第8章 《挑滑车》高宠成花脸
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办完赵太妃寿宴，周爷找我们几个说事。我和大家都夸周爷机智过人，逼迫黄厨头交出扣留的好食材，避免了一场灾难，又问周爷怎么会做开水白菜。周爷说这道菜是他最近发明的，当然大家都不知道。我说这道菜太好了，应当列入朝廷御膳目录。周爷说他已经报告毛大臣，他们正在组织鉴定，很快就可以上目录，大家都可以做了。
这时黄厨头敲门进来，毕恭毕敬地对周爷行礼，又向我们拱手，然后对周爷说：“周爷这次救我一命，我黄某感恩戴德永世不忘，还请周爷大人大量再放我一马，我保证绝不再犯。”我插话说：“你还要怎样？周爷对你已经仁慈宽厚了。”其他几个人也指责黄厨头。黄厨头一脸狼狈相，嘟嘟囔囔只管告饶。周爷说：“你要我怎么再放你一马？”黄厨头说：“请周爷不要把我的事禀报内务府，交由蒋爷处罚就是了。”我厉声说：“想得美！必须禀报内务府处罚你！”周爷说：“那柳崇孔在你这儿实习的事……”黄厨头说：“这没话说，肯定给优、肯定给优。”周爷说：“你先下去吧，我们还要研究研究。”
黄厨头走后，我们继续说事。周爷说他召集大家来说事就是要好好总结一下。他认为这次举办赵太妃寿宴，他们想占便宜没有占到，我们反击了一下也没有吃啥亏，算是打个平手，不过大家发现没有，两军对垒的气氛倒是有了。这样不好，不利于咱们调查。咱们奉的是密旨，正因为是密旨，所以咱们不能旗帜鲜明地与他们干，必须暗中调查，掌握他们盗用食材的证据，再宣布圣旨缉拿罪犯。要是现在就旗帜鲜明地与他们斗，他们必然隐瞒潜伏，消灭证据，就没法斗，反而让他们抓到把柄，所以形成两军对垒的局面不好。
周爷这番话引起我们深思。我一想，对啊，开展暗中调查有一段时间了，线索倒是发现了一些，证据确实一无所获，倒引来他们反攻，不划算。我说：“周爷说得对，现在不能与他们正面交锋。”周爷说：“柳崇孔有进步。那你觉得黄厨头这事需不需要往上禀报呢？”我说：“那……”舌头打结，说不出话来。大家哈哈笑。周爷说：“我的意见啦，咱们放他一马，缓和一下气氛，麻痹一下对手，免得我们下一步的事情不好办。比如柳崇孔，赵太妃膳房的实习就要完了，下一步去哪儿？你做何打算？”
按内务府规定，实习个人得主动联系地方，所以我也在积极联系，最想去的是他坦房，就是设在他坦街上的许多宫处的外事处的膳房。据我了解啊，那里的情况也很复杂，可问了几家都摇脑袋，说你柳管事还需要实习啊，哈哈哈，就心灰意冷，就跟周爷说：“还没联系上呢，可不可以不实习了？”
御膳房副总管姜爷说：“柳管事去各膳房实习作用大，大家总的反映不错，同时也摸到一些盗用食材的线索，应当继续。”御膳房荤局首领张爷、颐和园膳房钱总管和太妃宫的徐司房都说对对。周爷说：“想当逃兵啊？听着大家的意见，那不行。你是我们的斥候，是先锋大将，只有你去最方便，我们任何一个去了都会打草惊蛇。这样吧，我给你联系去南园戏班。你不是说那儿好玩吗？天天看戏。”
我说：“好啊好啊，只是……青常备在南园戏班做膳房管事，我跟他提起过，没答应啊，怎么去得了？”
周爷说：“我自有办法。”
我问：“啥办法？”
御膳房副总管姜爷、御膳房荤局首领张爷、颐和园膳房钱总管和太妃宫的徐司房嘻嘻笑，说这都不知道啊，我们都知道。我把他们望几眼问：“啥意思？你们都知道唯独我不知道？周爷你告诉他们为啥不告诉我？”
周爷说：“我啥时告诉他们了？他们比你聪明。不要瞎猜了，你去把黄厨头叫来，我有话说。”
黄厨头正在他屋里耷拉着头喝闷酒，见我来了忙说柳管事你们商议有结果了吗？是不是要禀报内务府啊？你得帮帮我，我们没有感情有交情，今后有啥事找我一句话的事。我说周爷找你。他问啥事。我说不知道。他说你肯定知道，快说。我说真不知道。我们来到徐司房房间，黄厨头一进屋就打躬说周爷饶命，小的知错了。
周爷说：“柳崇孔有个问题想问问你。”
我心里咯噔一下，我有啥问题问他啊？不是周爷叫我去喊来黄厨头说事的吗？黄厨头掉头对我说：“你有啥问题？哥哥给你拍胸膛保证，凡是我做得到的肯定帮忙。你说。”
我说：“我说啥啊？”
御膳房荤局首领张爷、颐和园膳房钱总管和太妃宫的徐司房说，你刚才不是有问题吗，怎么不说了啊？我抠着头皮说：“我刚才有啥问题来着……对对，黄厨头啊，我在你这儿的实习就完了，下一步我想……”
黄厨头打断我的话说：“明白了。说，想去哪儿？凡是紫禁城的膳房，嘿嘿，包你能去。”
我说：“我喜欢看戏，能不能去南园戏班啊？”
黄厨头说：“好嘞，爷您稍等一会儿啊，我去去就来。”说罢嘴里哼着“得呛得呛得得呛”去了。
徐司房是戏迷，多次想去南园戏班做事没成，对我说：“求你一事，去了南园戏班遇着宫外好角，来给吱声啊。”
我说：“啥事啊，八字还差一撇呢。还邀宫外名角进宫演出？那是得……别吱声。”大家哈哈笑。过一会黄厨头来了，人在屋外，声音先进来“大功告成呢——”随即门缝露出张喜滋滋的脸，眉毛眼睛笑成一团。我迎上去问：“怎么样？”黄厨头疾步上周爷面前嘿嘿笑着说：“还是周爷面子大，我一提这事，蒋爷就说周爷放话了还说啥，青常备你这就接柳管事去南园吧，好好当爷伺候着啊。就这么痛快。周爷，我那事就掐了吧。”
事后我才知道这叫斗智。在我们调查盗用食材的整个过程中，周爷组织我们有进有退，有张有弛，不像我想的那么简单，说调查就抹着张驴脸谁也不理，只知道进不知道退，非败在蒋爷手里不可。事后的事证明，这次周爷放黄厨头一马的作用可大了，因为西太后常去南园看戏说事，也是蒋爷巴结西太后的地方，所以派了最信任的青常备在那儿候着，膳房其他人都去不了，严密控制着的。我当时就喜滋滋地想过，要是哪天西太后来瞧戏，吃了我做的膳食说声谁做的。还行，出来瞧瞧模样，那咱就趁机告蒋爷一状，叫他吃不了兜着走。这是后话，容我慢慢道来。
我来到南园戏班膳房实习。
青常备是膳房管事，手下有几十个掌案、配菜、打杂、苏拉。我问戏班有多少人吃饭。他说两三百。我说有这么多伶人啊。他说不仅是伶人，还有南园内务府官员、宫女、太监、护军。我说那你们很忙吧。他说那是，特别是演戏的时候天天开流水席，看戏的、伶人、场面轮流来吃。我问啥叫场面。他说吹拉弹那帮人不坐台上吗？就叫场面。
我想去戏班看看。青常备带我去戏班案房，见几个人正说事，冲一个中年人叫道：“马爷，我说的内务府柳管事来了。”马爷掉转头看看我，朝我拱拱手说：“早知道您柳爷了，幸会幸会，来，请坐。”我说：“幸会幸会。今后还请马爷多关照。”马爷说：“我来介绍一下，这位是南园戏班后台管事钱均，这位是南园戏班前台管事鲜谷雨，我的左右二臂。”我朝他们拱手叫声钱爷、鲜爷。他们拱手还礼，说我们有口福了。马爷说：“柳爷，我想问个事，前不久赵太妃寿宴上的开水白菜究竟啥味道？宫里人都觉得稀罕。”前台鲜管事说：“敢情周爷教您了，给咱们露一手。”我正要答话，突然乜见青常备，抹了脸忙说：“取笑我不是？你们现成有这么位御厨，早享受了吧。”后台管事钱爷说：“您说青爷吗？那是那是，做北京十大小吃不在话下。”鲜管事说：“听钱管事话里有不待见的意思啊，北京十大名小吃怎么啦？这是咱青爷的绝活，全北京顶尖的活儿。”青常备说：“钱管事这话我爱听。”钱管事说：“柳爷知道北京十大小吃吗？”
我初来乍到便闻到火药味。
鲜管事和马司房急忙说钱管事，没有这么待客的，柳管事今天刚到南园，还是客。钱管事不以为然，和青常备嘟嘟囔囔。既然如此，我就不得不说话了。我说：“钱爷您问得好。在紫禁城干咱们这一行，这是起码的常识。我这就唱一段您听好嘞。冯家的爆肚香又脆也，卤煮火烧要数小肠陈。吃炒肝去天兴居也，喝豆汁您得上锦馨。白魁老号的白水羊头也，还有不老泉蒸饺。烧卖要数都一处，烤鸭要数全聚德。东来顺，涮羊肉，天福号，是酱肉。咱北京老十样也，包您这样吃了吃那样。”
大伙听了发愣。青常备说：“伙计，你啥时学卖唱了？”大家哈哈笑。
回到膳房，我问青常备给我安排啥差事。青常备说我俩还有啥说的，你自个儿安排得了。我说那好，我做戏班膳房管事你愿意吗？青常备说成啊，我这就给您挪窝去。我们哈哈笑。进宫前，我们那时都还只是半大孩子，整天在宫源居酒楼瞎混，我跟我爹学厨艺，他跟他爹学厨艺，虽说谁也不服谁，但都有一个共同愿望——进宫当御厨，感情还不错。后来进宫后，我跟了周爷，他跟了蒋爷，我们的关系渐行渐远，慢慢有了隔阂，特别是我看见他打牌赌博后，就离他越来越远。
青常备毕竟是我过去的小伙伴，对我还是有所照顾，让我在他那儿做御膳品尝官，负责南园戏班膳房的饭菜质量。他还把戏班的人介绍给我，说今后想看戏找他们都行。他引我来到后台，指着个胖子说：“后台的孙捡场。”我说：“孙捡场好。”孙捡场说：“柳爷好。”我问：“捡场干啥啊？”他说：“打杂呗，收拾台上摆件、给人揭门帘、给台上人传话，啥都干。”
青常备又指着个人说：“来瞧瞧咱们的主角徐亮。”一个雄赳赳的武生站起身说：“青管事得空了。”青常备把我介绍给徐亮，说他演《挑滑车》高宠。我看过这出戏，最喜欢高宠挑滑车那节，便拱手说：“幸会幸会。”这时有人叫青常备：“青管事还有我呢？”我们循声望过去，在前台，便往外走，果然看见个人正坐在那儿调胡琴。青常备说：“胡琴师，这会儿场面怎么就你一个人啊？”胡琴师说：“这您别管。您只管介绍别人，就不介绍介绍我？”青常备便跟我说胡琴师是场面头，管着几个拉二胡、弹月琴、吹笛子、敲锣打鼓的人。我忙向他拱手。
走出来青常备告诉我，别看这些伶人没有顶戴，脾气大着呢，与他们打交道得注意了，犯不着计较。我一直对宫廷戏班感兴趣，问他们为啥脾气大，都是些啥人。青常备告诉我，南园戏班的事谁也弄不明白。我问为啥。他说历史太长，听说有两百多年了，原先都是宫里的太监，后来招了外面的人，还叫民间戏班，民间伶人来宫里演出，宫里戏班也出去演出，还都被主子宠着，反正当心就是了。
我慢慢知道了一些南园戏班的事。
南园这地在明朝时叫南池子，清朝初年扩展紫禁城，在这儿遍植花草树木，取名南花园，就是南园得名。南园在紫禁城南面的边上，离西苑门不远，出去就是太平村，有好几百间房子。南园起来后，内务府嫌一班戏子太吵闹，就把他们一部分移景山一部分移这儿，先叫南园戏班，后叫升平署，景山的后来也归到升平署，但宫里的人还是习惯叫南园。内务府的部分官员也来这里办事，所以又称为南府。宫里的戏子早先都是太监，由内务府拨银子养着，遇到宫里有事就演出应承戏，算是自娱自乐。后来为了提高演出水平，也为了宫里人能看到时下精彩的剧目，就招民间戏班进宫，一种是演出，演完就走；二种是留在宫里教太监唱戏，也参加宫里演出。太监充任演员，称为内学。民间戏班的职业演员叫外学，又称为内廷供奉。内廷供奉多为民间杰出艺人，如谭鑫培、王瑶卿、杨小楼等人。外学进宫当差、出入宫廷以腰牌为证。腰牌是木质的，两面有火印，正面文字为腰牌，内务府颁发，背面有升平署、光绪年号和艺人姓名。这些人得罪不起，所以青常备给我打招呼在前。后来的事证明戏班的确是是非之地，引来一系列麻烦。
我到南园戏班膳房后发现不少问题，比如食材浪费啊、饭菜浪费啊，等等，就给青常备提出改进意见。青常备说你是品膳官，你处理我支持。我想青常备是个开通人，也没顾忌那么多就着手改进，主要是加强食材管理，严格按内务府食材使用标准执行，谁超出扣谁的月银，等等。这样一来，戏班膳房情况大有好转，各项要求基本都能到达。我给青常备说贵在坚持。青常备说你做我支持。我说你是管事，也得说说意见啊。他说没意见、没意见。
前面说了，来南园戏班膳房吃饭的以伶人为主，而这些伶人分外学和内学两部分。内学都是太监，宫里伙食就这样都清楚，也没多少考究。外学就不同了，一个个在民间都是了不起的角，被人捧着，久而久之养成不少坏脾气，讲吃、讲穿、讲排场，稍有不如意便发脾气甩牌子不上台。戏班膳房就得将就他们，哪样好吃弄哪样，哪样有剩再不弄哪样，还依据他们的不同口味开小灶。外学这样了，内学跟着学，学好不容易，学坏不用教，很快也养成一身臭毛病。你说你是内学也。那行，演出时做给你看，外学在台上咿咿呜呜，内学在后面跑场没精打采，台下观众起哄，弄得外学下不了台。外学说宫里人怎么没精神啊，吃只鸡提提神吧。
这天皇上赐戏给张贵人。内务府通知戏班进宫。这是大事，全戏班的人都得出力。提前几天就开始整理衣箱，收拾道具，安排戏码，分配角色。这衣箱就不得了，分大衣箱、二衣箱、盔箱、把子箱，全套是十八箱。演出当天，我们膳房天不亮就开出饭来，还准备好中午的饭菜带着，预防点戏过多，误了饭点吃不上饭。天刚亮戏班就出发，驾着几挂驴车，提着挑着随身用的小物件，逶迤来到宫门外候着，见着张贵人宫的管事太监，由他领着进去，穿过夹道，绕过一座座宫处，来到张贵人宫一个小四合院厢房歇息。大家一起动手从车上将戏箱道具搬运下来。我带着一帮掌案、配菜、打杂、苏拉随戏班效劳。
宫里演戏与民间不同，都是从早上开始演，怕的是晚上演戏引来火烛之灾，叫不准带灯演戏，也不怕戏码长，可以从早演到晚。不一会管事太监出来招呼，大家便去戏台。这天是张贵人点戏，演出场地就在张贵人宫里，没有戏台，只是在一处过厅演戏，张贵人和一帮女宾在对面楼上看戏，中间隔着天井，天井不坐人，空着，内务府毛大臣、许大臣照例前来伺候，坐在楼下过厅八仙桌旁，由贵人总管陪着喝茶、嗑瓜子，还有几桌男宾，其他人则站着蹲着自己找地方便。
演出开锣，照例由场面先吹一个将军令牌子，整个场子就安静下来了，来晚了的赶紧找地。将军令结束，一伙伶人穿着蟒袍、系着玉带从后台跑出来跳加官，跳着跳着展开手里的卷子现出“大富大贵、长命百岁”字来，赢得满堂喝彩。张贵人叫一声“赏——”贵人宫的管事太监领着两太监早候在过厅边上，身旁一箩筐制钱、一箩筐碎银，便往过厅扔制钱。四面人叫好。跳完加官跳财神，跳完财神上来一个头戴开场巾的老者，四下拱手说今天的戏码，叫粉墨登场。之后音乐响起，正戏开始。
这时没我啥事，就与青常备等人坐下来看戏。我们膳房接下来的事不多，张贵人宫预备了膳食，到开饭时我们的人去帮助，也把我们准备的膳食拿出来，有人吃不惯宫里的就吃戏班自己做的。今天第一出戏叫《银空山》，薛平贵、王宝钏的故事。戏中有一场代战公主和高恩继双枪对打的重头戏，你来我往，银枪闪闪，十分精彩。特别是我们戏班著名武生徐亮演的高恩继，身材魁梧，相貌英俊，动作潇洒，回回赢得满堂喝彩。我最喜欢这场戏，一看徐亮手持长枪上场，一个转身亮相，便与众人一起拍手叫好。徐亮与手持长枪的代战公主开打，顿时眼花缭乱，目不暇接，正待拍手叫好之际，突然出现意外，徐亮一枪杀过去竟失手丢枪，被代战公主一枪将他的枪挑起来飞到半空落在天井地上，哐嘡一声，惊得众人目瞪口呆。
戏班马司房有个习惯，每次演出都坐在戏台下面不远的地方，图的是看得真、听得真，也便于临场指挥，所以今儿个在靠演戏过厅的天井边上找个小凳坐着。他一看徐亮的长枪失手，心里咯噔一下，不由自主起身猛跳过去，抓住长枪并把枪掷向徐亮，然后一个落地滚回到座位。徐亮在台上正狼狈不堪，刚才失手那一瞬间就蒙了，急忙顺着枪飞弧线打望，突然见那枪飞回，急忙跃身飞过去一把抓住，与代战公主继续对打起来。
这事发生在眨眼瞬间，令在场的人看得眼花缭乱，莫名其妙，随即却响起一阵热烈掌声、叫好声。张贵人先是一惊，随即叫好又叫一声“赏——”戏台边上管事太监便指挥太监往台上扔铜子。一把把铜子在台上滴溜溜转。毛大臣、许大臣管着南园戏班，是京剧行家，也多次看过这出戏，一看就知道出了错，顿时黑了脸，再看张贵人等人没有看出破绽，心里略略踏实一点，忙让人叫马司房问话。
毛大臣、许大臣二人坐一桌，见马司房来了叫他坐下说话。马司房说声不敢。毛大臣压低声音，厉声说：“你坐下，说说怎么回事。”马司房半坐着回答：“禀报大人，刚才……”然后左右一瞧，附过头小声说：“失手了。”毛大臣和许大臣面面相觑。许大臣说：“胡闹！”马司房说：“小的该死！小的该死！求大人包涵！”毛大臣说：“给我去后台盯紧点，要是再出事，我办你！快去！”马司房应诺一声起身要走。许大臣叫住说：“给我把刚才那家伙看紧了，不准乱走，演完戏叫他，还有你、前后台管事去你们戏班说事，非狠狠收拾你们不可！”
我并不知道发生了什么事情，还在为徐亮和马司房的精彩配合击节叫好。演出完毕，又该我们膳房忙了，全体人员回到南园戏班，一个个散了架似的躺着、靠着，要吃喝。青常备和我早有准备，已安排大部分厨役回家做饭做菜，还按演出规矩加菜加酒。所以不等他们收拾完毕，厨役已把饭菜摆上桌，香味扑鼻。我忙碌一阵来饭厅看，嘿，奇怪，空荡荡的一个人儿也没有，不是饿得叫吗？人呢？我问青常备。青常备说有情况。我说啥情况。他指指马司房案房。我顺手看过去，一屋的人，轻风雅静，好像在说事，再一瞧，嘿，好像有内务府毛大臣、许大臣，忙问青常备：“两位大人来戏班啦？出啥大事了吗？”青常备嘿嘿笑说：“不知道？这么大的事真不知道？”我说：“不知道。不是好好的吗？啥大事？”青常备说：“你不知道，我也不知道。”我一看他脸上浮起的冷笑，心里咯噔一下，他这是捣啥鬼？便说：“你不说，我去问马司房。”说罢就走。
马司房案房的门半掩着，我还没走近就听到毛大臣的声音：“徐亮你失手究竟是啥原因？”心里一沉，徐亮失手啦？又听马司房声音：“不是我及时为你补场，看你怎么下场。”又是一惊，刚才徐亮和马司房不是配合啊，不由得脱口而言：“怎么会这样？”许大臣问：“谁在外面？”马司房开门见是我，扭头回答屋里，“是柳管事。”许大臣说：“来得正好，进来，叫青常备也来。你们干的好事。”我顿时纳闷，怎么又涉及我和青常备了？
我进屋一看，屋里坐着内务府许大臣、毛大臣，南园戏班的前台管事鲜谷雨、后台管事钱均、武生徐亮，马司房是早看见的，便溜进去挨钱管事坐下，也不敢张望就盯着地上。不一会青常备也进来坐下。许大臣说：“事情基本清楚了，就是一次严重失事，全部责任在徐亮身上。原因也问了，与膳房有关，所以叫你们膳房的来听听。我们接着说。徐亮，你再说说为啥失手？这么重要的演出竟敢失手？不要命啦？要是换个主，是西太后，熟悉这出戏，一见你这样敷衍，立马口谕拉出去打，今儿个遇到张贵人算你侥幸。”
我更犯糊涂，就算失手，那也是演艺不精，找师傅怎么找膳房，不至于是吃饱了撑的吧？
徐亮说：“我也不知啥原因，只觉得肚子饿，心发慌，手里的枪就飞出去了。小的知错了，恳请许大人、毛大人高抬贵手，放小人一马。”
我听了愤愤不平，这就是与膳房有关啊，张口要辩驳，却被青常备抢了先。他说：“这事也怪我，我是膳房管事。我查了最近的伙食，确实有问题。比如猪肉，原本每人每天一斤改成半斤，羊肉每人每天半斤改成二两，还有其他就不多说了，以致伶人普遍反映吃不好吃不饱。徐亮事前就跟我反映过，说是武生体力消耗特别大，这样扣减不恰当，怕是要出问题啊。我准备下来与柳管事商量解决，谁知就出事了。我检讨、我检讨。”
我听了心里嘿嘿笑，终于明白了，原来唱的这出啊，正想解释，许大臣发话说：“这么说本大臣还是糊涂。青管事你先别检讨，先说清楚事情，谁叫扣减食材的？为啥要扣减食材？扣减的食材都去哪啦？一个个问题说清楚。”
青常备说：“回大人话。柳管事来到戏班膳房发现食材浪费大，每顿饭菜的浪费也大，就提出整改，要扣减每日所用食材。我不同意，说食材的量是内务府规定的，我们也是按这规定去领用的。他说规定是规定，戏班膳房的实际是浪费大，可以先试着扣减，也算摸索经验。他是内务府派来的，是上司衙门的人，我不好反驳。至于扣减的食材都去哪了得问他。”
我气得脸青面黑，青常备怎么这样啊，事前我不是多次征求他的意见而他说没意见，支持我啊，这会儿怎么说不好反驳呢？就说：“禀报许大人，小人有话说。”许大臣说：“你别说。马司房你的意见呢？青管事和柳管事的分歧你知不知道？”马司房说：“回大人话。青管事跟我反映过这事。我不熟悉膳房的事不敢直接处理，叫他与柳管事商量着办。”许大臣说：“柳管事你说说怎么回事。”
我早已有一肚子话要说，便像决了口的江河，滔滔不绝讲了一番。我主要说了这么几点：一、戏班膳房开支浩大，比许多膳房都多很多，有必要调查原因，寻求解决办法。二、戏班膳房的食材标准早超出内务府标准，应当想办法降下来。三、具体的食材使用是青管事在掌握，我不知道，具体哪些减少、减少了好多，我更不清楚，也不是我决定的。四、我没听说过伶人吃不饱的话，今天是第一次听到。我最后说，出了这样的事我很难过，愿意做详细的调查再报告大人，听凭大人裁决。
许大臣听了鼻子哼哼，转头问前台管事鲜谷雨、后台管事钱均，你们也说说情况。前台管事鲜谷雨说他支持青常备的意见，并说了理由。后台管事钱均说他不同意青常备的意见，并说了理由。
毛大臣说：“你们戏班五个人三种意见。青管事和柳管事意见对立。马司房没表态，叫商量办。鲜管事支持青管事。钱管事支持柳管事。既然如此，本大臣以为调查清楚再处理，让周宗参与调查。许大人意下如何？”
许大臣说：“那就责成周宗、马司房负责调查呈报内务府。本大臣有言在先，南园戏班是宫中极重要的衙门，是西太后喜欢光顾的地，只准搞好不准搞坏，谁多事我拿谁是问！”
这话听来刺耳，好像指我多事，令人沮丧。事后我一直闷闷不悦。我不理解徐亮为啥要这样做、这样说，更不理解青常备的所作所为，苦闷了几天。周爷带人来戏班调查了几天，找了许多人问话，最后找了我。我向他大倒苦水。周爷沉思片刻说，他已经了解了全面情况，比较复杂，有人存心与你过不去，要撵你走。我问谁要撵我走。周爷说青常备。我说怎么会是他？不能吧，他不是处处照顾我吗？再说了是徐亮出了事乱咬人，与青常备没有关系吧？周爷说我幼稚。他说他问了徐亮和有关人，演出那天早上徐亮吃了一斤猪肉一斤羊肉，根本不存在肚子饿、心慌失手的情况，是故意这么做的。我十分惊讶，徐亮怎么会撒谎陷害我啊？我说，周爷，您怎么知道的？周爷说是钱管事举报的。
内务府最后的处理意见是，徐亮台上失手纯属演出过失，扣月银六个月以示惩戒。我这才略略放心，也为自己的幼稚深深后悔，怨恨自己一个幼稚接一个幼稚，要不是周爷和毛大臣替我顶着，怕是早已被撵出紫禁城，甚至遭受更大的惩罚。于是，我按周爷的教导小心行事，立即停止对戏班膳房的整顿，尽可能减少青常备对我的防范和攻击，改为暗中调查，结果不错，我在戏班的日子好过多了。其实我有所不知，不是我调整策略收到实效，是对手调整策略，改变主攻方向，把矛头对准替我说话的钱管事。
钱管事仗义执言，举报徐亮，使得青常备他们趁机整我的阴谋失败。他们不知从何处得知举报，就怪罪钱管事。青常备管不着钱管事，就撺掇马司房收拾钱管事。马司房年纪偏大，不愿意惹事，就两面敷衍。青常备就找蒋爷诉苦，说这事是您安排的，现在怎么收场您得拿主意。蒋爷说别急，水路不通走旱路，咱们先把姓钱的弄下台再说。青常备说蒋爷您干脆让内务府叫马司房养老成了。蒋爷笑说等不及想抢班夺权啊，内务府又不是咱开的。青常备说反正您推我上去得安梯子让我下来。蒋爷说你傻啊，现成的路子不走，绕这么远干吗？青常备问，啥现成路子？蒋爷说这事找鲜管事，他有办法收拾姓钱的。
青常备就去找鲜管事，说蒋爷如何如何。鲜管事说：“知道知道，你不找我我也要收拾他，咱们就联手折腾一番。”青常备说：“好。你有啥法子？”鲜管事想想说：“解铃还须系铃人，还得找徐亮。”青常备问：“为啥？”鲜管事说：“隔行如隔山，你不懂。咱们相互配合就是。”鲜管事戏班出身啥不懂，内行收拾内行才知道哪儿是七寸。鲜管事又说：“解铃还须系铃人。”青常备问：“谁是系铃人？”鲜管事说：“徐亮，还得让他出面。”青常备说：“叫他出面不就得了。”鲜管事笑着说：“知道徐亮在干吗？有情绪，不想跟咱们干了。”青常备拍脑袋说：“这咋办？他要撒手咱们就得瞪眼。”
原来，徐亮台上失手的确是有意为之，是青常备、鲜管事要他这么做的。早先，青常备听说我要去南园戏班膳房实习，一百个不高兴，要不是黄厨头求蒋爷，蒋爷反过来压他，才不愿意接受我，所以勉强接受我后依据蒋爷计谋，笑脸相迎，处处照顾我，顺着我，然后再利用我的幼稚，与鲜管事狼狈为奸，撺掇徐亮在台上肇事，嫁祸于我，谁知半道上钻出个程咬金，不但坏了他的好事，还让徐亮吃不了兜着走，一个人吃了大亏，自然牢骚满腹，愤愤不平，如果不安抚徐亮，后面戏没法唱。
鲜管事接着说：“明白就好。我这就找他去。不过他正在气头上，得浇浇水凉快凉快才成。”青常备说：“鲜爷您就别兜圈子了，直接说要我干吗。”鲜管事说：“痛快。你先把徐亮六个月俸银解决得了。”青常备说：“我哪来银子？”鲜管事说：“你在膳房哪里挤一点不是银子？”二人哈哈笑。
鲜管事就去安抚徐亮，一上来就说本管事替你解决俸银，你就别成天耷拉着脑袋了。徐亮从小学戏，没啥社会经验，谁关心他就认谁是朋友，所以才有了台上肇事的事，但事情做了才知道不是那么回事，白挨罚半年俸银不说，还落得里外不是人，所以发誓不再瞎折腾。他听了鲜管事的话，头朝天看麻雀，没有反应。鲜管事追问他啥意思，是不是攀高枝了？徐亮年轻气盛，不善言语，气呼呼地说：“你一边去，我烦。”鲜管事一张脸没处搁，愣在那儿哑口无言。
徐亮后来跟我说，他就这么一句话，把鲜管事给堵死了。我们笑得前仰后翻。徐亮的豪爽给我留下好感，也让我暗暗替他捏把汗，鲜管事在戏班混几十年又有爷罩着，绝不会就此罢休。接下来的事印证了我的料想，徐亮有了一系列麻烦事。
前面说了，南园戏班是朝廷养着的戏班，遇上一年三节和其他庆典就去演出，宫里人叫应承戏。前来观看的多是宫里的人，上至皇帝太后，下至皇后嫔妃，都是丝毫马虎不得的主。他们高兴了说声赏，铜子碎银甚至整锭的银子只管往上扔，铺一戏台也是有的；不高兴了说声给我长记性，拉下去就打屁股，也不说打几下，直到喊停才停。所以前次张贵人宫里演戏飞枪的事确实吓死人，不是马司房临时救场掩盖，不是张贵人没看过这出戏，那就是给我长记性的事了。
过了些日子，内务府交代下来准备上演《挑滑车》。这是一出老戏码，南园戏班的保留剧目。我慢慢知道一些戏班常识。比如像这类老戏码，内务府点了就得立刻开始排练，因为角色可能有些变化，特别是主角要是变了更得重新编排，不然其他角色不好配戏。安排角色叫派戏。这是马司房的事，其他人替代不了。以前有个派戏的笑话。派戏人不熟悉戏码，把《界碑关》排在《罗成叫关》前面。老戏迷看了哈哈笑，说罗通既然在《界碑关》里已经死了，怎么又在后面的《罗成叫关》里活过来？而且只有三岁。这叫前后矛盾，让人转不过弯子。
马司房派徐亮演《挑滑车》里的高宠。高宠是岳飞手下的一员虎将，使一杆碗口粗虎头枪，武艺精湛，力大无穷。牛头山战役，岳飞与金兀术大战三十回合不分胜负。高宠单枪匹马下山助战。金兀术招架不住，回马飞奔。高宠纵马杀得金兵人仰马翻。金兵从山上推出铁滑车阻挡高宠。此车每辆重千斤，加上从山上滚下来，惯力力大无比。高宠见车就挑，接连挑翻十一辆，待挑第十二辆时，座下战马吐血卧倒，将高宠掀翻，高宠落地被铁滑车碾死。
徐亮是南园戏班第一武生，饰演高宠是他的拿手好戏，所以接了《挑滑车》并不紧张，只是有些日子没演这角色了得练练，便在马司房指导下与大家练起来，不几也就熟了。到了演出这天，是宫里的端午戏，光绪皇帝偕同西太后等后宫各位太妃嫔妃前来观看，上演的剧目除《挑滑车》还有很多戏码，比如《瑞雨丰禾》《灵筏济世》等，但内务府说了，西太后就喜欢这出《挑滑车》，好好伺候。
这天一大早，我和戏班所有人照例赶车、挑担、提箱前往宫门口等候，被重华宫太监接进去，逶迤东行，来到重华宫东侧漱芳斋一个偏院歇息，准备上台。马司房等人多次来这儿演过戏，熟知这儿的情况。我就一路问起，得知漱芳斋是明朝永乐年间修建的一处建筑，清乾隆帝即位后改乾西二所为重华宫，将头所改为漱芳斋，在院内增建一座露天戏台和一个室内戏台，作为重华宫演戏之所。
马司房叫人拆卸行头，带胡琴师几个人出偏院去看戏台，我跟在后面长见识。我们来到露天戏台。马司房一一指给我们看说：“瞧好呢，这戏台叫亭式建筑，黄琉璃瓦，重檐四角攒尖顶，风格高雅，再瞧戏台上有楼，天花板上有天井，演神仙剧就从天井往下放井架辘轳，再瞧这儿最绝啊，台板下有四眼水井。”我十分惊讶，跑台板下看了果然有四眼水井，问马司房：“宫里讲究啊，用水多方便。”马司房说：“不是用水方便是水井有共鸣，唱腔听起来特别回旋委婉。”大家哈哈笑。
我问皇帝太后坐哪里看戏。马司房指着戏台对面的建筑说：“瞧那儿是漱芳斋的正殿和东西配殿，与这戏台正好成院落。皇帝太后在正殿看咱们演出，嫔妃娘娘、皇亲国戚坐小院环廊看戏，离咱们远着呢。”
准备就绪，戏班伶人场面管事一干人都在后台候着等传话。不一会，漱芳斋太监小跑上台来说开戏。马司房答应是，立即叫钱管事、鲜管事开戏。鲜管事管前台，就急忙招呼胡琴师上去。胡琴师就带着笛子、唢呐、笙、南弦子、月琴、大锣、小锣、堂鼓等全堂乐器自个儿提凳鱼贯而出在台边上就座。钱管事管后台，就冲一伙整装待发跳加官跳财神的伶人说准备上场了啊，又对孙捡场说门帘挑起来点啊别出不去啊。孙捡场负责挑门帘，已候在帘子边答应声“知道了”，转身做鬼脸。
马司房掀帘探头看看下面，回身冲鲜管事说：“起呢——”鲜管事便冲正往里面张望的胡琴师做打鼓动作示意开始。胡琴师便踢一脚鼓手。鼓手便咚咚咚一阵乱锤。大锣小锣跟着哐哐乱敲。我问身边钱管事：“没敲到正点上啊。”钱管事说：“这叫开场锣鼓乱锤。”这会儿鼓手突然有规律地敲打三下，锣声骤停，乐器便奏起将军令曲牌。钱管事说：“这叫开场曲。”我问：“他们怎么还不上场？”钱管事说：“稍待片刻。”正说着，只见一个太监又急匆匆跑上后台说：“迎请啊——”马司房忙说：“一枝花、一枝花——”鲜管事就冲胡琴师小声喊：“迎请——”场面骤停将军令，改奏一枝花曲子。
钱管事笑笑说：“皇帝太后来了。”我正被弄得一愣一愣听了才明白。孙捡场说：“柳管事带包没有？今儿个赏钱多啊。”我说：“皇帝太后看戏赏多少啊？”马司房说：“孙捡场别只顾赏钱，草纸备够没有？别到时又抓瞎扣你赏钱。”孙捡场嘻嘻笑说：“还真不够，得多备一点。”说罢过去翻戏箱。我又不懂了，问钱管事：“演戏要啥草纸？”钱管事说：“用来卸妆和收汗。这草纸叠了三层，每层淋过豆油，不管油彩和汗一擦就掉。台上的伶人又打又唱常常是一脸汗水，不及时擦掉要花脸吃倒彩。”我又问：“孙捡场究竟干吗的啊？”钱管事说：“捡场事杂，什么挑门帘、递草纸、递话、递活儿都是他的事。”
我们这么随便聊着，开场戏过去，该上正戏了。我知道一点规矩，戏班派了戏得把戏码报上去，经内务府审核没问题才能演，但先后顺序还定不下来，得依看戏主子的雅兴，认可戏班的就不说了，不认可随时可调换，就是演到半出也会飞张条子来调换。这不，说曹操曹操到。太监小跑来后台递条给马司房。马司房一看上面写着“着《挑滑车》先上”，知道是西太后的懿旨，就她老人家喜欢这样，皇帝爷演啥看啥，便立即冲钱管事说：“上正戏《挑滑车》。”
一阵锣鼓响，随着哐起台起锣经点子，孙捡场站矮凳上高高挑起门帘，徐亮个头高大，又扎着被靠，歪着身子出得“将出”，踏着锣鼓点子健步上台挥手踢脚一个转身亮相，顿时赢来一阵喝彩。我不由得暗暗叫好，对钱管事小声说：“徐亮今儿个的状态不错。”钱管事说：“西太后喜欢看他的戏，保准他今天得头赏。”
这时徐亮正在台上做一连串的起霸动作，不外乎提甲、抬腿、跨马、理袖、整冠、紧甲，而动作却是云手、按掌、托掌、运靠、抖旗、跨腿、踢腿、控腿、翻身、涮腰，干净利索，精彩漂亮，随即唱道：
气得俺，怒冲霄，
哪怕他兵来到，
杀他个血染荒郊，
杀他个血染荒郊，
百万军中人翻马倒。
管教贼性命难逃，
管教贼性命难逃！
匹马单枪东闯北捣，
抖威风今日把贼剿！
这一番打唱下来，我从帘布空隙处瞧去，徐亮已是满头大汗，眼看汗珠子流淌，要花脸，不由得暗暗着急，问钱管事：“刚才说的草纸该派上用场了吧。”钱管事嘿嘿笑说：“早有安排。您瞧孙捡场——”我顺着他手势看过去，孙捡场啥时已溜到台上桌后蹲着，问：“他这是干吗？”钱管事说：“递草纸啊，不然徐亮怎么擦汗。”我说：“明白了，孙捡场责任重大，不然这一脸汗非把徐亮一脸色彩弄成一张花脸。”钱管事说：“是这个理。你看你看，就要递草纸了……”我抬眼看徐亮唱着唱着走到桌边，一个转身背对看客，双臂伸开做白鹤亮翅动作，便问：“怎么递？”钱管事说：“孙捡场把草纸搁徐亮手里，徐亮擦了汗再把草纸搁还孙捡场手里。”我看不对啊，忙说：“你看不对、你看不对，徐亮没接着草纸啊！”钱管事正捧壶喝茶跟我聊天，一听这话忙抬眼看，顿时皱了眉头，失声叫道：“干吗干吗啊？”
戏班有规矩，后台的事归后台管事管，其他人不能插手，包括马司房，不然都说话，台上的人听谁的？不乱套吗？所以这会儿马司房不在后台，钱管事找不到帮手急得跺脚。我说：“快叫孙捡场补递啊，要不来不及啊！”钱管事就冲台上的孙捡场喊：“递啊递啊！”孙捡场急得满脸通红，手里的草纸就是递不到徐亮手里去。我见徐亮同样着急，总不能老是白鹤亮翅啊，只得收回双臂；也不能老是背对看客啊，只得转过身去，而这一转身没有理由再回头，只好继续往下演。不多一会，台下有了嚷嚷声，开初还只是蚊子嗡嗡，后来越来越大，成了嘘声倒喝彩声。我一看，天啊，徐亮整个就一大花脸。
马司房急匆匆跑到后台问：“怎么回事、怎么回事？”见钱管事在吵：“孙捡场你是怎么搞的？为啥没把草纸递在徐亮手上？”孙捡场嘟嘟囔囔解释说：“不是我不递，是他动作太快没接上。”钱管事说：“我亲眼看见是你的事，你要将就他，不是他将就你，知道吗？”孙捡场不服气，说了一通。马司房发火说：“你还嘴硬，当心上面罚你！”这么说着说着，徐亮退场进来，一脸沮丧。马司房问：“你又怎么啦？不是没完吗？怎么就下来了？”徐亮头一犟说：“看我这脸我能唱下去吗？都起哄了，也没法唱了啊！都是孙捡场弄的！人呢？我找他算账！”便提着碗口粗虎头枪四处找孙捡场。孙捡场吓得东躲西藏，不接招。
这时那太监带着两太监又跑来后台说：“太后懿旨——”马司房心里咯噔一下，忙跪下接旨，心想坏了，不知如何惩罚。我和其他人赶紧跟着跪下。太监展开手里的一张纸条念道：“高宠不宠，罚十板子。”说罢将纸条递给马司房，又说，“领罚——”那两太监上前几步问谁是高宠，过来。徐亮犹豫不前。马司房、钱管事、鲜管事和我赶紧劝他领旨，抗旨死罪。徐亮就走过来。行刑太监说：“脱了裤子趴在条凳上。”徐亮就脱了裤子趴在条凳上。行刑太监带着家伙上前就开打。徐亮被打得惊叫。事毕，三个太监扬长而去。
马司房有经验，立即从戏箱取出金疮药替徐亮敷上，叫人抬他回去休息。刚走下戏台，那太监从那边赶来边走边喊：“等着等着，别走。”我想坏了，还有惩罚。那太监过来说：“西太后口谕：赏高宠银子五十两。”说罢从怀里掏出两锭官银递给徐亮，又微微一笑说：“小哥十板换五十银子，值了。”徐亮躺在门板上没法谢恩。马司房便领着大伙替他朝漱芳斋正殿下跪谢恩。这就是皇家雷霆雨露。
演完戏回到南园，我和钱管事去看徐亮，问他当时究竟怎么回事。徐亮说：“孙捡场害我，故意不把草纸给我，甚至躲避我的手，肯定是故意的。”
我问：“为啥？孙捡场为啥要这样做？”
徐亮想了想说：“我明白了，肯定是鲜管事指使孙捡场干的，因为我没答应他事。”
钱管事问：“没答应鲜管事啥事？”
徐亮便把那天鲜管事找他的事说了。钱管事听了说：“那就是这回事。”
我不明白，问：“孙捡场是后台的人，属钱管事管，怎么去讨好鲜管事？”
钱管事说：“他不想待在后台，学了笛子，想做场面，做场面轻松不说，月银也比捡场多，我没答应。”
我知道孙捡场笛子吹得好，每天一早在小山上练习，还问过他怎么吹，他说叫随腔运气的满口笛，就问钱管事为啥不同意。钱管事说：“别听他瞎吹，不过是见异思迁罢了，不能答应，要是都这样，后台没法管。”
徐亮从枕边拿出那两锭银子对我们说：“钱爷、柳爷，这银子我也不要了，给你们喝酒，求你们替我做主。我不能白挨黑整。今后谁还敢上场啊！”
我和钱管事自然不要他的银子。钱管事答应替他报仇。我想这事与自己有牵连，最先是青常备、鲜管事撺掇徐亮说膳房伙食不好，才有鲜管事进一步拉拢徐亮不成，撺掇孙捡场坑害徐亮，就不能不有所表示，就说：“咱们是得好好合计合计，不光是孙捡场，那是小巫，不足虑，要对准他的后台。”我这一说，他们都表示同意，说南园戏班的歪风邪气都是青常备和鲜管事掀起的，得好好收拾收拾。
事后我借着去内务府的机会找了周爷，把南园戏班的事向他作了禀报。周爷听了，说戏班情况复杂，外学内学有冲突，前台后台有冲突，生丑净旦有冲突，还牵涉西太后和各宫嫔妃，千万不要搅进去误了正事，问我如果暂时没法调查，不如先出来去内御膳房。我一想也对啊，去南园戏班膳房日子也不短了，青常备防范太严，一点线索没摸到，反而被他牵着鼻子走，处处被动，就答应离开戏班膳房。周爷说你要走也不能示弱，不能被人小瞧。我说这简单，不就是收拾一下他们吗？我有办法。
过几天戏班又有演出，不是宫里的应承戏，是熙亲王府请戏，就是前面说的要吃灌汤黄鱼那位熙亲王，后来我才知道他敢于大闹御膳房，因为他是光绪皇帝的表兄。这回听马司房说，熙亲王新近纳侧福晋，按规矩不好大办婚庆，就借口喜欢听戏找皇帝要南园戏班去他府上唱一天。南园戏班除了满足宫里需求，还是皇帝联络王公大臣的工具，凡是一品以上官员，谁家有喜事了，都可以请戏，也可以由皇帝赐戏，所以熙亲王一奏即准。
南园戏班最喜欢去宫外演戏，因为代表皇室出演，身份高人一等，哪怕亲王郡王也得礼让三分，伙食赏银自然丰厚，所以这消息传来皆大欢喜，盼着这天早点到来。
到了去熙亲王府头天晚上，钱管事和徐亮来找我，悄悄问我想出啥法子没有。我说眼下就是机会。钱，你说这次去熙亲王府？我说，怎么样？徐亮报复心切，问我：“怎么个做法？需要我做啥？”我说：“你啥也别管，只做一件事，明天早上吃饭时把这东西放在孙捡场碗里就行。”我从抽屉取出个小纸包递给他。徐亮一惊，说：“不会是毒药吧？”我说：“想哪儿去了，不是毒药，是泻药，叫他……明白了？”徐亮和钱管事哈哈笑。
钱管事说：“我知道怎么收拾他了。”徐亮问：“怎么收拾？”钱管事说：“他吃了泻药肯定跑茅厕，那就得误场。嘿嘿，我就把他的赏银啊月俸啊统统扣掉！”徐亮说：“好！”我说：“别这样，我的意思只是让徐亮争回面子。”他们问啥意思。我对徐亮说：“到时候我叫孙捡场来求你，说你有止泻药。你就叫他当面给你赔礼道歉，然后把这个给他服下就行，立马见效，不耽误演出。”说罢又取一包药给徐亮。徐亮和钱管事打开包看，一点白粉，闻闻无味，问啥东西，管用吗？我说这是御厨的诀窍，你们别问。徐亮说，要是他不服输呢？我说，他能不服输吗？要不你这会儿就试试？徐亮赶紧摆手说不用试不用试。我们哈哈笑。
第二天凌晨戏班膳房就开饭了，因为马上要出发去熙亲王府，没时间四碗八碟座席吃，一人一大碗面条外带馒头足够。我和钱管事配合徐亮，趁孙捡场不注意给他面里加了泻药。这泻药没味，孙捡场吃了不知道。大家吃完就出发，赶着装戏箱的驴车，乘坐熙亲王府派来的马车，出得南园，从西苑门出宫，经过太平村，上官道直驶熙亲王府。徐亮与我同车，悄悄问我：“柳爷，您那东西灵不灵啊？”
我说：“灵不灵你知道啊。”
徐亮问：“啥意思？难道我吃成他那碗面了？”
我说：“就是这么回事。”
徐亮马上喊肚子痛，叫停车。我急忙制止他说：“喂喂，哄你的也信？”
徐亮说：“没弄错啊？”
我说：“你觉得灵不灵啊？”
他说：“灵灵。”
我们哈哈笑。
来到熙亲王府，由太监引进去东弯西拐来到后花园戏台歇息准备，然后照例一番乱锤、一番跳加官跳财神就要开始正戏，孙捡场就不对了。钱管事见他捂住肚子往外走就喊：“喂，孙捡场挑门帘——”孙捡场急忙跑回来，一看没人出场啊，就说：“钱管事谁上场啊？”钱管事说：“我。”孙捡场说：“你出啥场啊？这不是……”钱管事说：“我可不可以出场？你还管得了我吗？挑帘——”孙捡场只好忍着肚子痛去挑门帘。钱管事走两步不走了，说：“放门帘——”孙捡场说：“你……”钱管事说：“我怎么啦？可不可以不出场？”
孙捡场被这么一折腾正想发气，可肚子又是一阵绞痛，急忙弯腰蹲着说：“钱……钱爷我告假上茅厕……”也不管答应没答应弓着腰往外跑。钱管事冲我和徐亮捂嘴笑。过一会，孙捡场回来了，可刚走进后台又往外走，边走边说“告假告假”。不一会，儿时间孙捡场跑了三趟。眼看正戏就要开始，孙捡场又要告假。我跟他小声说：“今天的差事耽误不得，小心熙亲王惩罚，找郎中看看吧。”
孙捡场说：“这哪儿有郎中啊？你不是逗我玩吧？”
我说：“徐亮有祖传的止泻丸。”
孙捡场说：“他……真的还是假的啊？”
我说：“肯定真。我吃过，药到病除。”
孙捡场便去求徐亮。徐亮说：“药丸我有，保证吃下立刻见效，只是……”
孙捡场说：“你说你说——”
徐亮说：“前次的事你得向我道歉，当着大家的面道歉，我就给你药丸。”
孙捡场左右一看，大家正盯着他。马司房说：“我不管你道不道歉啊，但要是误了场看我怎么收拾你！”孙捡场没法，只好向徐亮道歉。徐亮便把我给他的丸子给孙捡场服下。
结果效果不错，孙捡场只去了一趟茅厕就没事了。他高兴得直讨好徐亮。这时正戏开始，又是徐亮的《挑滑车》做打炮戏。徐亮在“将出”门边问孙捡场：“今儿个草纸能递准吗？”孙捡场站在矮凳上挑着帘子响亮地应一声：“保准递到。”徐亮扭头冲我和钱管事眨眼睛。
我处理好这事就收拾东西离开了南园戏班膳房。马司房留我别走。钱管事、徐亮和孙捡场拉着我不放。青常备和鲜管事站一边半笑着说客气话。这是我第一次在戏班当差，没有成绩，惹了不少事，最后一招也是无奈之举，但因此与青常备结下冤仇埋下祸根。这是后话，容我慢慢道来。
办完赵太妃寿宴，周爷找我们几个说事。我和大家都夸周爷机智过人，逼迫黄厨头交出扣留的好食材，避免了一场灾难，又问周爷怎么会做开水白菜。周爷说这道菜是他最近发明的，当然大家都不知道。我说这道菜太好了，应当列入朝廷御膳目录。周爷说他已经报告毛大臣，他们正在组织鉴定，很快就可以上目录，大家都可以做了。
这时黄厨头敲门进来，毕恭毕敬地对周爷行礼，又向我们拱手，然后对周爷说：“周爷这次救我一命，我黄某感恩戴德永世不忘，还请周爷大人大量再放我一马，我保证绝不再犯。”我插话说：“你还要怎样？周爷对你已经仁慈宽厚了。”其他几个人也指责黄厨头。黄厨头一脸狼狈相，嘟嘟囔囔只管告饶。周爷说：“你要我怎么再放你一马？”黄厨头说：“请周爷不要把我的事禀报内务府，交由蒋爷处罚就是了。”我厉声说：“想得美！必须禀报内务府处罚你！”周爷说：“那柳崇孔在你这儿实习的事……”黄厨头说：“这没话说，肯定给优、肯定给优。”周爷说：“你先下去吧，我们还要研究研究。”
黄厨头走后，我们继续说事。周爷说他召集大家来说事就是要好好总结一下。他认为这次举办赵太妃寿宴，他们想占便宜没有占到，我们反击了一下也没有吃啥亏，算是打个平手，不过大家发现没有，两军对垒的气氛倒是有了。这样不好，不利于咱们调查。咱们奉的是密旨，正因为是密旨，所以咱们不能旗帜鲜明地与他们干，必须暗中调查，掌握他们盗用食材的证据，再宣布圣旨缉拿罪犯。要是现在就旗帜鲜明地与他们斗，他们必然隐瞒潜伏，消灭证据，就没法斗，反而让他们抓到把柄，所以形成两军对垒的局面不好。
周爷这番话引起我们深思。我一想，对啊，开展暗中调查有一段时间了，线索倒是发现了一些，证据确实一无所获，倒引来他们反攻，不划算。我说：“周爷说得对，现在不能与他们正面交锋。”周爷说：“柳崇孔有进步。那你觉得黄厨头这事需不需要往上禀报呢？”我说：“那……”舌头打结，说不出话来。大家哈哈笑。周爷说：“我的意见啦，咱们放他一马，缓和一下气氛，麻痹一下对手，免得我们下一步的事情不好办。比如柳崇孔，赵太妃膳房的实习就要完了，下一步去哪儿？你做何打算？”
按内务府规定，实习个人得主动联系地方，所以我也在积极联系，最想去的是他坦房，就是设在他坦街上的许多宫处的外事处的膳房。据我了解啊，那里的情况也很复杂，可问了几家都摇脑袋，说你柳管事还需要实习啊，哈哈哈，就心灰意冷，就跟周爷说：“还没联系上呢，可不可以不实习了？”
御膳房副总管姜爷说：“柳管事去各膳房实习作用大，大家总的反映不错，同时也摸到一些盗用食材的线索，应当继续。”御膳房荤局首领张爷、颐和园膳房钱总管和太妃宫的徐司房都说对对。周爷说：“想当逃兵啊？听着大家的意见，那不行。你是我们的斥候，是先锋大将，只有你去最方便，我们任何一个去了都会打草惊蛇。这样吧，我给你联系去南园戏班。你不是说那儿好玩吗？天天看戏。”
我说：“好啊好啊，只是……青常备在南园戏班做膳房管事，我跟他提起过，没答应啊，怎么去得了？”
周爷说：“我自有办法。”
我问：“啥办法？”
御膳房副总管姜爷、御膳房荤局首领张爷、颐和园膳房钱总管和太妃宫的徐司房嘻嘻笑，说这都不知道啊，我们都知道。我把他们望几眼问：“啥意思？你们都知道唯独我不知道？周爷你告诉他们为啥不告诉我？”
周爷说：“我啥时告诉他们了？他们比你聪明。不要瞎猜了，你去把黄厨头叫来，我有话说。”
黄厨头正在他屋里耷拉着头喝闷酒，见我来了忙说柳管事你们商议有结果了吗？是不是要禀报内务府啊？你得帮帮我，我们没有感情有交情，今后有啥事找我一句话的事。我说周爷找你。他问啥事。我说不知道。他说你肯定知道，快说。我说真不知道。我们来到徐司房房间，黄厨头一进屋就打躬说周爷饶命，小的知错了。
周爷说：“柳崇孔有个问题想问问你。”
我心里咯噔一下，我有啥问题问他啊？不是周爷叫我去喊来黄厨头说事的吗？黄厨头掉头对我说：“你有啥问题？哥哥给你拍胸膛保证，凡是我做得到的肯定帮忙。你说。”
我说：“我说啥啊？”
御膳房荤局首领张爷、颐和园膳房钱总管和太妃宫的徐司房说，你刚才不是有问题吗，怎么不说了啊？我抠着头皮说：“我刚才有啥问题来着……对对，黄厨头啊，我在你这儿的实习就完了，下一步我想……”
黄厨头打断我的话说：“明白了。说，想去哪儿？凡是紫禁城的膳房，嘿嘿，包你能去。”
我说：“我喜欢看戏，能不能去南园戏班啊？”
黄厨头说：“好嘞，爷您稍等一会儿啊，我去去就来。”说罢嘴里哼着“得呛得呛得得呛”去了。
徐司房是戏迷，多次想去南园戏班做事没成，对我说：“求你一事，去了南园戏班遇着宫外好角，来给吱声啊。”
我说：“啥事啊，八字还差一撇呢。还邀宫外名角进宫演出？那是得……别吱声。”大家哈哈笑。过一会黄厨头来了，人在屋外，声音先进来“大功告成呢——”随即门缝露出张喜滋滋的脸，眉毛眼睛笑成一团。我迎上去问：“怎么样？”黄厨头疾步上周爷面前嘿嘿笑着说：“还是周爷面子大，我一提这事，蒋爷就说周爷放话了还说啥，青常备你这就接柳管事去南园吧，好好当爷伺候着啊。就这么痛快。周爷，我那事就掐了吧。”
事后我才知道这叫斗智。在我们调查盗用食材的整个过程中，周爷组织我们有进有退，有张有弛，不像我想的那么简单，说调查就抹着张驴脸谁也不理，只知道进不知道退，非败在蒋爷手里不可。事后的事证明，这次周爷放黄厨头一马的作用可大了，因为西太后常去南园看戏说事，也是蒋爷巴结西太后的地方，所以派了最信任的青常备在那儿候着，膳房其他人都去不了，严密控制着的。我当时就喜滋滋地想过，要是哪天西太后来瞧戏，吃了我做的膳食说声谁做的。还行，出来瞧瞧模样，那咱就趁机告蒋爷一状，叫他吃不了兜着走。这是后话，容我慢慢道来。
我来到南园戏班膳房实习。
青常备是膳房管事，手下有几十个掌案、配菜、打杂、苏拉。我问戏班有多少人吃饭。他说两三百。我说有这么多伶人啊。他说不仅是伶人，还有南园内务府官员、宫女、太监、护军。我说那你们很忙吧。他说那是，特别是演戏的时候天天开流水席，看戏的、伶人、场面轮流来吃。我问啥叫场面。他说吹拉弹那帮人不坐台上吗？就叫场面。
我想去戏班看看。青常备带我去戏班案房，见几个人正说事，冲一个中年人叫道：“马爷，我说的内务府柳管事来了。”马爷掉转头看看我，朝我拱拱手说：“早知道您柳爷了，幸会幸会，来，请坐。”我说：“幸会幸会。今后还请马爷多关照。”马爷说：“我来介绍一下，这位是南园戏班后台管事钱均，这位是南园戏班前台管事鲜谷雨，我的左右二臂。”我朝他们拱手叫声钱爷、鲜爷。他们拱手还礼，说我们有口福了。马爷说：“柳爷，我想问个事，前不久赵太妃寿宴上的开水白菜究竟啥味道？宫里人都觉得稀罕。”前台鲜管事说：“敢情周爷教您了，给咱们露一手。”我正要答话，突然乜见青常备，抹了脸忙说：“取笑我不是？你们现成有这么位御厨，早享受了吧。”后台管事钱爷说：“您说青爷吗？那是那是，做北京十大小吃不在话下。”鲜管事说：“听钱管事话里有不待见的意思啊，北京十大名小吃怎么啦？这是咱青爷的绝活，全北京顶尖的活儿。”青常备说：“钱管事这话我爱听。”钱管事说：“柳爷知道北京十大小吃吗？”
我初来乍到便闻到火药味。
鲜管事和马司房急忙说钱管事，没有这么待客的，柳管事今天刚到南园，还是客。钱管事不以为然，和青常备嘟嘟囔囔。既然如此，我就不得不说话了。我说：“钱爷您问得好。在紫禁城干咱们这一行，这是起码的常识。我这就唱一段您听好嘞。冯家的爆肚香又脆也，卤煮火烧要数小肠陈。吃炒肝去天兴居也，喝豆汁您得上锦馨。白魁老号的白水羊头也，还有不老泉蒸饺。烧卖要数都一处，烤鸭要数全聚德。东来顺，涮羊肉，天福号，是酱肉。咱北京老十样也，包您这样吃了吃那样。”
大伙听了发愣。青常备说：“伙计，你啥时学卖唱了？”大家哈哈笑。
回到膳房，我问青常备给我安排啥差事。青常备说我俩还有啥说的，你自个儿安排得了。我说那好，我做戏班膳房管事你愿意吗？青常备说成啊，我这就给您挪窝去。我们哈哈笑。进宫前，我们那时都还只是半大孩子，整天在宫源居酒楼瞎混，我跟我爹学厨艺，他跟他爹学厨艺，虽说谁也不服谁，但都有一个共同愿望——进宫当御厨，感情还不错。后来进宫后，我跟了周爷，他跟了蒋爷，我们的关系渐行渐远，慢慢有了隔阂，特别是我看见他打牌赌博后，就离他越来越远。
青常备毕竟是我过去的小伙伴，对我还是有所照顾，让我在他那儿做御膳品尝官，负责南园戏班膳房的饭菜质量。他还把戏班的人介绍给我，说今后想看戏找他们都行。他引我来到后台，指着个胖子说：“后台的孙捡场。”我说：“孙捡场好。”孙捡场说：“柳爷好。”我问：“捡场干啥啊？”他说：“打杂呗，收拾台上摆件、给人揭门帘、给台上人传话，啥都干。”
青常备又指着个人说：“来瞧瞧咱们的主角徐亮。”一个雄赳赳的武生站起身说：“青管事得空了。”青常备把我介绍给徐亮，说他演《挑滑车》高宠。我看过这出戏，最喜欢高宠挑滑车那节，便拱手说：“幸会幸会。”这时有人叫青常备：“青管事还有我呢？”我们循声望过去，在前台，便往外走，果然看见个人正坐在那儿调胡琴。青常备说：“胡琴师，这会儿场面怎么就你一个人啊？”胡琴师说：“这您别管。您只管介绍别人，就不介绍介绍我？”青常备便跟我说胡琴师是场面头，管着几个拉二胡、弹月琴、吹笛子、敲锣打鼓的人。我忙向他拱手。
走出来青常备告诉我，别看这些伶人没有顶戴，脾气大着呢，与他们打交道得注意了，犯不着计较。我一直对宫廷戏班感兴趣，问他们为啥脾气大，都是些啥人。青常备告诉我，南园戏班的事谁也弄不明白。我问为啥。他说历史太长，听说有两百多年了，原先都是宫里的太监，后来招了外面的人，还叫民间戏班，民间伶人来宫里演出，宫里戏班也出去演出，还都被主子宠着，反正当心就是了。
我慢慢知道了一些南园戏班的事。
南园这地在明朝时叫南池子，清朝初年扩展紫禁城，在这儿遍植花草树木，取名南花园，就是南园得名。南园在紫禁城南面的边上，离西苑门不远，出去就是太平村，有好几百间房子。南园起来后，内务府嫌一班戏子太吵闹，就把他们一部分移景山一部分移这儿，先叫南园戏班，后叫升平署，景山的后来也归到升平署，但宫里的人还是习惯叫南园。内务府的部分官员也来这里办事，所以又称为南府。宫里的戏子早先都是太监，由内务府拨银子养着，遇到宫里有事就演出应承戏，算是自娱自乐。后来为了提高演出水平，也为了宫里人能看到时下精彩的剧目，就招民间戏班进宫，一种是演出，演完就走；二种是留在宫里教太监唱戏，也参加宫里演出。太监充任演员，称为内学。民间戏班的职业演员叫外学，又称为内廷供奉。内廷供奉多为民间杰出艺人，如谭鑫培、王瑶卿、杨小楼等人。外学进宫当差、出入宫廷以腰牌为证。腰牌是木质的，两面有火印，正面文字为腰牌，内务府颁发，背面有升平署、光绪年号和艺人姓名。这些人得罪不起，所以青常备给我打招呼在前。后来的事证明戏班的确是是非之地，引来一系列麻烦。
我到南园戏班膳房后发现不少问题，比如食材浪费啊、饭菜浪费啊，等等，就给青常备提出改进意见。青常备说你是品膳官，你处理我支持。我想青常备是个开通人，也没顾忌那么多就着手改进，主要是加强食材管理，严格按内务府食材使用标准执行，谁超出扣谁的月银，等等。这样一来，戏班膳房情况大有好转，各项要求基本都能到达。我给青常备说贵在坚持。青常备说你做我支持。我说你是管事，也得说说意见啊。他说没意见、没意见。
前面说了，来南园戏班膳房吃饭的以伶人为主，而这些伶人分外学和内学两部分。内学都是太监，宫里伙食就这样都清楚，也没多少考究。外学就不同了，一个个在民间都是了不起的角，被人捧着，久而久之养成不少坏脾气，讲吃、讲穿、讲排场，稍有不如意便发脾气甩牌子不上台。戏班膳房就得将就他们，哪样好吃弄哪样，哪样有剩再不弄哪样，还依据他们的不同口味开小灶。外学这样了，内学跟着学，学好不容易，学坏不用教，很快也养成一身臭毛病。你说你是内学也。那行，演出时做给你看，外学在台上咿咿呜呜，内学在后面跑场没精打采，台下观众起哄，弄得外学下不了台。外学说宫里人怎么没精神啊，吃只鸡提提神吧。
这天皇上赐戏给张贵人。内务府通知戏班进宫。这是大事，全戏班的人都得出力。提前几天就开始整理衣箱，收拾道具，安排戏码，分配角色。这衣箱就不得了，分大衣箱、二衣箱、盔箱、把子箱，全套是十八箱。演出当天，我们膳房天不亮就开出饭来，还准备好中午的饭菜带着，预防点戏过多，误了饭点吃不上饭。天刚亮戏班就出发，驾着几挂驴车，提着挑着随身用的小物件，逶迤来到宫门外候着，见着张贵人宫的管事太监，由他领着进去，穿过夹道，绕过一座座宫处，来到张贵人宫一个小四合院厢房歇息。大家一起动手从车上将戏箱道具搬运下来。我带着一帮掌案、配菜、打杂、苏拉随戏班效劳。
宫里演戏与民间不同，都是从早上开始演，怕的是晚上演戏引来火烛之灾，叫不准带灯演戏，也不怕戏码长，可以从早演到晚。不一会管事太监出来招呼，大家便去戏台。这天是张贵人点戏，演出场地就在张贵人宫里，没有戏台，只是在一处过厅演戏，张贵人和一帮女宾在对面楼上看戏，中间隔着天井，天井不坐人，空着，内务府毛大臣、许大臣照例前来伺候，坐在楼下过厅八仙桌旁，由贵人总管陪着喝茶、嗑瓜子，还有几桌男宾，其他人则站着蹲着自己找地方便。
演出开锣，照例由场面先吹一个将军令牌子，整个场子就安静下来了，来晚了的赶紧找地。将军令结束，一伙伶人穿着蟒袍、系着玉带从后台跑出来跳加官，跳着跳着展开手里的卷子现出“大富大贵、长命百岁”字来，赢得满堂喝彩。张贵人叫一声“赏——”贵人宫的管事太监领着两太监早候在过厅边上，身旁一箩筐制钱、一箩筐碎银，便往过厅扔制钱。四面人叫好。跳完加官跳财神，跳完财神上来一个头戴开场巾的老者，四下拱手说今天的戏码，叫粉墨登场。之后音乐响起，正戏开始。
这时没我啥事，就与青常备等人坐下来看戏。我们膳房接下来的事不多，张贵人宫预备了膳食，到开饭时我们的人去帮助，也把我们准备的膳食拿出来，有人吃不惯宫里的就吃戏班自己做的。今天第一出戏叫《银空山》，薛平贵、王宝钏的故事。戏中有一场代战公主和高恩继双枪对打的重头戏，你来我往，银枪闪闪，十分精彩。特别是我们戏班著名武生徐亮演的高恩继，身材魁梧，相貌英俊，动作潇洒，回回赢得满堂喝彩。我最喜欢这场戏，一看徐亮手持长枪上场，一个转身亮相，便与众人一起拍手叫好。徐亮与手持长枪的代战公主开打，顿时眼花缭乱，目不暇接，正待拍手叫好之际，突然出现意外，徐亮一枪杀过去竟失手丢枪，被代战公主一枪将他的枪挑起来飞到半空落在天井地上，哐嘡一声，惊得众人目瞪口呆。
戏班马司房有个习惯，每次演出都坐在戏台下面不远的地方，图的是看得真、听得真，也便于临场指挥，所以今儿个在靠演戏过厅的天井边上找个小凳坐着。他一看徐亮的长枪失手，心里咯噔一下，不由自主起身猛跳过去，抓住长枪并把枪掷向徐亮，然后一个落地滚回到座位。徐亮在台上正狼狈不堪，刚才失手那一瞬间就蒙了，急忙顺着枪飞弧线打望，突然见那枪飞回，急忙跃身飞过去一把抓住，与代战公主继续对打起来。
这事发生在眨眼瞬间，令在场的人看得眼花缭乱，莫名其妙，随即却响起一阵热烈掌声、叫好声。张贵人先是一惊，随即叫好又叫一声“赏——”戏台边上管事太监便指挥太监往台上扔铜子。一把把铜子在台上滴溜溜转。毛大臣、许大臣管着南园戏班，是京剧行家，也多次看过这出戏，一看就知道出了错，顿时黑了脸，再看张贵人等人没有看出破绽，心里略略踏实一点，忙让人叫马司房问话。
毛大臣、许大臣二人坐一桌，见马司房来了叫他坐下说话。马司房说声不敢。毛大臣压低声音，厉声说：“你坐下，说说怎么回事。”马司房半坐着回答：“禀报大人，刚才……”然后左右一瞧，附过头小声说：“失手了。”毛大臣和许大臣面面相觑。许大臣说：“胡闹！”马司房说：“小的该死！小的该死！求大人包涵！”毛大臣说：“给我去后台盯紧点，要是再出事，我办你！快去！”马司房应诺一声起身要走。许大臣叫住说：“给我把刚才那家伙看紧了，不准乱走，演完戏叫他，还有你、前后台管事去你们戏班说事，非狠狠收拾你们不可！”
我并不知道发生了什么事情，还在为徐亮和马司房的精彩配合击节叫好。演出完毕，又该我们膳房忙了，全体人员回到南园戏班，一个个散了架似的躺着、靠着，要吃喝。青常备和我早有准备，已安排大部分厨役回家做饭做菜，还按演出规矩加菜加酒。所以不等他们收拾完毕，厨役已把饭菜摆上桌，香味扑鼻。我忙碌一阵来饭厅看，嘿，奇怪，空荡荡的一个人儿也没有，不是饿得叫吗？人呢？我问青常备。青常备说有情况。我说啥情况。他指指马司房案房。我顺手看过去，一屋的人，轻风雅静，好像在说事，再一瞧，嘿，好像有内务府毛大臣、许大臣，忙问青常备：“两位大人来戏班啦？出啥大事了吗？”青常备嘿嘿笑说：“不知道？这么大的事真不知道？”我说：“不知道。不是好好的吗？啥大事？”青常备说：“你不知道，我也不知道。”我一看他脸上浮起的冷笑，心里咯噔一下，他这是捣啥鬼？便说：“你不说，我去问马司房。”说罢就走。
马司房案房的门半掩着，我还没走近就听到毛大臣的声音：“徐亮你失手究竟是啥原因？”心里一沉，徐亮失手啦？又听马司房声音：“不是我及时为你补场，看你怎么下场。”又是一惊，刚才徐亮和马司房不是配合啊，不由得脱口而言：“怎么会这样？”许大臣问：“谁在外面？”马司房开门见是我，扭头回答屋里，“是柳管事。”许大臣说：“来得正好，进来，叫青常备也来。你们干的好事。”我顿时纳闷，怎么又涉及我和青常备了？
我进屋一看，屋里坐着内务府许大臣、毛大臣，南园戏班的前台管事鲜谷雨、后台管事钱均、武生徐亮，马司房是早看见的，便溜进去挨钱管事坐下，也不敢张望就盯着地上。不一会青常备也进来坐下。许大臣说：“事情基本清楚了，就是一次严重失事，全部责任在徐亮身上。原因也问了，与膳房有关，所以叫你们膳房的来听听。我们接着说。徐亮，你再说说为啥失手？这么重要的演出竟敢失手？不要命啦？要是换个主，是西太后，熟悉这出戏，一见你这样敷衍，立马口谕拉出去打，今儿个遇到张贵人算你侥幸。”
我更犯糊涂，就算失手，那也是演艺不精，找师傅怎么找膳房，不至于是吃饱了撑的吧？
徐亮说：“我也不知啥原因，只觉得肚子饿，心发慌，手里的枪就飞出去了。小的知错了，恳请许大人、毛大人高抬贵手，放小人一马。”
我听了愤愤不平，这就是与膳房有关啊，张口要辩驳，却被青常备抢了先。他说：“这事也怪我，我是膳房管事。我查了最近的伙食，确实有问题。比如猪肉，原本每人每天一斤改成半斤，羊肉每人每天半斤改成二两，还有其他就不多说了，以致伶人普遍反映吃不好吃不饱。徐亮事前就跟我反映过，说是武生体力消耗特别大，这样扣减不恰当，怕是要出问题啊。我准备下来与柳管事商量解决，谁知就出事了。我检讨、我检讨。”
我听了心里嘿嘿笑，终于明白了，原来唱的这出啊，正想解释，许大臣发话说：“这么说本大臣还是糊涂。青管事你先别检讨，先说清楚事情，谁叫扣减食材的？为啥要扣减食材？扣减的食材都去哪啦？一个个问题说清楚。”
青常备说：“回大人话。柳管事来到戏班膳房发现食材浪费大，每顿饭菜的浪费也大，就提出整改，要扣减每日所用食材。我不同意，说食材的量是内务府规定的，我们也是按这规定去领用的。他说规定是规定，戏班膳房的实际是浪费大，可以先试着扣减，也算摸索经验。他是内务府派来的，是上司衙门的人，我不好反驳。至于扣减的食材都去哪了得问他。”
我气得脸青面黑，青常备怎么这样啊，事前我不是多次征求他的意见而他说没意见，支持我啊，这会儿怎么说不好反驳呢？就说：“禀报许大人，小人有话说。”许大臣说：“你别说。马司房你的意见呢？青管事和柳管事的分歧你知不知道？”马司房说：“回大人话。青管事跟我反映过这事。我不熟悉膳房的事不敢直接处理，叫他与柳管事商量着办。”许大臣说：“柳管事你说说怎么回事。”
我早已有一肚子话要说，便像决了口的江河，滔滔不绝讲了一番。我主要说了这么几点：一、戏班膳房开支浩大，比许多膳房都多很多，有必要调查原因，寻求解决办法。二、戏班膳房的食材标准早超出内务府标准，应当想办法降下来。三、具体的食材使用是青管事在掌握，我不知道，具体哪些减少、减少了好多，我更不清楚，也不是我决定的。四、我没听说过伶人吃不饱的话，今天是第一次听到。我最后说，出了这样的事我很难过，愿意做详细的调查再报告大人，听凭大人裁决。
许大臣听了鼻子哼哼，转头问前台管事鲜谷雨、后台管事钱均，你们也说说情况。前台管事鲜谷雨说他支持青常备的意见，并说了理由。后台管事钱均说他不同意青常备的意见，并说了理由。
毛大臣说：“你们戏班五个人三种意见。青管事和柳管事意见对立。马司房没表态，叫商量办。鲜管事支持青管事。钱管事支持柳管事。既然如此，本大臣以为调查清楚再处理，让周宗参与调查。许大人意下如何？”
许大臣说：“那就责成周宗、马司房负责调查呈报内务府。本大臣有言在先，南园戏班是宫中极重要的衙门，是西太后喜欢光顾的地，只准搞好不准搞坏，谁多事我拿谁是问！”
这话听来刺耳，好像指我多事，令人沮丧。事后我一直闷闷不悦。我不理解徐亮为啥要这样做、这样说，更不理解青常备的所作所为，苦闷了几天。周爷带人来戏班调查了几天，找了许多人问话，最后找了我。我向他大倒苦水。周爷沉思片刻说，他已经了解了全面情况，比较复杂，有人存心与你过不去，要撵你走。我问谁要撵我走。周爷说青常备。我说怎么会是他？不能吧，他不是处处照顾我吗？再说了是徐亮出了事乱咬人，与青常备没有关系吧？周爷说我幼稚。他说他问了徐亮和有关人，演出那天早上徐亮吃了一斤猪肉一斤羊肉，根本不存在肚子饿、心慌失手的情况，是故意这么做的。我十分惊讶，徐亮怎么会撒谎陷害我啊？我说，周爷，您怎么知道的？周爷说是钱管事举报的。
内务府最后的处理意见是，徐亮台上失手纯属演出过失，扣月银六个月以示惩戒。我这才略略放心，也为自己的幼稚深深后悔，怨恨自己一个幼稚接一个幼稚，要不是周爷和毛大臣替我顶着，怕是早已被撵出紫禁城，甚至遭受更大的惩罚。于是，我按周爷的教导小心行事，立即停止对戏班膳房的整顿，尽可能减少青常备对我的防范和攻击，改为暗中调查，结果不错，我在戏班的日子好过多了。其实我有所不知，不是我调整策略收到实效，是对手调整策略，改变主攻方向，把矛头对准替我说话的钱管事。
钱管事仗义执言，举报徐亮，使得青常备他们趁机整我的阴谋失败。他们不知从何处得知举报，就怪罪钱管事。青常备管不着钱管事，就撺掇马司房收拾钱管事。马司房年纪偏大，不愿意惹事，就两面敷衍。青常备就找蒋爷诉苦，说这事是您安排的，现在怎么收场您得拿主意。蒋爷说别急，水路不通走旱路，咱们先把姓钱的弄下台再说。青常备说蒋爷您干脆让内务府叫马司房养老成了。蒋爷笑说等不及想抢班夺权啊，内务府又不是咱开的。青常备说反正您推我上去得安梯子让我下来。蒋爷说你傻啊，现成的路子不走，绕这么远干吗？青常备问，啥现成路子？蒋爷说这事找鲜管事，他有办法收拾姓钱的。
青常备就去找鲜管事，说蒋爷如何如何。鲜管事说：“知道知道，你不找我我也要收拾他，咱们就联手折腾一番。”青常备说：“好。你有啥法子？”鲜管事想想说：“解铃还须系铃人，还得找徐亮。”青常备问：“为啥？”鲜管事说：“隔行如隔山，你不懂。咱们相互配合就是。”鲜管事戏班出身啥不懂，内行收拾内行才知道哪儿是七寸。鲜管事又说：“解铃还须系铃人。”青常备问：“谁是系铃人？”鲜管事说：“徐亮，还得让他出面。”青常备说：“叫他出面不就得了。”鲜管事笑着说：“知道徐亮在干吗？有情绪，不想跟咱们干了。”青常备拍脑袋说：“这咋办？他要撒手咱们就得瞪眼。”
原来，徐亮台上失手的确是有意为之，是青常备、鲜管事要他这么做的。早先，青常备听说我要去南园戏班膳房实习，一百个不高兴，要不是黄厨头求蒋爷，蒋爷反过来压他，才不愿意接受我，所以勉强接受我后依据蒋爷计谋，笑脸相迎，处处照顾我，顺着我，然后再利用我的幼稚，与鲜管事狼狈为奸，撺掇徐亮在台上肇事，嫁祸于我，谁知半道上钻出个程咬金，不但坏了他的好事，还让徐亮吃不了兜着走，一个人吃了大亏，自然牢骚满腹，愤愤不平，如果不安抚徐亮，后面戏没法唱。
鲜管事接着说：“明白就好。我这就找他去。不过他正在气头上，得浇浇水凉快凉快才成。”青常备说：“鲜爷您就别兜圈子了，直接说要我干吗。”鲜管事说：“痛快。你先把徐亮六个月俸银解决得了。”青常备说：“我哪来银子？”鲜管事说：“你在膳房哪里挤一点不是银子？”二人哈哈笑。
鲜管事就去安抚徐亮，一上来就说本管事替你解决俸银，你就别成天耷拉着脑袋了。徐亮从小学戏，没啥社会经验，谁关心他就认谁是朋友，所以才有了台上肇事的事，但事情做了才知道不是那么回事，白挨罚半年俸银不说，还落得里外不是人，所以发誓不再瞎折腾。他听了鲜管事的话，头朝天看麻雀，没有反应。鲜管事追问他啥意思，是不是攀高枝了？徐亮年轻气盛，不善言语，气呼呼地说：“你一边去，我烦。”鲜管事一张脸没处搁，愣在那儿哑口无言。
徐亮后来跟我说，他就这么一句话，把鲜管事给堵死了。我们笑得前仰后翻。徐亮的豪爽给我留下好感，也让我暗暗替他捏把汗，鲜管事在戏班混几十年又有爷罩着，绝不会就此罢休。接下来的事印证了我的料想，徐亮有了一系列麻烦事。
前面说了，南园戏班是朝廷养着的戏班，遇上一年三节和其他庆典就去演出，宫里人叫应承戏。前来观看的多是宫里的人，上至皇帝太后，下至皇后嫔妃，都是丝毫马虎不得的主。他们高兴了说声赏，铜子碎银甚至整锭的银子只管往上扔，铺一戏台也是有的；不高兴了说声给我长记性，拉下去就打屁股，也不说打几下，直到喊停才停。所以前次张贵人宫里演戏飞枪的事确实吓死人，不是马司房临时救场掩盖，不是张贵人没看过这出戏，那就是给我长记性的事了。
过了些日子，内务府交代下来准备上演《挑滑车》。这是一出老戏码，南园戏班的保留剧目。我慢慢知道一些戏班常识。比如像这类老戏码，内务府点了就得立刻开始排练，因为角色可能有些变化，特别是主角要是变了更得重新编排，不然其他角色不好配戏。安排角色叫派戏。这是马司房的事，其他人替代不了。以前有个派戏的笑话。派戏人不熟悉戏码，把《界碑关》排在《罗成叫关》前面。老戏迷看了哈哈笑，说罗通既然在《界碑关》里已经死了，怎么又在后面的《罗成叫关》里活过来？而且只有三岁。这叫前后矛盾，让人转不过弯子。
马司房派徐亮演《挑滑车》里的高宠。高宠是岳飞手下的一员虎将，使一杆碗口粗虎头枪，武艺精湛，力大无穷。牛头山战役，岳飞与金兀术大战三十回合不分胜负。高宠单枪匹马下山助战。金兀术招架不住，回马飞奔。高宠纵马杀得金兵人仰马翻。金兵从山上推出铁滑车阻挡高宠。此车每辆重千斤，加上从山上滚下来，惯力力大无比。高宠见车就挑，接连挑翻十一辆，待挑第十二辆时，座下战马吐血卧倒，将高宠掀翻，高宠落地被铁滑车碾死。
徐亮是南园戏班第一武生，饰演高宠是他的拿手好戏，所以接了《挑滑车》并不紧张，只是有些日子没演这角色了得练练，便在马司房指导下与大家练起来，不几也就熟了。到了演出这天，是宫里的端午戏，光绪皇帝偕同西太后等后宫各位太妃嫔妃前来观看，上演的剧目除《挑滑车》还有很多戏码，比如《瑞雨丰禾》《灵筏济世》等，但内务府说了，西太后就喜欢这出《挑滑车》，好好伺候。
这天一大早，我和戏班所有人照例赶车、挑担、提箱前往宫门口等候，被重华宫太监接进去，逶迤东行，来到重华宫东侧漱芳斋一个偏院歇息，准备上台。马司房等人多次来这儿演过戏，熟知这儿的情况。我就一路问起，得知漱芳斋是明朝永乐年间修建的一处建筑，清乾隆帝即位后改乾西二所为重华宫，将头所改为漱芳斋，在院内增建一座露天戏台和一个室内戏台，作为重华宫演戏之所。
马司房叫人拆卸行头，带胡琴师几个人出偏院去看戏台，我跟在后面长见识。我们来到露天戏台。马司房一一指给我们看说：“瞧好呢，这戏台叫亭式建筑，黄琉璃瓦，重檐四角攒尖顶，风格高雅，再瞧戏台上有楼，天花板上有天井，演神仙剧就从天井往下放井架辘轳，再瞧这儿最绝啊，台板下有四眼水井。”我十分惊讶，跑台板下看了果然有四眼水井，问马司房：“宫里讲究啊，用水多方便。”马司房说：“不是用水方便是水井有共鸣，唱腔听起来特别回旋委婉。”大家哈哈笑。
我问皇帝太后坐哪里看戏。马司房指着戏台对面的建筑说：“瞧那儿是漱芳斋的正殿和东西配殿，与这戏台正好成院落。皇帝太后在正殿看咱们演出，嫔妃娘娘、皇亲国戚坐小院环廊看戏，离咱们远着呢。”
准备就绪，戏班伶人场面管事一干人都在后台候着等传话。不一会，漱芳斋太监小跑上台来说开戏。马司房答应是，立即叫钱管事、鲜管事开戏。鲜管事管前台，就急忙招呼胡琴师上去。胡琴师就带着笛子、唢呐、笙、南弦子、月琴、大锣、小锣、堂鼓等全堂乐器自个儿提凳鱼贯而出在台边上就座。钱管事管后台，就冲一伙整装待发跳加官跳财神的伶人说准备上场了啊，又对孙捡场说门帘挑起来点啊别出不去啊。孙捡场负责挑门帘，已候在帘子边答应声“知道了”，转身做鬼脸。
马司房掀帘探头看看下面，回身冲鲜管事说：“起呢——”鲜管事便冲正往里面张望的胡琴师做打鼓动作示意开始。胡琴师便踢一脚鼓手。鼓手便咚咚咚一阵乱锤。大锣小锣跟着哐哐乱敲。我问身边钱管事：“没敲到正点上啊。”钱管事说：“这叫开场锣鼓乱锤。”这会儿鼓手突然有规律地敲打三下，锣声骤停，乐器便奏起将军令曲牌。钱管事说：“这叫开场曲。”我问：“他们怎么还不上场？”钱管事说：“稍待片刻。”正说着，只见一个太监又急匆匆跑上后台说：“迎请啊——”马司房忙说：“一枝花、一枝花——”鲜管事就冲胡琴师小声喊：“迎请——”场面骤停将军令，改奏一枝花曲子。
钱管事笑笑说：“皇帝太后来了。”我正被弄得一愣一愣听了才明白。孙捡场说：“柳管事带包没有？今儿个赏钱多啊。”我说：“皇帝太后看戏赏多少啊？”马司房说：“孙捡场别只顾赏钱，草纸备够没有？别到时又抓瞎扣你赏钱。”孙捡场嘻嘻笑说：“还真不够，得多备一点。”说罢过去翻戏箱。我又不懂了，问钱管事：“演戏要啥草纸？”钱管事说：“用来卸妆和收汗。这草纸叠了三层，每层淋过豆油，不管油彩和汗一擦就掉。台上的伶人又打又唱常常是一脸汗水，不及时擦掉要花脸吃倒彩。”我又问：“孙捡场究竟干吗的啊？”钱管事说：“捡场事杂，什么挑门帘、递草纸、递话、递活儿都是他的事。”
我们这么随便聊着，开场戏过去，该上正戏了。我知道一点规矩，戏班派了戏得把戏码报上去，经内务府审核没问题才能演，但先后顺序还定不下来，得依看戏主子的雅兴，认可戏班的就不说了，不认可随时可调换，就是演到半出也会飞张条子来调换。这不，说曹操曹操到。太监小跑来后台递条给马司房。马司房一看上面写着“着《挑滑车》先上”，知道是西太后的懿旨，就她老人家喜欢这样，皇帝爷演啥看啥，便立即冲钱管事说：“上正戏《挑滑车》。”
一阵锣鼓响，随着哐起台起锣经点子，孙捡场站矮凳上高高挑起门帘，徐亮个头高大，又扎着被靠，歪着身子出得“将出”，踏着锣鼓点子健步上台挥手踢脚一个转身亮相，顿时赢来一阵喝彩。我不由得暗暗叫好，对钱管事小声说：“徐亮今儿个的状态不错。”钱管事说：“西太后喜欢看他的戏，保准他今天得头赏。”
这时徐亮正在台上做一连串的起霸动作，不外乎提甲、抬腿、跨马、理袖、整冠、紧甲，而动作却是云手、按掌、托掌、运靠、抖旗、跨腿、踢腿、控腿、翻身、涮腰，干净利索，精彩漂亮，随即唱道：
气得俺，怒冲霄，
哪怕他兵来到，
杀他个血染荒郊，
杀他个血染荒郊，
百万军中人翻马倒。
管教贼性命难逃，
管教贼性命难逃！
匹马单枪东闯北捣，
抖威风今日把贼剿！
这一番打唱下来，我从帘布空隙处瞧去，徐亮已是满头大汗，眼看汗珠子流淌，要花脸，不由得暗暗着急，问钱管事：“刚才说的草纸该派上用场了吧。”钱管事嘿嘿笑说：“早有安排。您瞧孙捡场——”我顺着他手势看过去，孙捡场啥时已溜到台上桌后蹲着，问：“他这是干吗？”钱管事说：“递草纸啊，不然徐亮怎么擦汗。”我说：“明白了，孙捡场责任重大，不然这一脸汗非把徐亮一脸色彩弄成一张花脸。”钱管事说：“是这个理。你看你看，就要递草纸了……”我抬眼看徐亮唱着唱着走到桌边，一个转身背对看客，双臂伸开做白鹤亮翅动作，便问：“怎么递？”钱管事说：“孙捡场把草纸搁徐亮手里，徐亮擦了汗再把草纸搁还孙捡场手里。”我看不对啊，忙说：“你看不对、你看不对，徐亮没接着草纸啊！”钱管事正捧壶喝茶跟我聊天，一听这话忙抬眼看，顿时皱了眉头，失声叫道：“干吗干吗啊？”
戏班有规矩，后台的事归后台管事管，其他人不能插手，包括马司房，不然都说话，台上的人听谁的？不乱套吗？所以这会儿马司房不在后台，钱管事找不到帮手急得跺脚。我说：“快叫孙捡场补递啊，要不来不及啊！”钱管事就冲台上的孙捡场喊：“递啊递啊！”孙捡场急得满脸通红，手里的草纸就是递不到徐亮手里去。我见徐亮同样着急，总不能老是白鹤亮翅啊，只得收回双臂；也不能老是背对看客啊，只得转过身去，而这一转身没有理由再回头，只好继续往下演。不多一会，台下有了嚷嚷声，开初还只是蚊子嗡嗡，后来越来越大，成了嘘声倒喝彩声。我一看，天啊，徐亮整个就一大花脸。
马司房急匆匆跑到后台问：“怎么回事、怎么回事？”见钱管事在吵：“孙捡场你是怎么搞的？为啥没把草纸递在徐亮手上？”孙捡场嘟嘟囔囔解释说：“不是我不递，是他动作太快没接上。”钱管事说：“我亲眼看见是你的事，你要将就他，不是他将就你，知道吗？”孙捡场不服气，说了一通。马司房发火说：“你还嘴硬，当心上面罚你！”这么说着说着，徐亮退场进来，一脸沮丧。马司房问：“你又怎么啦？不是没完吗？怎么就下来了？”徐亮头一犟说：“看我这脸我能唱下去吗？都起哄了，也没法唱了啊！都是孙捡场弄的！人呢？我找他算账！”便提着碗口粗虎头枪四处找孙捡场。孙捡场吓得东躲西藏，不接招。
这时那太监带着两太监又跑来后台说：“太后懿旨——”马司房心里咯噔一下，忙跪下接旨，心想坏了，不知如何惩罚。我和其他人赶紧跟着跪下。太监展开手里的一张纸条念道：“高宠不宠，罚十板子。”说罢将纸条递给马司房，又说，“领罚——”那两太监上前几步问谁是高宠，过来。徐亮犹豫不前。马司房、钱管事、鲜管事和我赶紧劝他领旨，抗旨死罪。徐亮就走过来。行刑太监说：“脱了裤子趴在条凳上。”徐亮就脱了裤子趴在条凳上。行刑太监带着家伙上前就开打。徐亮被打得惊叫。事毕，三个太监扬长而去。
马司房有经验，立即从戏箱取出金疮药替徐亮敷上，叫人抬他回去休息。刚走下戏台，那太监从那边赶来边走边喊：“等着等着，别走。”我想坏了，还有惩罚。那太监过来说：“西太后口谕：赏高宠银子五十两。”说罢从怀里掏出两锭官银递给徐亮，又微微一笑说：“小哥十板换五十银子，值了。”徐亮躺在门板上没法谢恩。马司房便领着大伙替他朝漱芳斋正殿下跪谢恩。这就是皇家雷霆雨露。
演完戏回到南园，我和钱管事去看徐亮，问他当时究竟怎么回事。徐亮说：“孙捡场害我，故意不把草纸给我，甚至躲避我的手，肯定是故意的。”
我问：“为啥？孙捡场为啥要这样做？”
徐亮想了想说：“我明白了，肯定是鲜管事指使孙捡场干的，因为我没答应他事。”
钱管事问：“没答应鲜管事啥事？”
徐亮便把那天鲜管事找他的事说了。钱管事听了说：“那就是这回事。”
我不明白，问：“孙捡场是后台的人，属钱管事管，怎么去讨好鲜管事？”
钱管事说：“他不想待在后台，学了笛子，想做场面，做场面轻松不说，月银也比捡场多，我没答应。”
我知道孙捡场笛子吹得好，每天一早在小山上练习，还问过他怎么吹，他说叫随腔运气的满口笛，就问钱管事为啥不同意。钱管事说：“别听他瞎吹，不过是见异思迁罢了，不能答应，要是都这样，后台没法管。”
徐亮从枕边拿出那两锭银子对我们说：“钱爷、柳爷，这银子我也不要了，给你们喝酒，求你们替我做主。我不能白挨黑整。今后谁还敢上场啊！”
我和钱管事自然不要他的银子。钱管事答应替他报仇。我想这事与自己有牵连，最先是青常备、鲜管事撺掇徐亮说膳房伙食不好，才有鲜管事进一步拉拢徐亮不成，撺掇孙捡场坑害徐亮，就不能不有所表示，就说：“咱们是得好好合计合计，不光是孙捡场，那是小巫，不足虑，要对准他的后台。”我这一说，他们都表示同意，说南园戏班的歪风邪气都是青常备和鲜管事掀起的，得好好收拾收拾。
事后我借着去内务府的机会找了周爷，把南园戏班的事向他作了禀报。周爷听了，说戏班情况复杂，外学内学有冲突，前台后台有冲突，生丑净旦有冲突，还牵涉西太后和各宫嫔妃，千万不要搅进去误了正事，问我如果暂时没法调查，不如先出来去内御膳房。我一想也对啊，去南园戏班膳房日子也不短了，青常备防范太严，一点线索没摸到，反而被他牵着鼻子走，处处被动，就答应离开戏班膳房。周爷说你要走也不能示弱，不能被人小瞧。我说这简单，不就是收拾一下他们吗？我有办法。
过几天戏班又有演出，不是宫里的应承戏，是熙亲王府请戏，就是前面说的要吃灌汤黄鱼那位熙亲王，后来我才知道他敢于大闹御膳房，因为他是光绪皇帝的表兄。这回听马司房说，熙亲王新近纳侧福晋，按规矩不好大办婚庆，就借口喜欢听戏找皇帝要南园戏班去他府上唱一天。南园戏班除了满足宫里需求，还是皇帝联络王公大臣的工具，凡是一品以上官员，谁家有喜事了，都可以请戏，也可以由皇帝赐戏，所以熙亲王一奏即准。
南园戏班最喜欢去宫外演戏，因为代表皇室出演，身份高人一等，哪怕亲王郡王也得礼让三分，伙食赏银自然丰厚，所以这消息传来皆大欢喜，盼着这天早点到来。
到了去熙亲王府头天晚上，钱管事和徐亮来找我，悄悄问我想出啥法子没有。我说眼下就是机会。钱，你说这次去熙亲王府？我说，怎么样？徐亮报复心切，问我：“怎么个做法？需要我做啥？”我说：“你啥也别管，只做一件事，明天早上吃饭时把这东西放在孙捡场碗里就行。”我从抽屉取出个小纸包递给他。徐亮一惊，说：“不会是毒药吧？”我说：“想哪儿去了，不是毒药，是泻药，叫他……明白了？”徐亮和钱管事哈哈笑。
钱管事说：“我知道怎么收拾他了。”徐亮问：“怎么收拾？”钱管事说：“他吃了泻药肯定跑茅厕，那就得误场。嘿嘿，我就把他的赏银啊月俸啊统统扣掉！”徐亮说：“好！”我说：“别这样，我的意思只是让徐亮争回面子。”他们问啥意思。我对徐亮说：“到时候我叫孙捡场来求你，说你有止泻药。你就叫他当面给你赔礼道歉，然后把这个给他服下就行，立马见效，不耽误演出。”说罢又取一包药给徐亮。徐亮和钱管事打开包看，一点白粉，闻闻无味，问啥东西，管用吗？我说这是御厨的诀窍，你们别问。徐亮说，要是他不服输呢？我说，他能不服输吗？要不你这会儿就试试？徐亮赶紧摆手说不用试不用试。我们哈哈笑。
第二天凌晨戏班膳房就开饭了，因为马上要出发去熙亲王府，没时间四碗八碟座席吃，一人一大碗面条外带馒头足够。我和钱管事配合徐亮，趁孙捡场不注意给他面里加了泻药。这泻药没味，孙捡场吃了不知道。大家吃完就出发，赶着装戏箱的驴车，乘坐熙亲王府派来的马车，出得南园，从西苑门出宫，经过太平村，上官道直驶熙亲王府。徐亮与我同车，悄悄问我：“柳爷，您那东西灵不灵啊？”
我说：“灵不灵你知道啊。”
徐亮问：“啥意思？难道我吃成他那碗面了？”
我说：“就是这么回事。”
徐亮马上喊肚子痛，叫停车。我急忙制止他说：“喂喂，哄你的也信？”
徐亮说：“没弄错啊？”
我说：“你觉得灵不灵啊？”
他说：“灵灵。”
我们哈哈笑。
来到熙亲王府，由太监引进去东弯西拐来到后花园戏台歇息准备，然后照例一番乱锤、一番跳加官跳财神就要开始正戏，孙捡场就不对了。钱管事见他捂住肚子往外走就喊：“喂，孙捡场挑门帘——”孙捡场急忙跑回来，一看没人出场啊，就说：“钱管事谁上场啊？”钱管事说：“我。”孙捡场说：“你出啥场啊？这不是……”钱管事说：“我可不可以出场？你还管得了我吗？挑帘——”孙捡场只好忍着肚子痛去挑门帘。钱管事走两步不走了，说：“放门帘——”孙捡场说：“你……”钱管事说：“我怎么啦？可不可以不出场？”
孙捡场被这么一折腾正想发气，可肚子又是一阵绞痛，急忙弯腰蹲着说：“钱……钱爷我告假上茅厕……”也不管答应没答应弓着腰往外跑。钱管事冲我和徐亮捂嘴笑。过一会，孙捡场回来了，可刚走进后台又往外走，边走边说“告假告假”。不一会，儿时间孙捡场跑了三趟。眼看正戏就要开始，孙捡场又要告假。我跟他小声说：“今天的差事耽误不得，小心熙亲王惩罚，找郎中看看吧。”
孙捡场说：“这哪儿有郎中啊？你不是逗我玩吧？”
我说：“徐亮有祖传的止泻丸。”
孙捡场说：“他……真的还是假的啊？”
我说：“肯定真。我吃过，药到病除。”
孙捡场便去求徐亮。徐亮说：“药丸我有，保证吃下立刻见效，只是……”
孙捡场说：“你说你说——”
徐亮说：“前次的事你得向我道歉，当着大家的面道歉，我就给你药丸。”
孙捡场左右一看，大家正盯着他。马司房说：“我不管你道不道歉啊，但要是误了场看我怎么收拾你！”孙捡场没法，只好向徐亮道歉。徐亮便把我给他的丸子给孙捡场服下。
结果效果不错，孙捡场只去了一趟茅厕就没事了。他高兴得直讨好徐亮。这时正戏开始，又是徐亮的《挑滑车》做打炮戏。徐亮在“将出”门边问孙捡场：“今儿个草纸能递准吗？”孙捡场站在矮凳上挑着帘子响亮地应一声：“保准递到。”徐亮扭头冲我和钱管事眨眼睛。
我处理好这事就收拾东西离开了南园戏班膳房。马司房留我别走。钱管事、徐亮和孙捡场拉着我不放。青常备和鲜管事站一边半笑着说客气话。这是我第一次在戏班当差，没有成绩，惹了不少事，最后一招也是无奈之举，但因此与青常备结下冤仇埋下祸根。这是后话，容我慢慢道来。