蔷薇倒赶紧退后几步就见里面走出一个七八十岁的老头子，见了铁蔷薇就深深打躬，央求着说：“姑娘别生气，我们知道姑娘是一位侠客。我的侄子薛七他作恶多端，我管束他，他也不听，现在他也合当遭报。可是，他现今没在家，他往城里去了！”
铁蔷薇怒声说：“薛老虎他不要怕我，躲起来。快叫他出来，不然我要进去搜！”
那老头儿说：“姑娘就是进来搜也不妨事，我那不肖的侄子真是没在家，他带着那孟家的女儿到县里置首饰去了。”
铁蔷薇一听，倒不禁一怔，回头看着那铁头余五，像是已经断了气。铁蔷薇又一惊，暗想：无论那薛老虎是怎样的一个恶霸，但我若闯进了他的庄院，我就算犯法，何况现在巳经出了一条人命。我若不赶紧走，少时他们愉着去报了官人，大批的官人若一来到，我一定逃走不开。
于是铁蔷薇就向那老头儿说：“你侄子薛老虎得什么时候才能回来？”那老头儿说：“
大概到晚间才能回来。他们在县城里还要看望几家亲友，城里新近又来了个戏班子，也许他们还要去听戏。”
铁蔷薇想了一想，便冷笑说：“我也不管你侄子是真没在家还是假没在家，我就限你们今天把薛老虎所强占的妇女全都放出来；各自送走，交给她们的本夫或父母。从此以后你侄子不许再欺凌乡民，不许再霸占妇女。明天我再来，叫你的侄子等候我，见了面我再教训他！”
说毕，铁蔷薇转身收剑上马挥鞭又穿过了柳林，直往北去。往北又走了三四里，忽然她又将缰绳勒住，暗想：不对！今天我杀伤了铁头余五，倒在无意之中把我仇人宇文化及的下落打听出来了，可是人家胡家媳妇被占、丈夫被殴之事我并没有给办好，这行吗？这能算是侠义吗？……在马上想了一会儿；便又另外决定了一个主意，于是又拨马往南。
走了几里地，就见道旁有两个人正在等她；一见着她，就齐叫说：“小姐！小姐！”
铁蔷薇一看，其中就有那胡二。胡二跑过来、很急的向铁蔷薇悄声问说：“小姐，怎么样了？你见着薛老虎了没有？”
铁蔷薇摇头说：“我没有见着，我到他庄前跟他家的护院人打起来。我把那余五杀伤，后来我要闯进他的庄门，里边却出来个七八十岁的老头儿，向我苦苦央求。他自称是薛老虎的叔父，他说他的侄子是带着孟家的姑娘进城打首饰去了，到晚间才能回来。应许我说：只要他的侄子一回来，他就一定叫薛老虎把他所霸占的妇女全都放回。”
胡二却不禁地跺脚叹息，说：“小姐你受他们的骗了！那老头子不是薛老虎的叔父，他是薛家的老管家；本地的人都叫他狼狈，专帮助他们主人作坏事，他的坏主意最多。刚才一定是薛老虎见你姑娘难惹，他不敢出头，就叫那老狼狈先把你骗走；随后，他们一定去叫官人。”
铁蔷薇冷笑了一声。胡二又说：“我那弟妇早先在娘家时虽很不好，可是自过了门后，她就跟我的兄弟很是和睦，她恨极了薛老虎。现在绝不能跟薛老虎进城去打首饰，薛老虎一定是躲在庄里，他绝不肯把我弟妇放回来！”
铁蔷薇怔了一怔，又冷笑了一声，说：“不要紧，无论他们怎样狡猾，两三天之内我一定能将你的弟妇救出，并替你们这一方除害。现在你先给我找个地方，叫我用一顿饭。”
胡二就向西边一指，说：“请小姐到我们家里去吧？”
铁蔷薇摇头说：“我若到你们家中去，就难免给你们惹祸，还是你给我找个别的地方才好。”
旁边有个短小的汉子就说：“姑娘到我那里去吧！我那里还清静。”
胡二就指着那人说：“这是我的表弟李四，他就住在我们村里，家中没有别人，只有他的老婆。”
铁蔷薇想了一想，便点头，于是牵着马，就随这两个人往西边的村中走去。到了那李四的家中，李四的老婆，就做了饭，请秀侠吃了。胡二又带了一个老婆婆、一个妇人来给铁蔷薇叩头哀诉。
那老婆婆是有一个女儿，被薛老虎强占了去。在薛家庄不到半月，就把一具可怜的女尸送了回来；附带着五两银子，连吓带哄，不许她们声张。
那妇人说他的丈夫，因为好喝酒，喝醉了跟薛家庄的护院人打了架，并骂了薛老虎。在当时薛老虎并没表示什么，可是过了一个月，县衙里就来了人，把她的丈夫抓到衙门。牵连到盗案之中，现在已解往府里去了，也不知是生是死。这村里的人都把铁蔷薇看作神人，看作他们的救星。
铁蔷薇也满口答应了，一定要为他们这地方除害。可是又想：自己只是孤零零的一人，又不能去任意杀人枉法。倘若那薛老虎运动出些官人来，替他严守着庄院，那就无论是白天是夜里，我也不能下手呀！她思索了半天，就先叫胡二、李四等人出去打听那人家庄里的动静，自己只在这里等待着他们来报信。
等了一会儿，那短矮的李四就先跑回来了。他非常的兴奋，又有点惊慌，一进屋来就说：“怎么样？这都是那狼狈给出的主意，他叫薛老虎藏在家里。他把衙门十几个捕役都给请来了，并叫来几个人，都是城里的地痞无赖，帮助给他护院。”
铁蔷薇微笑了笑说：“不要紧，我有办法！”这时胡二又回来，神色更为惊惶，说：官人来了！要到村里来搜小姐。小姐你先避一避吧！他们都知道李四是我的表弟，一定要到这里来搜！”
铁蔷薇闻言吃了一惊，赶紧起身出屋。一看她那匹马并未卸下鞍（革占）和行囊、宝剑。就急匆匆的牵马出门，认镫上马，挥鞭向村外驰去，走进了一股幽静的小径，隔着麦苗在马上向北方面张望；果然见有几个官人手中都提着刀棍、锁链，往胡家那村中搜查去了。
铁蔷薇就一放马，蹄声“得得”，像飞似的顺着小径一直往北，走出有二十多里。
这里忽见前面有一匹马，马上的正是自己在老龙镇遇见的那个俊俏少年。
铁蔷薇忽然又看见了这个少年。她就立时将马收住，心中十分惊异。暗想：这个人的行踪太诡秘了！这半天来一定他都尾随看我，不知他安的是什么心？此时那少年睁着一双炯炯有神的眼睛，向铁蔷薇望了一望，便拨马又往西去了。
铁蔷薇眼见那少年的人马影子消逝了之后，她勒着缰绳，发了半天的怔；心里就像牵挂上了一件什么东西，觉着有点儿发沉，于是她也懒得再催马快走了，就慢慢地边走边想事，缓缓地来到了对面的山前。
铁蔷薇回首去看，田埂和路径之上，很少有往来的人。阳光已转向西去，秀侠的身体倒不疲乏，但心情总是恍恍惚惚的，她就策马走进了山口。
只见这山并不太高，也没有什么奇峭的峰岭，但遍山是青草短树，和悦目的野花。
风儿吹到脸上柔柔的，蝴蜂一对对的在柔和的风儿里飞舞。他们以一种轻薄的神情去逗弄那些含羞献媚的野花；并有的像嘲笑似的，故意在秀侠的头上脸前飞绕。
铁蔷薇懒懒地下了马，把马就放在山坡上，由着它去吃青草。
自己就向草上铺了一块青绸手帕，坐下低着头，出神的用手揪揪草、掐掐花，那无数的小鸟就在她耳旁唱着清亮的情歌。
坐了一会，铁蔷薇就不禁打盹，又张口打了个哈欠，睁眼看看四下无人，那匹马也卧在山坡上，像是很有心事的样子。
铁蔷薇就想：不如我在这里睡一个觉，睡醒觉之后，天色大概就黑了，我再往薛家庄。于是她站起身来，手里甩着手绢，嘴里哼哼着，自然就哼哼出来几句经文。这是在南海派尼姑庙时，那智圆常常一面纺线一面唱的几句。
铁蔷薇又不禁想起那多情的尼姑，想起在自己行囊中收着的那对金耳坠，就心说：把事情都办完了，我还得给智圆办那件事情去呢。
可是把父亲的仇和别人家的闲事全都办完之后，我个人的事又有谁来管呢？因此，心中又不禁一阵伤感。随走到马前，抽出宝剑，就躺在山坡青草之上，宝剑就压在身底，她就闭上眼要睡。
铁蔷薇在这山坡上不知不觉就沉沉睡去。也不晓得过了多少时候，忽然被一种声音所唤醒。只听耳畔有男子的声音唤道：“你在这里睡觉，不甚稳妥！”
铁蔷薇睁开眼睛一看，不禁吃了一惊！原来又是那个少年，这时这少年并没穿长衣，只穿着青绸的短裤褂，牵着马，与铁蔷薇相离不过两三步远，他那英俊的丰姿被铁蔷薇看得更为真切。
可是铁蔷薇赶紧站起身来，一抡宝剑，说：“你是什么人？敢来跟我谈话？”同时不禁脸烧耳热了。
那少年却微微一笑，和声悦色地说：“我是好意。小姐，我已晓得你是怎样的一个人了。从老龙镇我跟你到此，我早就想跟你谈谈，可是总怕唐突。现在官人快搜进山来了！你快些上马去吧！”
铁蔷薇吃了一惊，向两旁张望了一番，但又摇摇头说：“我不怕！我有宝剑，无论来了多少官人我也不怕。”
少年的跟睛也盯在秀侠那口宝剑上，很着急地说：“这不是怕不怕的事，在黄河上你杀贼人可以，在薛家庄你杀恶霸也可以，但你却不可伤了官人，否则你就成了罪犯，成了强盗；到处要有人捉拿你了！快走快走！官人快要进山来了！”
铁蔷薇听了这话，就赶紧收剑上马，下了山坡，绕着山路驰去。那少年也骑着马在后面紧紧跟随。
一霎时就走出了山口，少年却哈哈一笑，铁蔷薇就晓得了，并不是有什么官人要来搜山，原来是这少年诓骗自已。
当时心中发起一阵恼恨，要拿马鞭去抽少年，少年却拨马躲开了。他依旧笑着说：“姑娘你别生气，我并不是故意要戏你，实在是我见你在山中睡觉太冷。”
随用鞭向西北方向一指，笑着说：“那边有一座小镇，镇里有酒店，我们可以先到那里去饮几盅酒。晚间，我帮助你到薛家庄，把那恶霸绷除！”
铁蔷薇听了这话，恼恨就全消了，脸又发起热来，就顺着这少年的鞭梢向那小镇上去望。然后，又咬着嘴唇沉思了一会儿，便向少年点了点头。
点过头之后，就问说：“你是谁？你是干什么的？你为什么有闲工夫这样跟着我？”
那少年笑着说：“暂时你就先不必问了，等到了镇上酒店里咱们再谈。”
铁蔷薇说：“那你也得把你的姓名告诉我。”
少年说：“我姓夏侯，名叫无忌。”
铁蔷薇却冷笑着，心里想道：在老龙镇上明明听店家叫你为大将军，如今你又姓起夏侯来了？这不是你的真名，一定不是什么好人！此时少年拨马在前面走，他又回过头来笑一笑说：“姑娘！我的姓名你已问过了，可是我也得打听打听你贵姓呀？”
铁蔷薇就不假思索地脱口说：“我姓铁。”说出之后，却又后悔；仿佛自己吃了什么亏似的，不由一阵羞愧。少年也怔了一怔，就说：“铁姑娘！”
他一面策马向前走，一面回过头来说：“在老龙镇上，我一见了你的面，一见你这口宝剑，我就知你必是当代的一位侠女。当代会学艺的人很多，可是侠女简直没有一个，只有个红蝎子年轻貌美，武艺不错，但那是个盗贼！”
铁蔷薇一听这少年提起了红蝎子，她就不由心中一动，仿佛非常想念她那位故人。随问说：“你提说红蝎子，你可知道红蝎子现在何处吗？”
那少年回过头来望了铁蔷薇一眼，然后又摇摇头，说：“我不晓得。只听说江湖上有这么一个女人。性淫貌美，手辣心狠，是河南省出名的女强盗。自从她丈夫被云战峰那凶徒给杀死了之后……”
铁蔷薇一听这少年称自己叔父是凶徒，她不禁又惊又愤，但一点也不露声色，只听那少年又说：“……红蝎子的窟穴也被官人围剿了。她算是偏了网，可是她的宿行不改，依然为盗，不知又盘踞了什么山，也不知她又姘识了哪个大盗。”
铁蔷薇就反驳说：“你说的不对，云战峰跟红蝎子虽然我全不相识，但我却听说他们都是好人。大旗门云战峰的大名，江湖上全都知道。这几年他为他胞兄报仇，历尽江湖，受尽了辛苦，没有一个人不敬佩他的。那红蝎子人人都知道她是个女魔似的强盗，但我晓得，她确实也是个贤淑的可怜的妇女！”
少年一惊，把双目就直瞪在铁蔷薇的脸上。看看铁蔷薇的头，又看铁蔷薇的脚，铁蔷薇就冷笑说：“你疑惑我就是红蝎子吗？”
少年笑着，摇了摇头，连说：“不是，不是，红蝎子现在至少有三十多岁了，你的年纪不过才有二十来岁。姑娘，我绝不能胡猜你，我看出来你确实是一位侠女。在黄河你杀死水贼，在薛家庄你杀伤他们的庄丁，那时我虽都没在旁看见，可是我想姑娘你的武艺必定高超。你使宝剑，我也使宝剑，所以我对你更是敬佩！”
铁蔷薇笑一笑，少年就策马向前走，铁蔷薇依然在后跟随。走不了几步，那少年又回过头来问说：“姑娘你是从哪里来？要往什么地方去？你可以告诉我吗？”
铁蔷薇说：‘我是从江南来，现在要往北京寻访亲友。”少年说：“那好极了，我也是要到北京去，我们可以一路同行。”
铁蔷薇问说：“你是那里的人？”
少年说：“我是南阳府人，家却在北京。三年前我到襄阳投师学艺，现在才学成了武艺，想要回到北京看望父母。”
二人说着话，就进了那小镇。在一家小酒店前下了马，少年就将铁蔷薇的马接过去连他的马都系在一根木桩上。
铁蔷薇却将自己的白龙吟风剑拿进了酒店，二人便要了酒，对坐着，并笑着，轻轻地谈话。
铁蔷薇本来不常喝酒，并很厌烦酒的辣味；但如今酒一沾唇，却觉得是甜津津。才喝了半口酒，她就领略了醺醺醉意。
那少年的脸也渐渐起了红晕，这种红晕在铁蔷薇眼中看来，简直如朝霞那般美；如春花那般灿烂。
两人谈着话，所说的不过是江湖上一些闲事。但两人虽都相爱，可是又都各怀着猜疑，都不肯说出实话。
那少年仍然自称姓夏侯，名叫无忌；铁蔷薇却自称为铁姑娘。少年自称为北京富商之子，襄阳名拳师之徒，而铁蔷薇则假称自己是江湖镖师之女。二人虽在说着假话，但却越谈越亲密。
饮酒后，二人便离了酒店，又往镇上一家店房去休息。
在店房中二人找的是一个单间，店家看了他们，以为他们是一对夫妇。
那少年把他的行囊和铁蔷薇的包裹都拿到屋中，他就去厕所解手去了。
铁蔷薇趁此时就赶紧把那少年的行囊打开来看。
这少年的行囊也不过是一个小包裹，里面只有一身小裤褂，一件缎夹袍，和几锭银子，此外再无他物。
铁蔷薇赶紧又给系好，放到原处，她就坐在炕边发怔。心中又很难受，就想：我作的这是什么事呀？父亲的大仇尚未报，身上还穿着孝；出了门，在路上遇着这么个来历不明的少年男子，就恋慕起来，这有多么不对呀？倘若被别人晓得云战峰的侄女在路上作了没脸的事，再被叔父知道了，不要痛责我吗？因此她又很后悔。
这时那少年又回到屋中，就笑着一拍铁蔷薇的肩头说：“咱们两人萍水相逢，就谈的很是相投，这真是前缘。”
铁蔷薇脸红了红，躲到一边，便说：“我们虽然相识，但不可共行共宿，不然是要被人笑话的。现在休息一会儿我还要走，我还要去救那胡家的媳妇，翦除那恶霸薛老虎。”
少年说：“我愿帮助你！”
铁蔷薇摇头说：“你不用帮助我，听说那薛家庄现在有不少官人。倘若你去了被他们捉住，我也不能去救你。你不要看我年轻，是个女子，但在四年前我就闯过江湖。我的武艺不是夸口，就是红蝎子也敌不过我，江湖上有名的尉迟恭也在我剑下吃过亏！”
那少年吃了一惊，就问说：“你认识尉迟恭吗？”
铁蔷薇摇头说：“我不认识他，早先我听人说他是位侠客，后来我才知道他却是个坏人。现在江湖上我只知道有两位英雄：一个是云战峰，一个是双钩手宿雄。”
少年冷笑了笑，说：“你我虽然相投，但在江湖上所崇拜的人物可不一样，这倒也不必争论。”
说时，看少年呆呆将铁蔷薇那口白龙吟风剑抽出来，看了一看，他的脸上就更显出惊讶之色，问说：“铁姑娘，你这是一口宝剑吗？”
铁蔷薇见问，并不立时回答，想了一想，就才回头说：“不是什么宝物，可是我家传的，倒还锋利。”
少年将剑就入了鞘，仿佛并没怎样注意似的，他却时时用眼看铁蔷薇的容貌，看得秀侠一阵一阵的脸热。
她就自己出去喊店伙，叫店伙快给她做饭，然后又回到屋里。
那少年就说：“忙什么的？三更以后再去也不迟，到时我一定要帮助你。”
铁蔷薇回头说：“我不要别人帮助。”
少年笑了一笑，又把眼直盯在铁蔷薇的脸上，嘴唇动了动，几次都欲语复止，半天他才说：“铁姑娘，我再问你一件事？”
铁蔷薇说：“什么事？”少年笑一笑说：“我要问你有了婆家没有？”
铁蔷薇的脸上更是发热，同时又有点儿气愤，就说：“这件事你问不着！”
少年笑着说：“虽然不该问，可是说一说也无妨。现在你是走在江湖上，并不是在闺阁里。我们二人萍水相逢，既然相识了，就是朋友，我问你这话，也是一番好意。假若姑娘你还没有订下了婆家，我可以为你作媒。我认识一位朋友，他姓李，今年才二十三岁，家中豪富，年少风流，并且武艺高超……”
铁蔷薇刚要发怒，拦住他的话，却见店伙把煮得的两碗汤面送了进来。
少年就止住了话，铁蔷薇也不能再生气了；她的双颊依然很热，自己却觉出她的双颊已如玫瑰那般的娇红了。
少年还笑着向她谈话，秀侠却一声也不语，默默地吃面，连眼皮也不抬。
少时铁蔷薇用毕了晚餐，就叫店伙去备马，少年只用眼瞧着她，微笑着，并不拦她。
又待了一会，店伙进屋来说：“大嫂，你那匹马我们已给备好了。”
铁蔷薇就挟着宝剑提着包裹，并给了店家几十文钱。那店家却发着怔，眼望着那少年，少年摇头笑着说：“我们并不是一块儿的，她要先走还往别处去办事，我还要在这里歇会儿呢！此时铁蔷薇已然出了店门，她上马就走，还按着来时的道路，走进了那花草芳菲的山中。
这时候，天已薄暮，空中还留些晚霞，那颜色红中含紫，就似美人的醉脸一般。晚风吹起夹来些花草的香气。铁蔷薇催马走过了这脉山，天色就已昏黑了。
她先到西南方向那小村里，找着李四的家门，把柴扉敲了几下，李四就走出来。秀侠牵马走进去，就悄声向说：“白天我走之后，那官人进村来搜查了没有？”
李四说：“胡二家跟我这里全都搜到了，他们向我盘问知道姑娘姓名不知？我说我就没瞧见今天有个骑马的姑娘由这里走。官人倒幸是没把我跟胡二抓去。可是我刚才听人说。
薛老虎家护院的那个铁头余五，不是叫姑娘给砍下一只手来吗？姑娘走后不多时，他就断气了。临死时他叫喊姑娘的名字，可是又喊叫不清楚。现在薛家庄和衙门的官人只知道姑娘是姓铁，可不知姑娘的来历。”
铁蔷薇点点头，发了一会儿怔。李四又请她到房中去坐，铁蔷薇也觉得这时还太早，随就将马系在院中的树上。
她随李四进屋，李四的老婆立时又烧水泡茶，忙着伺候铁蔷薇。
这李四虽然是个很穷苦的小农人，可是他的家庭颇为快乐。他的老婆年纪与他相等，也就是三十岁，长得也不难看，跟她的丈夫说话，总是温言柔语的，李四也常向他妻子带笑着说话。
铁蔷薇在这里虽然是位上宾，颇受他夫妻的恭维伺候。
可是自己却觉得局促不安。她环顾这间小屋里，土炕、纸窗、破桌、瓦瓮、黯淡的菜油灯，倒觉得颇堪羡慕。
同时又想起今天遇见的那夏侯无忌，在酒肆中、在茅店里与自己的那番情景，又不由得阵阵脸红。
跟李四夫妇谈了一会闲话，李四便出屋去了。李四的妻子坐在灯旁做针线，铁蔷薇却隔窗坐着。
过了许多时，李四方才回来。并同来胡二，铁蔷薇就问胡二说：“你兄弟的伤势怎么样了？”
胡二说：“他的人还很清醒，大概不至于死。他还要求小姐救回他的妻子。但我想，那样的妇人，就不必要了。要了，以后也是麻烦！”
铁蔷薇说：“你那弟妇既然过了门之后，跟你的兄弟很和美，这次被薛老虎抢去又非她所情愿，你们怎可就不要她？不过我今晚把她救出来，若叫她立时就回你家去住，可也不甚妥。你们想想，还有什么地方能够暂时安置她吗？”
胡二就又跟李四夫妇商量了半天，后来就说：“我这表弟妇的娘家是山北的人，离这里有四十多里地，那儿倒很稳妥。小姐若把我弟妇救出来，当晚我就可以套一辆车，把她送去！”
铁蔷薇说：“这就好办了。”随又问：“现在是什么时候？”
胡二说：“现在是二更多天。”
铁蔷薇站起身来，说：“我这就走，一定能到薛家庄把你的弟妇救出，你们现在就套好了车在山中等着我吧！顶好你们点一只灯笼，我好迎着灯光去找你们，就把救出来的人交你们送去。”
胡二跟李四连声答应，秀侠就出屋解马；李四赶紧过去开了柴扉，铁蔷薇出门上马，向村外走去。此刻天黑如墨，繁星万点。
马走在大道上，铁蔷薇就辨明了那薛家庄的方向，挥鞭急急地走去。
过了那条小溪，铁蔷薇就将马收住，款款地又向前走去。走了不远，就来到那片柳林之前，铁蔷薇随下了马，将马牵到林内，系在树上；然后她抽出来白龙吟风剑，步行着急急地往那薛家庄院走去。
还没有来到那高墙之前，就听“梆！梆！梆！”三下更声，更声像是往近来了，铁蔷薇就立时顿住脚，蹲身藏在一个辕盘子的后面。
少时就见有四个巡更的人，沿着梆墙由南墙转了过来。进到这边院里的一间小屋内，小屋内立时就有了灯光；并听那个人大声的谈话。
铁蔷薇伏着身，转往北墙后，这里寂静无人；铁蔷薇将腰间的一条青绸带子系紧了一些，便把宝剑插在背后，然后她就拿出来在南海派尼姑庙中四年所学的身手，一耸身就扶住了墙头。
然后盘腿面上，立在墙头又一跃，就跃在那座大房的后檐上。然后她脚下纤纤的软底鞋踏着房瓦，往前走去，却见那院中是三合房，全有灯光。
三个人一听铁蔷薇这话，他们全都怔了！那在板子上躺着的，负伤的人忽然怒喊道：“侠客，你得打这个不平，薛老虎抢去了我的婆娘，还把我打得这样！”
铁蔷薇跳下马来，吩咐：“把他放下，你们对我说，薛老虎是怎样的一个恶霸？”
那跟随的人看了看前后，见没有什么人来，他就忿忿地说：“薛老虎是本地的一个恶霸，他有钱有势，人称他薛七太爷，背地里叫他薛老虎。他是本县的大绅士，可是无恶不作。这受伤的人是我的兄弟胡三，我叫胡二。我兄弟在五年前就订下了妻子，是东庄孟家的姑娘。那姑娘不安分，在娘家时就跟薛老虎有了勾搭，我们可还不知道。后来那姑娘大概是看薛老虎作事太狠，她又后悔了，所以改得很好。
“上一个月被我兄弟娶过了门，薛老虎就扬言绝不能叫我兄弟他们好好的过日子。可是我兄弟平日也有些名声，他会使长枪，也不是容易欺负的，薛老虎就未得下手。昨天早晨，姑娘的母亲接她女儿回娘家，不想一到娘家就没有了踪影。她娘家的人告诉我们，说是姑娘跑了，并且叫我们退回嫁妆。我兄弟急了，到各处查访了一天，才知是那孟家婆子跟薛老虎串通，把她女儿一接回娘家，就叫薛老虎派了人拿车抢走。
“听说有人看见，我那弟妇在车上直哭直骂，可是没有谁敢管这件闲事。刚才，我兄弟胡三气极了就提着长枪去找他们理论。薛老虎就指挥他家的护院人余五、卢九，连庄丁一共是三十多人，刀棍齐上，就把我兄弟打成了这样。我去了，叩头央求，并应得不报官，不声张，拿全家的性命作保，这才把我的兄弟抬回来！姑娘，你要打不平虽是好意，可是……连姑娘你也惹不起他们呀！你虽有宝剑也敌不过他们的人多呀！何况，我的全家……”
这胡二跺脚叹息，那胡三却忍着伤痛，大喊道：“行侠仗义的小姐，你千万管这件事。我的妻子死活不要紧，可是本地的老虎千万求你给铲除，不然谁家也不能有干净的妻女！”
铁蔷薇此时芳容气得发紫，便问说：“那薛老虎住在什么地方？”受伤的人说：“就在北边，过了小河，柳树林外有高院墙。”
铁蔷薇说：“好了！我给你去出气。替你家索回媳妇，替你们这一方除害！”说时飞身上马，挥鞭走去。
那胡二还在后面追喊着：“侠客姑娘！咱们商量商量再去吧！”
铁蔷薇却连头也不回，催马急走。不过三四里，就看见面前有一条小溪，水清见底两岸相距不到一丈。
铁蔷薇一鞭马，就飞越面过。
再走，就望见眼前有一片柳树，翠缕千条，迎风拂动；地上生着许多青草，并杂有蓝色的、黄色的朵朵野花。
这么幽美的地方，真令人不信是有个凶横的“人面老虎”在此居住。
铁蔷薇拔马绕过了树林，就看见了一处村庄，有高高的院墙。
墙外有几个庄丁样子的年轻汉子，都光着脊背在那里摔角、说笑。地下扔着衣服、石头，还有刀枪棍棒等等。
他们一见来了这骑着马的青衣年轻姑娘，就看直了眼。秀侠的态度是凛若冰霜，怒声问说：“你们把薛老虎叫出来！我有话要问他！”
那几个庄丁一听秀侠这话，他们不但不怕，反倒彼此笑了，互相说着：“咱们七太爷现在真是大交桃花运，又有这么漂亮的娘儿自己送上门来了。”
铁蔷薇却催着说：“快把薛老虎叫出来！我要问他为什么霸占良家妇女、殴伤乡民、横行一方！”
那几个庄丁齐都吐着舌头笑说：“喝！真了不得！这家伙比城里的烂蜜桃还凶！”随有个人就努努嘴，少时他们就找出一个人来。
这人好像是他家的护院人，身高面黑，铁蔷薇一看，倒不禁吃了一惊！原来此人自己认得，正是自己第一次遭难，被贼人抢去时，那火眼庞二的伙伴铁头余五。
他说：“我道是谁呢？原来是铁别恨的女儿。三四年前，我抱着你跟你骑过一匹马，那时的事隋你还没忘罢？好啦！好啦！快下马来，咱们两人叙一叙旧日的交情罢！”
铁蔷薇真没想到遇见这个人，这铁头余五也是自己的仇人之一。那天，他们带着那胖妇要将自己拐到一个坏地方去。
半路为红蝎子所劫，火眼庞二等人都受了伤。那胖妇被红蝎子扎死在车上，只有这余五因为他躲在车下，才没有丧命；想不到他又到这里给薛老虎来护院。
当下铁蔷薇气得脸上又紫又红，就骂道：“浑蛋！狗强盗！你休以为我还是四年前被人随意欺辱的小姑娘。这次我出来正想找宇文化及和你们这一伙报仇呢！”
说时跳下马来，袖出宝剑；那余五退了两步，仍然笑着，说：“喝！真厉害，还要报仇？现在没有红蝎子再救你了，你可别不知好歹呀！”
铁蔷薇一个箭步上前，抡剑就剁；却有几个庄丁都已抄起来单刀木棍，拦住铁蔷薇来打。
但他们这些兵刃一遇见了白龙吟风剑简直像是纸糊的刀、秣棘做的棍，只听“呛啷呛啷”、“（口克）（口克）（口叉）（口叉）”！一些兵刃全部纷纷变为了两段。
吓得那些人魂都飞了，赶紧惊慌四奔。铁头余五那还敢交手，他抹头向庄里就奔，却被铁蔷薇飞步抡剑，追赶过去；只听余五“哎哟”一声惨叫，这个贼的一只右手，连腕子都被削下去了。
那些庄丁都拼命地跑进了庄子，关闭了大门。铁蔷薇先提剑去逼余五，余五躺在地下乱滚，惨切地呼叫著：“妈哟！妈哟！饶命！……”
铁蔷薇又用剑拍着余五的头，逼问说：“你跟宇文化及相识，你可知他现在藏在什么地方？快说，不然我还砍你一剑！”
余五痛得连滚也滚不动了，他就仰脸卧着呻吟，声微力弱地说：“宇文化及发了财，他不认得旧朋友了！他现在是大隋朝的丞相……”说到这里，就疼得昏晕了过去，如同死人一般。
铁蔷薇又过去，抡剑去劈那庄门。庄门虽闭得很紧，门上并包着铁叶子，十分坚固，可是禁不住白龙吟风剑的锋利，只消三五剑，便把门给砍了个大窟窿。
里面的人声十分慌乱，仿佛豹子就要闯进了门，好像大水就要冲上了堤防，铁蔷薇又连连抡剑砍门，并向里喊说：“快叫薛老虎出来！”
铁蔷薇此时怒气勃勃，真要劈碎了大门闯进去，杀死那薛老虎，不问作出人命案之后如何。
里面乱了一阵之后，忽然两扇门大开了。铁蔷薇倒赶紧退后几步就见里面走出一个七八十岁的老头子，见了铁蔷薇就深深打躬，央求着说：“姑娘别生气，我们知道姑娘是一位侠客。我的侄子薛七他作恶多端，我管束他，他也不听，现在他也合当遭报。可是，他现今没在家，他往城里去了！”
铁蔷薇怒声说：“薛老虎他不要怕我，躲起来。快叫他出来，不然我要进去搜！”
那老头儿说：“姑娘就是进来搜也不妨事，我那不肖的侄子真是没在家，他带着那孟家的女儿到县里置首饰去了。”
铁蔷薇一听，倒不禁一怔，回头看着那铁头余五，像是已经断了气。铁蔷薇又一惊，暗想：无论那薛老虎是怎样的一个恶霸，但我若闯进了他的庄院，我就算犯法，何况现在巳经出了一条人命。我若不赶紧走，少时他们愉着去报了官人，大批的官人若一来到，我一定逃走不开。
于是铁蔷薇就向那老头儿说：“你侄子薛老虎得什么时候才能回来？”那老头儿说：“
大概到晚间才能回来。他们在县城里还要看望几家亲友，城里新近又来了个戏班子，也许他们还要去听戏。”
铁蔷薇想了一想，便冷笑说：“我也不管你侄子是真没在家还是假没在家，我就限你们今天把薛老虎所强占的妇女全都放出来；各自送走，交给她们的本夫或父母。从此以后你侄子不许再欺凌乡民，不许再霸占妇女。明天我再来，叫你的侄子等候我，见了面我再教训他！”
说毕，铁蔷薇转身收剑上马挥鞭又穿过了柳林，直往北去。往北又走了三四里，忽然她又将缰绳勒住，暗想：不对！今天我杀伤了铁头余五，倒在无意之中把我仇人宇文化及的下落打听出来了，可是人家胡家媳妇被占、丈夫被殴之事我并没有给办好，这行吗？这能算是侠义吗？……在马上想了一会儿；便又另外决定了一个主意，于是又拨马往南。
走了几里地，就见道旁有两个人正在等她；一见着她，就齐叫说：“小姐！小姐！”
铁蔷薇一看，其中就有那胡二。胡二跑过来、很急的向铁蔷薇悄声问说：“小姐，怎么样了？你见着薛老虎了没有？”
铁蔷薇摇头说：“我没有见着，我到他庄前跟他家的护院人打起来。我把那余五杀伤，后来我要闯进他的庄门，里边却出来个七八十岁的老头儿，向我苦苦央求。他自称是薛老虎的叔父，他说他的侄子是带着孟家的姑娘进城打首饰去了，到晚间才能回来。应许我说：只要他的侄子一回来，他就一定叫薛老虎把他所霸占的妇女全都放回。”
胡二却不禁地跺脚叹息，说：“小姐你受他们的骗了！那老头子不是薛老虎的叔父，他是薛家的老管家；本地的人都叫他狼狈，专帮助他们主人作坏事，他的坏主意最多。刚才一定是薛老虎见你姑娘难惹，他不敢出头，就叫那老狼狈先把你骗走；随后，他们一定去叫官人。”
铁蔷薇冷笑了一声。胡二又说：“我那弟妇早先在娘家时虽很不好，可是自过了门后，她就跟我的兄弟很是和睦，她恨极了薛老虎。现在绝不能跟薛老虎进城去打首饰，薛老虎一定是躲在庄里，他绝不肯把我弟妇放回来！”
铁蔷薇怔了一怔，又冷笑了一声，说：“不要紧，无论他们怎样狡猾，两三天之内我一定能将你的弟妇救出，并替你们这一方除害。现在你先给我找个地方，叫我用一顿饭。”
胡二就向西边一指，说：“请小姐到我们家里去吧？”
铁蔷薇摇头说：“我若到你们家中去，就难免给你们惹祸，还是你给我找个别的地方才好。”
旁边有个短小的汉子就说：“姑娘到我那里去吧！我那里还清静。”
胡二就指着那人说：“这是我的表弟李四，他就住在我们村里，家中没有别人，只有他的老婆。”
铁蔷薇想了一想，便点头，于是牵着马，就随这两个人往西边的村中走去。到了那李四的家中，李四的老婆，就做了饭，请秀侠吃了。胡二又带了一个老婆婆、一个妇人来给铁蔷薇叩头哀诉。
那老婆婆是有一个女儿，被薛老虎强占了去。在薛家庄不到半月，就把一具可怜的女尸送了回来；附带着五两银子，连吓带哄，不许她们声张。
那妇人说他的丈夫，因为好喝酒，喝醉了跟薛家庄的护院人打了架，并骂了薛老虎。在当时薛老虎并没表示什么，可是过了一个月，县衙里就来了人，把她的丈夫抓到衙门。牵连到盗案之中，现在已解往府里去了，也不知是生是死。这村里的人都把铁蔷薇看作神人，看作他们的救星。
铁蔷薇也满口答应了，一定要为他们这地方除害。可是又想：自己只是孤零零的一人，又不能去任意杀人枉法。倘若那薛老虎运动出些官人来，替他严守着庄院，那就无论是白天是夜里，我也不能下手呀！她思索了半天，就先叫胡二、李四等人出去打听那人家庄里的动静，自己只在这里等待着他们来报信。
等了一会儿，那短矮的李四就先跑回来了。他非常的兴奋，又有点惊慌，一进屋来就说：“怎么样？这都是那狼狈给出的主意，他叫薛老虎藏在家里。他把衙门十几个捕役都给请来了，并叫来几个人，都是城里的地痞无赖，帮助给他护院。”
铁蔷薇微笑了笑说：“不要紧，我有办法！”这时胡二又回来，神色更为惊惶，说：官人来了！要到村里来搜小姐。小姐你先避一避吧！他们都知道李四是我的表弟，一定要到这里来搜！”
铁蔷薇闻言吃了一惊，赶紧起身出屋。一看她那匹马并未卸下鞍（革占）和行囊、宝剑。就急匆匆的牵马出门，认镫上马，挥鞭向村外驰去，走进了一股幽静的小径，隔着麦苗在马上向北方面张望；果然见有几个官人手中都提着刀棍、锁链，往胡家那村中搜查去了。
铁蔷薇就一放马，蹄声“得得”，像飞似的顺着小径一直往北，走出有二十多里。
这里忽见前面有一匹马，马上的正是自己在老龙镇遇见的那个俊俏少年。
铁蔷薇忽然又看见了这个少年。她就立时将马收住，心中十分惊异。暗想：这个人的行踪太诡秘了！这半天来一定他都尾随看我，不知他安的是什么心？此时那少年睁着一双炯炯有神的眼睛，向铁蔷薇望了一望，便拨马又往西去了。
铁蔷薇眼见那少年的人马影子消逝了之后，她勒着缰绳，发了半天的怔；心里就像牵挂上了一件什么东西，觉着有点儿发沉，于是她也懒得再催马快走了，就慢慢地边走边想事，缓缓地来到了对面的山前。
铁蔷薇回首去看，田埂和路径之上，很少有往来的人。阳光已转向西去，秀侠的身体倒不疲乏，但心情总是恍恍惚惚的，她就策马走进了山口。
只见这山并不太高，也没有什么奇峭的峰岭，但遍山是青草短树，和悦目的野花。
风儿吹到脸上柔柔的，蝴蜂一对对的在柔和的风儿里飞舞。他们以一种轻薄的神情去逗弄那些含羞献媚的野花；并有的像嘲笑似的，故意在秀侠的头上脸前飞绕。
铁蔷薇懒懒地下了马，把马就放在山坡上，由着它去吃青草。
自己就向草上铺了一块青绸手帕，坐下低着头，出神的用手揪揪草、掐掐花，那无数的小鸟就在她耳旁唱着清亮的情歌。
坐了一会，铁蔷薇就不禁打盹，又张口打了个哈欠，睁眼看看四下无人，那匹马也卧在山坡上，像是很有心事的样子。
铁蔷薇就想：不如我在这里睡一个觉，睡醒觉之后，天色大概就黑了，我再往薛家庄。于是她站起身来，手里甩着手绢，嘴里哼哼着，自然就哼哼出来几句经文。这是在南海派尼姑庙时，那智圆常常一面纺线一面唱的几句。
铁蔷薇又不禁想起那多情的尼姑，想起在自己行囊中收着的那对金耳坠，就心说：把事情都办完了，我还得给智圆办那件事情去呢。
可是把父亲的仇和别人家的闲事全都办完之后，我个人的事又有谁来管呢？因此，心中又不禁一阵伤感。随走到马前，抽出宝剑，就躺在山坡青草之上，宝剑就压在身底，她就闭上眼要睡。
铁蔷薇在这山坡上不知不觉就沉沉睡去。也不晓得过了多少时候，忽然被一种声音所唤醒。只听耳畔有男子的声音唤道：“你在这里睡觉，不甚稳妥！”
铁蔷薇睁开眼睛一看，不禁吃了一惊！原来又是那个少年，这时这少年并没穿长衣，只穿着青绸的短裤褂，牵着马，与铁蔷薇相离不过两三步远，他那英俊的丰姿被铁蔷薇看得更为真切。
可是铁蔷薇赶紧站起身来，一抡宝剑，说：“你是什么人？敢来跟我谈话？”同时不禁脸烧耳热了。
那少年却微微一笑，和声悦色地说：“我是好意。小姐，我已晓得你是怎样的一个人了。从老龙镇我跟你到此，我早就想跟你谈谈，可是总怕唐突。现在官人快搜进山来了！你快些上马去吧！”
铁蔷薇吃了一惊，向两旁张望了一番，但又摇摇头说：“我不怕！我有宝剑，无论来了多少官人我也不怕。”
少年的跟睛也盯在秀侠那口宝剑上，很着急地说：“这不是怕不怕的事，在黄河上你杀贼人可以，在薛家庄你杀恶霸也可以，但你却不可伤了官人，否则你就成了罪犯，成了强盗；到处要有人捉拿你了！快走快走！官人快要进山来了！”
铁蔷薇听了这话，就赶紧收剑上马，下了山坡，绕着山路驰去。那少年也骑着马在后面紧紧跟随。
一霎时就走出了山口，少年却哈哈一笑，铁蔷薇就晓得了，并不是有什么官人要来搜山，原来是这少年诓骗自已。
当时心中发起一阵恼恨，要拿马鞭去抽少年，少年却拨马躲开了。他依旧笑着说：“姑娘你别生气，我并不是故意要戏你，实在是我见你在山中睡觉太冷。”
随用鞭向西北方向一指，笑着说：“那边有一座小镇，镇里有酒店，我们可以先到那里去饮几盅酒。晚间，我帮助你到薛家庄，把那恶霸绷除！”
铁蔷薇听了这话，恼恨就全消了，脸又发起热来，就顺着这少年的鞭梢向那小镇上去望。然后，又咬着嘴唇沉思了一会儿，便向少年点了点头。
点过头之后，就问说：“你是谁？你是干什么的？你为什么有闲工夫这样跟着我？”
那少年笑着说：“暂时你就先不必问了，等到了镇上酒店里咱们再谈。”
铁蔷薇说：“那你也得把你的姓名告诉我。”
少年说：“我姓夏侯，名叫无忌。”
铁蔷薇却冷笑着，心里想道：在老龙镇上明明听店家叫你为大将军，如今你又姓起夏侯来了？这不是你的真名，一定不是什么好人！此时少年拨马在前面走，他又回过头来笑一笑说：“姑娘！我的姓名你已问过了，可是我也得打听打听你贵姓呀？”
铁蔷薇就不假思索地脱口说：“我姓铁。”说出之后，却又后悔；仿佛自己吃了什么亏似的，不由一阵羞愧。少年也怔了一怔，就说：“铁姑娘！”
他一面策马向前走，一面回过头来说：“在老龙镇上，我一见了你的面，一见你这口宝剑，我就知你必是当代的一位侠女。当代会学艺的人很多，可是侠女简直没有一个，只有个红蝎子年轻貌美，武艺不错，但那是个盗贼！”
铁蔷薇一听这少年提起了红蝎子，她就不由心中一动，仿佛非常想念她那位故人。随问说：“你提说红蝎子，你可知道红蝎子现在何处吗？”
那少年回过头来望了铁蔷薇一眼，然后又摇摇头，说：“我不晓得。只听说江湖上有这么一个女人。性淫貌美，手辣心狠，是河南省出名的女强盗。自从她丈夫被云战峰那凶徒给杀死了之后……”
铁蔷薇一听这少年称自己叔父是凶徒，她不禁又惊又愤，但一点也不露声色，只听那少年又说：“……红蝎子的窟穴也被官人围剿了。她算是偏了网，可是她的宿行不改，依然为盗，不知又盘踞了什么山，也不知她又姘识了哪个大盗。”
铁蔷薇就反驳说：“你说的不对，云战峰跟红蝎子虽然我全不相识，但我却听说他们都是好人。大旗门云战峰的大名，江湖上全都知道。这几年他为他胞兄报仇，历尽江湖，受尽了辛苦，没有一个人不敬佩他的。那红蝎子人人都知道她是个女魔似的强盗，但我晓得，她确实也是个贤淑的可怜的妇女！”
少年一惊，把双目就直瞪在铁蔷薇的脸上。看看铁蔷薇的头，又看铁蔷薇的脚，铁蔷薇就冷笑说：“你疑惑我就是红蝎子吗？”
少年笑着，摇了摇头，连说：“不是，不是，红蝎子现在至少有三十多岁了，你的年纪不过才有二十来岁。姑娘，我绝不能胡猜你，我看出来你确实是一位侠女。在黄河你杀死水贼，在薛家庄你杀伤他们的庄丁，那时我虽都没在旁看见，可是我想姑娘你的武艺必定高超。你使宝剑，我也使宝剑，所以我对你更是敬佩！”
铁蔷薇笑一笑，少年就策马向前走，铁蔷薇依然在后跟随。走不了几步，那少年又回过头来问说：“姑娘你是从哪里来？要往什么地方去？你可以告诉我吗？”
铁蔷薇说：‘我是从江南来，现在要往北京寻访亲友。”少年说：“那好极了，我也是要到北京去，我们可以一路同行。”
铁蔷薇问说：“你是那里的人？”
少年说：“我是南阳府人，家却在北京。三年前我到襄阳投师学艺，现在才学成了武艺，想要回到北京看望父母。”
二人说着话，就进了那小镇。在一家小酒店前下了马，少年就将铁蔷薇的马接过去连他的马都系在一根木桩上。
铁蔷薇却将自己的白龙吟风剑拿进了酒店，二人便要了酒，对坐着，并笑着，轻轻地谈话。
铁蔷薇本来不常喝酒，并很厌烦酒的辣味；但如今酒一沾唇，却觉得是甜津津。才喝了半口酒，她就领略了醺醺醉意。
那少年的脸也渐渐起了红晕，这种红晕在铁蔷薇眼中看来，简直如朝霞那般美；如春花那般灿烂。
两人谈着话，所说的不过是江湖上一些闲事。但两人虽都相爱，可是又都各怀着猜疑，都不肯说出实话。
那少年仍然自称姓夏侯，名叫无忌；铁蔷薇却自称为铁姑娘。少年自称为北京富商之子，襄阳名拳师之徒，而铁蔷薇则假称自己是江湖镖师之女。二人虽在说着假话，但却越谈越亲密。
饮酒后，二人便离了酒店，又往镇上一家店房去休息。
在店房中二人找的是一个单间，店家看了他们，以为他们是一对夫妇。
那少年把他的行囊和铁蔷薇的包裹都拿到屋中，他就去厕所解手去了。
铁蔷薇趁此时就赶紧把那少年的行囊打开来看。
这少年的行囊也不过是一个小包裹，里面只有一身小裤褂，一件缎夹袍，和几锭银子，此外再无他物。
铁蔷薇赶紧又给系好，放到原处，她就坐在炕边发怔。心中又很难受，就想：我作的这是什么事呀？父亲的大仇尚未报，身上还穿着孝；出了门，在路上遇着这么个来历不明的少年男子，就恋慕起来，这有多么不对呀？倘若被别人晓得云战峰的侄女在路上作了没脸的事，再被叔父知道了，不要痛责我吗？因此她又很后悔。
这时那少年又回到屋中，就笑着一拍铁蔷薇的肩头说：“咱们两人萍水相逢，就谈的很是相投，这真是前缘。”
铁蔷薇脸红了红，躲到一边，便说：“我们虽然相识，但不可共行共宿，不然是要被人笑话的。现在休息一会儿我还要走，我还要去救那胡家的媳妇，翦除那恶霸薛老虎。”
少年说：“我愿帮助你！”
铁蔷薇摇头说：“你不用帮助我，听说那薛家庄现在有不少官人。倘若你去了被他们捉住，我也不能去救你。你不要看我年轻，是个女子，但在四年前我就闯过江湖。我的武艺不是夸口，就是红蝎子也敌不过我，江湖上有名的尉迟恭也在我剑下吃过亏！”
那少年吃了一惊，就问说：“你认识尉迟恭吗？”
铁蔷薇摇头说：“我不认识他，早先我听人说他是位侠客，后来我才知道他却是个坏人。现在江湖上我只知道有两位英雄：一个是云战峰，一个是双钩手宿雄。”
少年冷笑了笑，说：“你我虽然相投，但在江湖上所崇拜的人物可不一样，这倒也不必争论。”
说时，看少年呆呆将铁蔷薇那口白龙吟风剑抽出来，看了一看，他的脸上就更显出惊讶之色，问说：“铁姑娘，你这是一口宝剑吗？”
铁蔷薇见问，并不立时回答，想了一想，就才回头说：“不是什么宝物，可是我家传的，倒还锋利。”
少年将剑就入了鞘，仿佛并没怎样注意似的，他却时时用眼看铁蔷薇的容貌，看得秀侠一阵一阵的脸热。
她就自己出去喊店伙，叫店伙快给她做饭，然后又回到屋里。
那少年就说：“忙什么的？三更以后再去也不迟，到时我一定要帮助你。”
铁蔷薇回头说：“我不要别人帮助。”
少年笑了一笑，又把眼直盯在铁蔷薇的脸上，嘴唇动了动，几次都欲语复止，半天他才说：“铁姑娘，我再问你一件事？”
铁蔷薇说：“什么事？”少年笑一笑说：“我要问你有了婆家没有？”
铁蔷薇的脸上更是发热，同时又有点儿气愤，就说：“这件事你问不着！”
少年笑着说：“虽然不该问，可是说一说也无妨。现在你是走在江湖上，并不是在闺阁里。我们二人萍水相逢，既然相识了，就是朋友，我问你这话，也是一番好意。假若姑娘你还没有订下了婆家，我可以为你作媒。我认识一位朋友，他姓李，今年才二十三岁，家中豪富，年少风流，并且武艺高超……”
铁蔷薇刚要发怒，拦住他的话，却见店伙把煮得的两碗汤面送了进来。
少年就止住了话，铁蔷薇也不能再生气了；她的双颊依然很热，自己却觉出她的双颊已如玫瑰那般的娇红了。
少年还笑着向她谈话，秀侠却一声也不语，默默地吃面，连眼皮也不抬。
少时铁蔷薇用毕了晚餐，就叫店伙去备马，少年只用眼瞧着她，微笑着，并不拦她。
又待了一会，店伙进屋来说：“大嫂，你那匹马我们已给备好了。”
铁蔷薇就挟着宝剑提着包裹，并给了店家几十文钱。那店家却发着怔，眼望着那少年，少年摇头笑着说：“我们并不是一块儿的，她要先走还往别处去办事，我还要在这里歇会儿呢！此时铁蔷薇已然出了店门，她上马就走，还按着来时的道路，走进了那花草芳菲的山中。
这时候，天已薄暮，空中还留些晚霞，那颜色红中含紫，就似美人的醉脸一般。晚风吹起夹来些花草的香气。铁蔷薇催马走过了这脉山，天色就已昏黑了。
她先到西南方向那小村里，找着李四的家门，把柴扉敲了几下，李四就走出来。秀侠牵马走进去，就悄声向说：“白天我走之后，那官人进村来搜查了没有？”
李四说：“胡二家跟我这里全都搜到了，他们向我盘问知道姑娘姓名不知？我说我就没瞧见今天有个骑马的姑娘由这里走。官人倒幸是没把我跟胡二抓去。可是我刚才听人说。
薛老虎家护院的那个铁头余五，不是叫姑娘给砍下一只手来吗？姑娘走后不多时，他就断气了。临死时他叫喊姑娘的名字，可是又喊叫不清楚。现在薛家庄和衙门的官人只知道姑娘是姓铁，可不知姑娘的来历。”
铁蔷薇点点头，发了一会儿怔。李四又请她到房中去坐，铁蔷薇也觉得这时还太早，随就将马系在院中的树上。
她随李四进屋，李四的老婆立时又烧水泡茶，忙着伺候铁蔷薇。
这李四虽然是个很穷苦的小农人，可是他的家庭颇为快乐。他的老婆年纪与他相等，也就是三十岁，长得也不难看，跟她的丈夫说话，总是温言柔语的，李四也常向他妻子带笑着说话。
铁蔷薇在这里虽然是位上宾，颇受他夫妻的恭维伺候。
可是自己却觉得局促不安。她环顾这间小屋里，土炕、纸窗、破桌、瓦瓮、黯淡的菜油灯，倒觉得颇堪羡慕。
同时又想起今天遇见的那夏侯无忌，在酒肆中、在茅店里与自己的那番情景，又不由得阵阵脸红。
跟李四夫妇谈了一会闲话，李四便出屋去了。李四的妻子坐在灯旁做针线，铁蔷薇却隔窗坐着。
过了许多时，李四方才回来。并同来胡二，铁蔷薇就问胡二说：“你兄弟的伤势怎么样了？”
胡二说：“他的人还很清醒，大概不至于死。他还要求小姐救回他的妻子。但我想，那样的妇人，就不必要了。要了，以后也是麻烦！”
铁蔷薇说：“你那弟妇既然过了门之后，跟你的兄弟很和美，这次被薛老虎抢去又非她所情愿，你们怎可就不要她？不过我今晚把她救出来，若叫她立时就回你家去住，可也不甚妥。你们想想，还有什么地方能够暂时安置她吗？”
胡二就又跟李四夫妇商量了半天，后来就说：“我这表弟妇的娘家是山北的人，离这里有四十多里地，那儿倒很稳妥。小姐若把我弟妇救出来，当晚我就可以套一辆车，把她送去！”
铁蔷薇说：“这就好办了。”随又问：“现在是什么时候？”
胡二说：“现在是二更多天。”
铁蔷薇站起身来，说：“我这就走，一定能到薛家庄把你的弟妇救出，你们现在就套好了车在山中等着我吧！顶好你们点一只灯笼，我好迎着灯光去找你们，就把救出来的人交你们送去。”
胡二跟李四连声答应，秀侠就出屋解马；李四赶紧过去开了柴扉，铁蔷薇出门上马，向村外走去。此刻天黑如墨，繁星万点。
马走在大道上，铁蔷薇就辨明了那薛家庄的方向，挥鞭急急地走去。
过了那条小溪，铁蔷薇就将马收住，款款地又向前走去。走了不远，就来到那片柳林之前，铁蔷薇随下了马，将马牵到林内，系在树上；然后她抽出来白龙吟风剑，步行着急急地往那薛家庄院走去。
还没有来到那高墙之前，就听“梆！梆！梆！”三下更声，更声像是往近来了，铁蔷薇就立时顿住脚，蹲身藏在一个辕盘子的后面。
少时就见有四个巡更的人，沿着梆墙由南墙转了过来。进到这边院里的一间小屋内，小屋内立时就有了灯光；并听那个人大声的谈话。
铁蔷薇伏着身，转往北墙后，这里寂静无人；铁蔷薇将腰间的一条青绸带子系紧了一些，便把宝剑插在背后，然后她就拿出来在南海派尼姑庙中四年所学的身手，一耸身就扶住了墙头。
然后盘腿面上，立在墙头又一跃，就跃在那座大房的后檐上。然后她脚下纤纤的软底鞋踏着房瓦，往前走去，却见那院中是三合房，全有灯光。