第四十四章
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六月中旬，天气正热，骄阳炙烤大地，连树叶都静悄悄的，院子里没有一丝凉风。
贺云昭躲在屋子里避暑，成天的连院门也不出。
曹家兄弟二人也都专于课业，好几天都没来伯府玩耍，不过两人的礼物倒是都送来了。
曹正麾送的送的一个弹弓，柄是黄色的指头粗的竹节做的，皮筋用的是猎来的动物身上的筋，十分有韧劲，又不易断，皮块则是牛皮，还附带了两盒弹丸，有象牙的，还有金珠。
贺云昭略试了两下，十分顺手，射程远，力道足，两丈开外都能把小腿粗的树打得微微颤动。
一柄弹弓虽小，却是颇费心思，贺云昭很喜欢。
曹正允送来的礼物就有意思了，是一只小乌龟，有巴掌大，据说他已经养了一年多了，还取了个名字叫“慢慢”。
贺云昭也很喜欢，闲着没事的时候就给慢慢刷壳，小乌龟换了新住处也没什么反应，依旧该吃吃，该喝喝，只是把它放在罗汉床的时候，它会往贺云昭身边爬，咬她的衣裳。
这让贺云昭想起了曹正允那小崽子，也爱拽着她衣角。
贺云昭正喂食小乌龟，丫鬟开了门进来道：“夫人，何大人来了。”
喂了些没鱼刺的鱼肉给慢慢，贺云昭便把它放进了大木盒子里，头也不抬道：“请进来吧，过会儿我在次间里见客。”
文兰见贺云昭态度这般随意敷衍，转身出去备茶的时候，吩咐丫鬟煮的六安瓜片，而非夫人常喝的峨眉雪芽。
约莫一刻钟的功夫，贺云昭净了手，便去了次间里边，接待何伟业。
何伟业用不着替卢三郎守孝，因此身上没有戴孝的东西，不过衣裳穿的还是十分素净，宝蓝色素稠直裰，踏着一双黑靴，两手空空地就来了。
贺云昭优哉游哉地喝着茶，把丫鬟都支开，神色淡然地问何伟业：“是有何事？”
这般轻慢的态度，连句尊敬的称呼也没有，何伟业身为她的亲生父亲，心里自然是不舒服的。加之卢淑珍常常吹枕边风，他就更不舒坦了，愈发觉着女儿没把他放在眼里。
事实上，贺云昭确实没把他放在眼里。枉为人父的人，那么敬重做什么？何况也并非她亲生父亲。
何伟业皱着眉，道：“你跟你妹妹的事我听说了。”
贺云昭想了半天，才想起来是卢家巷口发生的事，满不在乎道：“我当什么事，真是不值一提。想必卢氏又说我不孝云云，比不上她女儿有情有义。”
何伟业嘴角一沉，还真被大女儿说对了，卢氏就是这么说的。
贺云昭冷哼道：“何云诗要真是个孝顺的，便不会挑在大殡那日籍着舅舅的死，彰显她的孝心。分明是虚情假意之举，还好意思说自己孝顺。也不怕人家看穿了在背地里笑话。”
何伟业喉咙耸动下，没能想出应对的话，仔细一想，好像还真是那样。
贺云昭见何伟业不说话，便道：“她也不想想看，卢三郎为着什么死的，让我去给仇人吊丧，我怕我忍不住高歌一曲，把这事抖落出来。”
何伟业顿觉头大，苦着脸道：“云昭，你何苦这般，于你名声又有什么好处？要是人人都诟病你，往后你在这伯府里岂不是更艰难了么？”
还是和稀泥的性子，贺云昭秀眉蹙起，平心而论，何伟业不是什么十恶不赦的人，也并未亲手做过什么直接伤害何云昭的事，但婆母的悲惨遭遇，和父亲的忍耐纵容是脱不了干系的。
贺云昭没有何云昭那般优柔寡断，何伟业在她眼里就是不值得同情，所以今天面对他的时候，她绝不会心软。
贺云昭冷着脸道：“于我名声自然没有什么好处，难道有好处，我在这府里就不艰难了？一个注定了终生没子嗣的人，还谈什么艰难不艰难，不过是睁着眼等着人为刀俎我为鱼肉那一天罢了。”何伟业无言以对，他沉沉地叹了口气，这是他做的最错的决定，当初若再多想想，兴许就不会答应这门亲事了。日子短的时候，女儿还能风光，等到他百年归去，或许不用等到那天，女儿的就苦头说不定
就来了。
贺云昭继续打击道：“你也别担心人人都在背后诟病我，这般殊荣，实在轮不上我，要轮也是卢氏先轮着。”
“你！”何伟业才发现，以前懦弱得连大声说话都不敢的女儿，怎么变得这般牙尖嘴利。
何伟业盯着贺云昭仔仔细细瞧了又瞧，脸还是那张脸，不过比原先红润光泽些，美艳的五官比以前更添神采，身子骨也结实了些，纤秾合度的身体，怎么看怎么比之前要好。
他的女儿仿佛整个人都变了，但明明还是她，却哪里都让何伟业觉着陌生了。
贺云昭语气疏离道：“何大人要是没什么事，就快快回去吧。”
何伟业深拧着眉头，不解地看向贺云昭道：“你当真要闹得和娘家断绝关系？”没有娘家依仗的出嫁妇人，便是被人欺侮死了，都没人撑腰！
贺云昭讥笑道：“你们不害我，我便谢天谢地了。”
何伟业气得说不出话来，他气女儿太伤他心，也气妻子太过狠辣，害得他们父女关系闹成这般。静默了一会儿，何伟业垂着头平心静气道：“今日来，是为着你妹妹的婚事。她被悔婚，到底也是有你的缘故，现在你母……”说着便改了口，道：“诗姐儿的母亲相中了一户人家，但是我们两家没有往来，
听说你和他们有来往，托我来说和，想请你帮着牵牵线。”
何伟业生怕贺云昭不答应，连忙道：“到底是姐妹，你便是看在我的份上……”
“看在你的份上？她说亲你就替她跑前跑后，我成亲，你就听卢氏随随便便说了几回，便把我的终身大事给定了。我看在你什么份上？是为人‘慈父’的份上？还是对待子女‘不偏不倚’的份上？”
何伟业的脸上火辣辣地疼，又叹了口气，道：“我知道你怨我，但我已经愧对一个女儿了，不能再愧对第二个女儿。”
“与我何干。”
说着说着，气氛又僵了。何伟业只得再度厚着脸皮开口道：“云昭，我是你爹，我从未想过有一天你会这样对我。我知道你嫁的不好，才会怨我，我也不怪你不孝，但这次，你就帮帮你妹妹！她长的不如你，也没有你聪明，如今都
十五了亲事也未定下，爹是真着急啊！”
“卢氏看中的哪户人家？”贺云昭可不记得自己和什么五六品的官吏夫人有人情往来。
何伟业脸色稍缓，道：“是贺家的大公子，听说他的亲事也未说定。”
贺云昭高声道：“想得美！让何云诗做春秋大梦去！”
没想到何云诗这没脸没皮的，居然觊觎她哥哥！
就何云诗这姿色品性和家世，连她哥哥的一根头发丝都配不上！何伟业没想到贺云昭会有这么大的反应，铁青着脸道：“我听说贺家大公子相看了好几次都没挑中人家知书达理的姑娘，他想要的是鲜衣怒马爱红妆的姑娘，左右诗姐儿正好投生在咱们家里，岂不正好符合
他的要求？不过举手之劳，你为何不肯帮这个忙？”
贺云昭气得大喘气，何云诗也不拿镜子照照镜子，什么的德行就想嫁给她哥哥，便是给她哥哥做小妾也是不要的！贺云昭沉了沉气道：“说亲总讲究门当户对吧？你说我听听，何云诗是哪里配得上贺家大公子了？是长相身材，还是家世脾性？人家便是相看过好几家都没看对眼的，那也是在二三品文臣武将家里挑选，何
曾把眼睛放在五品武将家里？便是正四品从四品的，都没听说敢往贺家凑的，偏生你们就好意思高攀了？”
何伟业老脸一红，尴尬地说不出话来。
贺云昭道：“贺家公子叫她就莫要肖想了，就她那性子，嫁个今科秀才就已经是祖上积德了。”
“云昭，你不过费费口舌，便是此事不成，也不至于得罪你卢氏跟你妹妹。举手之劳而已，她们记着你的人情，往后你与娘家也好来往。为何不肯？”
“我不怕得罪她，更不需要她们的人情。将来何家都是他们娘仨的，我可从未想过指望娘家。”
贺云昭虽然言语尖锐锋利，但说的都是实话，何伟业也无奈地沉着面色道：“你当真是不肯帮忙了？”
“不帮，自取其辱这种事，你们自己做就行了，别拖我下水。”贺云昭仍觉着卢氏母女可恶，回屋取了一面手柄铜镜过来，塞到何伟业怀里道：“莫说我享这荣华富贵不惦记着妹妹，这镜子就是我给的添箱礼了，让她好好照照自己，看清自己的模样，省得成日自以为是
地作死！”
这般冷血无情的话，何伟业是再也坐不住了，含怒起身，拂袖而去。
回到家中，何伟业只把结果告诉了卢氏，至于贺云昭说的那些戳心窝子的话，他还是选择了隐瞒下来。卢氏听罢已经能够想象得出贺云昭盛气凌人的模样，当即破口大骂道：“小娘养的贱人，真真是冷血无情！半个子嗣都生不出来的东西，我看她以后老了指望谁！到时候便是死在我脚下，我都不会多看她一
眼！”
这俩人说话一个不比一个留余地，何伟业两头受气，狠狠地捶了下桌子，暴怒道：“够了！她不帮自有不帮的道理，你也不睁大眼睛看看咱们的家世，人家三品同知家的公子，凭什么看中你的女儿？”
卢氏叉腰把身子一送，龇牙道：“难道就是我一个人的女儿，不是你女儿？诗姐儿家世不好怨谁？还不是你没用，这么些年也就混个千户，我连个诰命也没有，谁看得起咱们，看得起咱们女儿？”
升官发财哪有那么容易？何伟业不知道托了多少人情，费了多少工夫才做了千户，却被妻子这样嫌弃，怒吼道：“你不愿意待在何家，你就回娘家去！”
卢氏也气极了，咬牙道：“当年要不是我出银子给你上下活动，你上峰会提拔你？现在得了便宜就过河拆桥，天底下没这样的买卖！”
何伟业面红耳赤，却又无话反驳，摔门而去，逃离了何家。
卢氏也气得不行，早知继女薄情到这个地步，她就不会让丈夫去自找苦头，反倒让贺云昭低看了她一眼！
夫妻俩刚吵完架，何云诗便过来了，先是安抚了母亲一番，温言软语地熨帖卢氏的心，再恶狠狠道：“她不帮便不帮，今后只求她没有要求着咱们的时候！”
卢氏稍稍消了气，道：“本想看在她帮忙搭桥的份上放她一马，现在看来大可不必！”
打发走女儿，卢氏便吩咐人去悄悄联系了沈兰芝，并且告诉她了一桩非常重要的事情。
沈兰芝头昏脑涨病了好几日，吃了好些天的药，今日才见好转，沈玉怜过来陪着她说话宽心。
沈兰芝与沈玉怜两个在屋里说话，闲聊了一会儿才觉着，有个小棉袄这般贴心是多么的好，当初她真没养错这个孩子。
沈兰芝面如菜色欣慰道：“亏得我身边还有个你，我病了这些日，仁哥儿都没来看过我几回，更不谈侍疾。”
沈玉怜喂沈兰芝吃已经放温的汤药，道：“表哥近日正忙，又要进学又要管铺子里的事，前院还有两个丫鬟要照顾，哪里忙的过来。”
沈兰芝喝了药问道：“照顾什么丫鬟？夫人不是把他身边的丫鬟都打发走了么？再说了，哪有主子照顾丫鬟的道理？”
沈玉怜别过脸道：“我不知道，听说夫人请了妈妈去调教她们，还让在夜里伺候表哥。”
沈兰芝气的坐直了身体，道：“这是在往仁哥儿屋里塞人呢！我说他怎么不来了，只怕是被狐媚子勾住了魂儿！夫人可真厉害，竟然用这种手段离间我们母子！”
沈玉怜也委屈地掉眼泪，道：“表哥也不来后院里见我了，倒是日日都去给夫人请安。姑姑，你说表哥会不会不喜欢我了？”
沈兰芝开始担心了，现在夫人已经抢占了她在儿子心里的地位，若是程怀仁心里连沈玉怜也没有了，她们姑侄两个岂不是彻底在忠信伯府没了立足之地。
偏偏贺云昭手段又太过厉害，修齐院坚固得像铁笼子，她的人怎么都安插不进去，里面的人也都没有贪财和缺钱的，实在不好收买。
这些时日沈兰芝也没了进项，只有每月为数不多的几两例银。由俭入奢易，由奢入俭难，自打屋里被管事带人搬空了，她又自己花钱添置了一些东西。因习惯了日日吃山珍海味，厨房不给做，她便自己添银子买食材，花费钱打赏厨娘，以前攒下来的现银花的有六七
成了，余下来的钱还得留着以后应急，这日子是越来越难过了。
最要命的事，没钱就什么都办不成，沈兰芝有心对付贺云昭，手上没人也没钱，却是一点法子都没有。
思来想去，沈兰芝还是决定从儿子入手，她紧紧地握着沈玉怜的手腕子道：“我绝对不会让仁哥儿对你有二心，往后这个家只能是咱们来当！”沈玉怜顺坡下驴道：“可是表哥亲事有夫人做主，表哥也未必有这个意思……我一个姑娘家，如何办得成？只怕是痴人说梦罢了！”嘴上这么说，心里却不这么想，这是必须得沈兰芝做她的助力，才好拿下程
怀仁。
沈兰芝安抚道：“你放心，仁哥儿肯定是喜欢你的，他是我肚子里爬出来的人，我能不明白？且他对咱们俩最是心软，有时候别跟他硬着来，他是个吃软不吃硬的性子。”
缓缓点头，沈玉怜道：“这我知道，就怕时日久了，表哥不吃这一套了。”
“他从小到大就吃这一套，你别怕，尽管放软了性子去哄他，迟早会抓牢他的心。”
“姑姑，表哥不来后院，我又被夫人勒令不许再去前院，面都见不上，我该怎么做？”
“想见面还不容易，今儿便差人去说我不好了，叫他来看看我。他不是日日还要去同夫人请安吗？他几时去，你就几时在二门上等着。大热天的，他保准心疼你！”
前几天沈玉怜本也打算日日去太阳底下拦程怀仁，只不过晒黑的太厉害，又难得养回来，便作罢了，眼瞅着情势越发不好，便只能硬着头皮上。
沈兰芝算是把程怀仁的性格摸得清清楚楚，沈玉怜也是渐渐从姑姑这里学到了拿捏表哥的本事。
两人刚商定好怎么先绑住程怀仁的心，沈兰芝的丫鬟合春鬼鬼祟祟地进来，在她耳边低语说了几句。
沈兰芝忽然大喜，把丫鬟打发出去之后，关上门对沈玉怜道：“真是天助我也！怜儿，今儿你先陪我出去上香一趟，我得出去取个‘好东西’回来。”
所谓“好东西”，自然就是从卢氏口中得知何云昭的把柄了。
姑侄二人略梳妆了下便出发了，与卢氏在一间小庙里见了面。
卢氏把事情告诉了沈兰芝之后，点拨道：“她对我们这些人总是狠心的，但是对那人肯定是狠不下心来。你只要捉住一次了，便可叫她身败名裂！”
沈兰芝当即大喜，道：“那人什么时候能来？”
“你莫急，我总得费些银子才好，不然谁肯替你办事？”
沈兰芝明白这个意思，便拿了些早就准备好的银票给卢氏，道：“越快越好！”
沈兰芝打定主意要在这段时间内，让沈玉怜把儿子的心收回来，再捉住贺云昭的把柄，三人联合起来对付她一个，就不信扳不倒她！
从小寺庙里回去后，沈兰芝又在屋里躺了下来，万事俱备，只等着水到渠成了！
炙热的阳光将将弱下来之际，程怀仁就回来了，沈玉怜的丫鬟一下午就守在角门旁边，一见少爷回来了，便赶忙跑回去同主子通风报信。
沈玉怜便吩咐人去前院，告诉程怀仁沈兰芝下午出去拜了佛，哪晓得回来又不好了。随即撑着伞，一路快走到了二门。
等到程怀仁赶来二门要去看姨娘的时候，也正好遇到了沈玉怜，一见表妹满头大汗，他果然怜惜地问她为何不在屋里等，跑出来做什么。
沈玉怜软言道：“我也是心急，想快些同表哥一起去看姑姑。”
两人暂且放下旁的话，快步去了沈兰芝院里。
沈兰芝也不说什么，就是哭，哭得累了才指责程怀仁两句道：“我病了这些日也不见你来看我，要不是有怜儿日日侍疾，指不定我在屋里没了臭了都没人晓得！”
程怀仁不悦道：“姨娘你说的什么话？我怎忍心叫你受这般苦？这不是忙了好些日没有功夫吗？今儿一得空听说你又不好了不就来了吗？”
沈兰芝这才脸色稍霁。
程怀仁又接着温言道：“明晓得身体不好，又出去做什么？”
沈兰芝嗔他一眼道：“你就要下场了，当娘的真能不急？才好些我就去庙里给你祈福了，只盼着你早些考取功名，才好把住家业。”
程怀仁手头有了钱，越发没有心思举业，说起下场的事，他十分心虚，糊弄着把这个话题带过去了。
沈兰芝又刻意挑起话题，让表兄妹两人亲近。三人聊到天黑时分，程怀仁都还未离去，最后只得在迎春居里用了晚饭。
修齐院，贺云昭并未摆饭，她听说武定侯府的帖子送到老夫人那里去了，料到曹宗渭夜里要来，便打算一起去寿宁院用饭。
坐着喂了喂乌龟，贺云昭便去了寿宁院，才等了没一会儿，丫鬟便说曹宗渭来了。
摆膳之前，曹宗渭望着贺云昭道：“这两日忙，便没来看老夫人和夫人。”
谢氏面上波澜不惊，道：“你还有心思看我这个老太婆？”觑了贺云昭一眼，这意思分明就是讽刺曹宗渭。
曹宗渭笑了笑，不置可否，又告诉谢氏程怀信已经安全出发了，十天之内能到蜀地，跟去的人会实时快马加鞭送信回来。
谢氏很放心曹宗渭办事，也并未多说什么。
用饭的时候，还是和往常一般，曹宗渭偶尔会给贺云昭夹菜。有时候他的手臂伸得长了，便能看见蜿蜒的肉色疤痕。
那是救贺云昭那次，被歹人刺伤的，现在已经完全愈合脱痂了，伤痕颜色粉粉嫩嫩，像一条虫。
贺云昭看着不免有些心疼，毕竟是为她受的伤。
曹宗渭也注意到了贺云昭的眼神，以为是被这伤疤吓住了，收回手抻了抻袖子，把它挡住。
用过饭，夜里还是贺云昭送曹宗渭出二门。路上，他犹豫着开口道：“夫人是不是觉着丑？”
贺云昭好一会儿才反应过来，“没有，只是想起你受伤的时候，还有些后怕。”
曹宗渭这才松了口气，他以为夫人嫌弃他呢，“夫人，这样的伤痕我身上还有很多，以后……你可别怕。”
“怎会！你那都是为国为民才伤的。”她心疼都来不及，哪会嫌弃？而且贺云昭的心里，对英雄是很崇拜的。曹宗渭颇感慰藉，他们这种人，都是富贵险中求，现在鞑靼虽然老实了一些，但也是前几年被他一直打得连连后退才不敢侵犯。现在朝廷暗流涌动，指不定什么时候鞑靼就听见了风声，逮着机会过来咬一
口。
能被贺云昭这般夸赞，曹宗渭觉得很满足。而且，夫人方才还未发觉自己被他调戏了，以后能看得见他身上伤疤的时候……除了坦然相对的时刻，还有什么时候？
曹宗渭回家之后的第二天，便去把手上的伤痕刺上了两个缺笔画的字——她的名字，云昭。等到她离了伯府，他就把字都刺全。
……
贺云昭才起来的时候，便听见文兰说，程怀仁昨日一整夜都在迎春居，没有出来，沈玉怜也是。
贺云昭面无表情地听着，心里想的却是，程怀仁总算上钩了，她就不信孤男寡女，什么都没发生。
一个破了瓜的姑娘，便只能给和程怀仁在一起了。
为了保险起见，贺云昭掐算着日子，想着勤时院的丫鬟调教的差不多了，便叫那边的妈妈回寿宁院。
那两个丫鬟也颇通人事，夜里伺候着，便主动靠近了程怀仁的身。
尝过小家碧玉的滋味，程怀仁再不可能咽得下野菜，不耐烦地推开丫鬟，又去了后院迎春居，接着没多久，沈玉怜也去了，两人在院子里一待又是一夜，下人们只当睁眼瞎。
接连几日，程怀仁有两天都宿在迎春居，贺云昭佯装不知，等到伯府里有了闲言碎语传出来，才把程怀仁唤了过来。
程怀仁见着贺云昭心里猜得到是为着什么事，很是心虚，请了安便不敢多说话了。
贺云昭坐在罗汉床上，略看了一直垂头的程怀仁，道：“可晓得我叫你来是为着什么事？”
“儿子不知。”到了这个关头，只能装傻。贺云昭道：“拨给你两个老实丫鬟，原是想你能通晓人事，好准备给你说亲。也过了这么些时日了，你虚岁都十六了，再不说亲真说不过去。从今以后我便开始给你相看，挑些门当户对的你自己选，如有入眼的，再去女方家中或是去庙里相看。我是你嫡母，这些事都是我该做的，但我也怕人背后说我刻薄苛待你的闲话，所以我只帮你操持，最后选定谁，还是你自己说了算，将来好不好，你也都怨不着我。
你以为如何？”
这样是最好不过了，程怀仁起初还以为嫡母会在给他挑了两个通房之后再挑一个丑媳妇，没想到这回倒是开明了许多，像她磊落的性格。
但是……表妹怎么办。程怀仁正纠结着，贺云昭道：“要说亲你就不可胡来了，和表妹一起夜宿姨娘院子像什么样子？便是你们俩清清白白的，别人也要传出闲话来了，莫等到相看的人家打听到了，以为你妻未娶，妾先过门，说
忠信伯府家风不正！”
这番话连消带打，程怀仁一点想开口说想娶沈玉怜的余地都没有。贺云昭又“好心”道：“怜姐儿年纪也不小了，你若真为她好，就远着她些。她好歹也是在伯府长大的姑娘，府里一直把她当正经小姐看待，将来由我出面，嫁个家境殷实的读书人，做个正经的举子夫人，也
算风光体面。”
抛开表妹和自己的私情，程怀仁以为，这桩婚事再好不过。沈玉怜以前那般算计夫人，贺云昭却还这样不计前嫌的替她考虑，二人品性，立见高下。
程怀仁心里的话，到了嘴里又咽了下去，就这么默默地听着，忽然开始后悔前几天的举动。想了又想，他还是不敢承认两人已经有了夫妻之实。
程怀仁试探着道：“母亲，怜儿与我青梅竹马，我实在舍不得她嫁出去……”越说声音越小，连头都不敢抬起来。
贺云昭皱着眉道：“你跟我老实说，你是不是对怜姐儿有意？”
程怀仁半晌才承认道：“是。”不知为何，说完这句话，他顿觉心有不甘，难道将来陪伴一生的正室夫人，真的就是表妹了？
贺云昭拍桌怒道：“糊涂！”
程怀仁紧张地捏着衣裳，道：“儿子是真心和表妹在一起。”事到如今，除了这般撒谎应付过去，也没有办法了。
贺云昭装出一脸怒其不争道：“你这是在害她。你说你喜欢她，那你打算让她怎么办？嫁你为妻，还是给你做妾？”
程怀仁想说抬她为妾，可惜说不出口，真实想法一说出来，就再也收不回来了。贺云昭继续训斥道：“你若想娶她为妻，可你想过伯府的将来没有？就程家现在这个状况，你若不娶个家世好的姑娘做助力，以后怎么撑起门楣？现在你父亲病了，又有圣上念着旧情庇佑，还留着他的爵位
。你信不信，只等你承袭了爵位，假使你娶的是怜姐儿，莫说她了，你连你自己的爵位都保不住！”
这一点程怀仁比谁都清楚，所以娶沈玉怜，他是不甘心的。
贺云昭又道：“若是你想抬她为妾，她肯依吗？你姨娘舍得吗？你舍得吗？”
念着这么多年的感情，程怀仁也是有些舍不得的。
若是有那么一种身份，能让表妹既不委屈，又不影响他的仕途就好了。贺云昭也不需要再多说了，只道：“要前途还是要美人，你自己挑吧，想好了来告诉我。若是还想得个良配好助力，再来找我替你相看。你这样和表妹不清不楚，莫说人家门当户对的看不上伯府，就是低伯
府一头也不愿嫁进来！”
程怀仁根本没有多想，他一口道：“母亲，我自然要以家族为先！”若是连家都保不住了，娶谁又有什么要紧的。
贺云昭忍笑道：“这可是你自己说的，不反悔？”
程怀仁坚定道：“不反悔，若不把伯府立起来，列祖列宗又如何看得起我！”
说的倒是冠冕堂皇，实则就是不肯为了一个女人赔上自己的前途罢了。
贺云昭面无表情道：“既然你自己有主意，我就依了你。至于怜姐儿……你想让她做妾侍吗？”
程怀仁面色为难，摇了摇头。
贺云昭点头道：“那怜姐儿那边，我也替她留心好人家，望她风风光光地嫁出去。反正伯府的产业都在你手里，给她多少做嫁妆，你自己拿主意。”
那些产业……程怀仁都亏得差不多了。不过他没敢同贺云昭说，应下之后便准备回去了。他实在不敢再多看嫡母，越与她说话，心里越没底。
程怀仁这厢刚走，贺云昭便把沈玉怜叫来了，问她女红学的怎么样。
沈玉怜自然是敷衍过去，说尚可云云。请来的绣娘十分严厉，稍有不顺便出言训斥，日子久了，她便常常托言跑出去，眼下能绣的也就是个荷包，要让她做双鞋她都不会。
贺云昭心里都门儿清，揭过不提，又道：“你都十四了，身边又没个能做主的长辈，既然你长在伯府，我总要管一管闲。这些日你避着些仁哥儿，待把他亲事说定了，我再来操心你的。”
沈玉怜花容失色，瞪大了眼睛看着贺云昭。
贺云昭见她那副模样，语气平静道：“你放心，再不济你也是仁哥儿的妹妹，我不会亏待你，若没有举人功名在身的人，我不会给你相看。”
拿一个举人就想打发她？！
沈玉怜怒气冲冲道：“我不嫁！你休想把我赶出去！”
“我赶你？我这是为着你好！若非我出面替你操持，依你的身份，莫说一个举人，便是秀才都没有看得上你的！”
沈玉怜小黄脸惨白，咬唇道：“你别想得逞，表哥和姑姑不会眼睁睁地看着你这样作贱我！”
哈！一个妾侍的侄女能嫁一个举人，居然还称之为“作贱”她，贺云昭险些没笑出声来。
眼看着沈玉怜气得发抖，贺云昭轻飘飘抛出一句话：“这是仁哥儿的意思，你反倒说我作贱你，难道仁哥儿也轻贱你？若不是看在他的份上，我没必要帮这个忙。眼看着你熬成老姑娘，又与我何干？”
沈玉怜颤着双肩，声音尖细道：“我不信！”明明他们近日才有了肌肤之亲，他在床笫之间许了她伯府夫人之位！
贺云昭懒懒地理了理鬓发，道：“左右仁哥儿还未走远，我这就叫人去把他喊回来，你与他当面说清楚。”沈玉怜彷如泥胎木偶呆呆地站在那里，贺云昭微抬下巴示意，丫鬟便赶紧追上二门，把程怀仁喊了过来。
六月中旬，天气正热，骄阳炙烤大地，连树叶都静悄悄的，院子里没有一丝凉风。
贺云昭躲在屋子里避暑，成天的连院门也不出。
曹家兄弟二人也都专于课业，好几天都没来伯府玩耍，不过两人的礼物倒是都送来了。
曹正麾送的送的一个弹弓，柄是黄色的指头粗的竹节做的，皮筋用的是猎来的动物身上的筋，十分有韧劲，又不易断，皮块则是牛皮，还附带了两盒弹丸，有象牙的，还有金珠。
贺云昭略试了两下，十分顺手，射程远，力道足，两丈开外都能把小腿粗的树打得微微颤动。
一柄弹弓虽小，却是颇费心思，贺云昭很喜欢。
曹正允送来的礼物就有意思了，是一只小乌龟，有巴掌大，据说他已经养了一年多了，还取了个名字叫“慢慢”。
贺云昭也很喜欢，闲着没事的时候就给慢慢刷壳，小乌龟换了新住处也没什么反应，依旧该吃吃，该喝喝，只是把它放在罗汉床的时候，它会往贺云昭身边爬，咬她的衣裳。
这让贺云昭想起了曹正允那小崽子，也爱拽着她衣角。
贺云昭正喂食小乌龟，丫鬟开了门进来道：“夫人，何大人来了。”
喂了些没鱼刺的鱼肉给慢慢，贺云昭便把它放进了大木盒子里，头也不抬道：“请进来吧，过会儿我在次间里见客。”
文兰见贺云昭态度这般随意敷衍，转身出去备茶的时候，吩咐丫鬟煮的六安瓜片，而非夫人常喝的峨眉雪芽。
约莫一刻钟的功夫，贺云昭净了手，便去了次间里边，接待何伟业。
何伟业用不着替卢三郎守孝，因此身上没有戴孝的东西，不过衣裳穿的还是十分素净，宝蓝色素稠直裰，踏着一双黑靴，两手空空地就来了。
贺云昭优哉游哉地喝着茶，把丫鬟都支开，神色淡然地问何伟业：“是有何事？”
这般轻慢的态度，连句尊敬的称呼也没有，何伟业身为她的亲生父亲，心里自然是不舒服的。加之卢淑珍常常吹枕边风，他就更不舒坦了，愈发觉着女儿没把他放在眼里。
事实上，贺云昭确实没把他放在眼里。枉为人父的人，那么敬重做什么？何况也并非她亲生父亲。
何伟业皱着眉，道：“你跟你妹妹的事我听说了。”
贺云昭想了半天，才想起来是卢家巷口发生的事，满不在乎道：“我当什么事，真是不值一提。想必卢氏又说我不孝云云，比不上她女儿有情有义。”
何伟业嘴角一沉，还真被大女儿说对了，卢氏就是这么说的。
贺云昭冷哼道：“何云诗要真是个孝顺的，便不会挑在大殡那日籍着舅舅的死，彰显她的孝心。分明是虚情假意之举，还好意思说自己孝顺。也不怕人家看穿了在背地里笑话。”
何伟业喉咙耸动下，没能想出应对的话，仔细一想，好像还真是那样。
贺云昭见何伟业不说话，便道：“她也不想想看，卢三郎为着什么死的，让我去给仇人吊丧，我怕我忍不住高歌一曲，把这事抖落出来。”
何伟业顿觉头大，苦着脸道：“云昭，你何苦这般，于你名声又有什么好处？要是人人都诟病你，往后你在这伯府里岂不是更艰难了么？”
还是和稀泥的性子，贺云昭秀眉蹙起，平心而论，何伟业不是什么十恶不赦的人，也并未亲手做过什么直接伤害何云昭的事，但婆母的悲惨遭遇，和父亲的忍耐纵容是脱不了干系的。
贺云昭没有何云昭那般优柔寡断，何伟业在她眼里就是不值得同情，所以今天面对他的时候，她绝不会心软。
贺云昭冷着脸道：“于我名声自然没有什么好处，难道有好处，我在这府里就不艰难了？一个注定了终生没子嗣的人，还谈什么艰难不艰难，不过是睁着眼等着人为刀俎我为鱼肉那一天罢了。”何伟业无言以对，他沉沉地叹了口气，这是他做的最错的决定，当初若再多想想，兴许就不会答应这门亲事了。日子短的时候，女儿还能风光，等到他百年归去，或许不用等到那天，女儿的就苦头说不定
就来了。
贺云昭继续打击道：“你也别担心人人都在背后诟病我，这般殊荣，实在轮不上我，要轮也是卢氏先轮着。”
“你！”何伟业才发现，以前懦弱得连大声说话都不敢的女儿，怎么变得这般牙尖嘴利。
何伟业盯着贺云昭仔仔细细瞧了又瞧，脸还是那张脸，不过比原先红润光泽些，美艳的五官比以前更添神采，身子骨也结实了些，纤秾合度的身体，怎么看怎么比之前要好。
他的女儿仿佛整个人都变了，但明明还是她，却哪里都让何伟业觉着陌生了。
贺云昭语气疏离道：“何大人要是没什么事，就快快回去吧。”
何伟业深拧着眉头，不解地看向贺云昭道：“你当真要闹得和娘家断绝关系？”没有娘家依仗的出嫁妇人，便是被人欺侮死了，都没人撑腰！
贺云昭讥笑道：“你们不害我，我便谢天谢地了。”
何伟业气得说不出话来，他气女儿太伤他心，也气妻子太过狠辣，害得他们父女关系闹成这般。静默了一会儿，何伟业垂着头平心静气道：“今日来，是为着你妹妹的婚事。她被悔婚，到底也是有你的缘故，现在你母……”说着便改了口，道：“诗姐儿的母亲相中了一户人家，但是我们两家没有往来，
听说你和他们有来往，托我来说和，想请你帮着牵牵线。”
何伟业生怕贺云昭不答应，连忙道：“到底是姐妹，你便是看在我的份上……”
“看在你的份上？她说亲你就替她跑前跑后，我成亲，你就听卢氏随随便便说了几回，便把我的终身大事给定了。我看在你什么份上？是为人‘慈父’的份上？还是对待子女‘不偏不倚’的份上？”
何伟业的脸上火辣辣地疼，又叹了口气，道：“我知道你怨我，但我已经愧对一个女儿了，不能再愧对第二个女儿。”
“与我何干。”
说着说着，气氛又僵了。何伟业只得再度厚着脸皮开口道：“云昭，我是你爹，我从未想过有一天你会这样对我。我知道你嫁的不好，才会怨我，我也不怪你不孝，但这次，你就帮帮你妹妹！她长的不如你，也没有你聪明，如今都
十五了亲事也未定下，爹是真着急啊！”
“卢氏看中的哪户人家？”贺云昭可不记得自己和什么五六品的官吏夫人有人情往来。
何伟业脸色稍缓，道：“是贺家的大公子，听说他的亲事也未说定。”
贺云昭高声道：“想得美！让何云诗做春秋大梦去！”
没想到何云诗这没脸没皮的，居然觊觎她哥哥！
就何云诗这姿色品性和家世，连她哥哥的一根头发丝都配不上！何伟业没想到贺云昭会有这么大的反应，铁青着脸道：“我听说贺家大公子相看了好几次都没挑中人家知书达理的姑娘，他想要的是鲜衣怒马爱红妆的姑娘，左右诗姐儿正好投生在咱们家里，岂不正好符合
他的要求？不过举手之劳，你为何不肯帮这个忙？”
贺云昭气得大喘气，何云诗也不拿镜子照照镜子，什么的德行就想嫁给她哥哥，便是给她哥哥做小妾也是不要的！贺云昭沉了沉气道：“说亲总讲究门当户对吧？你说我听听，何云诗是哪里配得上贺家大公子了？是长相身材，还是家世脾性？人家便是相看过好几家都没看对眼的，那也是在二三品文臣武将家里挑选，何
曾把眼睛放在五品武将家里？便是正四品从四品的，都没听说敢往贺家凑的，偏生你们就好意思高攀了？”
何伟业老脸一红，尴尬地说不出话来。
贺云昭道：“贺家公子叫她就莫要肖想了，就她那性子，嫁个今科秀才就已经是祖上积德了。”
“云昭，你不过费费口舌，便是此事不成，也不至于得罪你卢氏跟你妹妹。举手之劳而已，她们记着你的人情，往后你与娘家也好来往。为何不肯？”
“我不怕得罪她，更不需要她们的人情。将来何家都是他们娘仨的，我可从未想过指望娘家。”
贺云昭虽然言语尖锐锋利，但说的都是实话，何伟业也无奈地沉着面色道：“你当真是不肯帮忙了？”
“不帮，自取其辱这种事，你们自己做就行了，别拖我下水。”贺云昭仍觉着卢氏母女可恶，回屋取了一面手柄铜镜过来，塞到何伟业怀里道：“莫说我享这荣华富贵不惦记着妹妹，这镜子就是我给的添箱礼了，让她好好照照自己，看清自己的模样，省得成日自以为是
地作死！”
这般冷血无情的话，何伟业是再也坐不住了，含怒起身，拂袖而去。
回到家中，何伟业只把结果告诉了卢氏，至于贺云昭说的那些戳心窝子的话，他还是选择了隐瞒下来。卢氏听罢已经能够想象得出贺云昭盛气凌人的模样，当即破口大骂道：“小娘养的贱人，真真是冷血无情！半个子嗣都生不出来的东西，我看她以后老了指望谁！到时候便是死在我脚下，我都不会多看她一
眼！”
这俩人说话一个不比一个留余地，何伟业两头受气，狠狠地捶了下桌子，暴怒道：“够了！她不帮自有不帮的道理，你也不睁大眼睛看看咱们的家世，人家三品同知家的公子，凭什么看中你的女儿？”
卢氏叉腰把身子一送，龇牙道：“难道就是我一个人的女儿，不是你女儿？诗姐儿家世不好怨谁？还不是你没用，这么些年也就混个千户，我连个诰命也没有，谁看得起咱们，看得起咱们女儿？”
升官发财哪有那么容易？何伟业不知道托了多少人情，费了多少工夫才做了千户，却被妻子这样嫌弃，怒吼道：“你不愿意待在何家，你就回娘家去！”
卢氏也气极了，咬牙道：“当年要不是我出银子给你上下活动，你上峰会提拔你？现在得了便宜就过河拆桥，天底下没这样的买卖！”
何伟业面红耳赤，却又无话反驳，摔门而去，逃离了何家。
卢氏也气得不行，早知继女薄情到这个地步，她就不会让丈夫去自找苦头，反倒让贺云昭低看了她一眼！
夫妻俩刚吵完架，何云诗便过来了，先是安抚了母亲一番，温言软语地熨帖卢氏的心，再恶狠狠道：“她不帮便不帮，今后只求她没有要求着咱们的时候！”
卢氏稍稍消了气，道：“本想看在她帮忙搭桥的份上放她一马，现在看来大可不必！”
打发走女儿，卢氏便吩咐人去悄悄联系了沈兰芝，并且告诉她了一桩非常重要的事情。
沈兰芝头昏脑涨病了好几日，吃了好些天的药，今日才见好转，沈玉怜过来陪着她说话宽心。
沈兰芝与沈玉怜两个在屋里说话，闲聊了一会儿才觉着，有个小棉袄这般贴心是多么的好，当初她真没养错这个孩子。
沈兰芝面如菜色欣慰道：“亏得我身边还有个你，我病了这些日，仁哥儿都没来看过我几回，更不谈侍疾。”
沈玉怜喂沈兰芝吃已经放温的汤药，道：“表哥近日正忙，又要进学又要管铺子里的事，前院还有两个丫鬟要照顾，哪里忙的过来。”
沈兰芝喝了药问道：“照顾什么丫鬟？夫人不是把他身边的丫鬟都打发走了么？再说了，哪有主子照顾丫鬟的道理？”
沈玉怜别过脸道：“我不知道，听说夫人请了妈妈去调教她们，还让在夜里伺候表哥。”
沈兰芝气的坐直了身体，道：“这是在往仁哥儿屋里塞人呢！我说他怎么不来了，只怕是被狐媚子勾住了魂儿！夫人可真厉害，竟然用这种手段离间我们母子！”
沈玉怜也委屈地掉眼泪，道：“表哥也不来后院里见我了，倒是日日都去给夫人请安。姑姑，你说表哥会不会不喜欢我了？”
沈兰芝开始担心了，现在夫人已经抢占了她在儿子心里的地位，若是程怀仁心里连沈玉怜也没有了，她们姑侄两个岂不是彻底在忠信伯府没了立足之地。
偏偏贺云昭手段又太过厉害，修齐院坚固得像铁笼子，她的人怎么都安插不进去，里面的人也都没有贪财和缺钱的，实在不好收买。
这些时日沈兰芝也没了进项，只有每月为数不多的几两例银。由俭入奢易，由奢入俭难，自打屋里被管事带人搬空了，她又自己花钱添置了一些东西。因习惯了日日吃山珍海味，厨房不给做，她便自己添银子买食材，花费钱打赏厨娘，以前攒下来的现银花的有六七
成了，余下来的钱还得留着以后应急，这日子是越来越难过了。
最要命的事，没钱就什么都办不成，沈兰芝有心对付贺云昭，手上没人也没钱，却是一点法子都没有。
思来想去，沈兰芝还是决定从儿子入手，她紧紧地握着沈玉怜的手腕子道：“我绝对不会让仁哥儿对你有二心，往后这个家只能是咱们来当！”沈玉怜顺坡下驴道：“可是表哥亲事有夫人做主，表哥也未必有这个意思……我一个姑娘家，如何办得成？只怕是痴人说梦罢了！”嘴上这么说，心里却不这么想，这是必须得沈兰芝做她的助力，才好拿下程
怀仁。
沈兰芝安抚道：“你放心，仁哥儿肯定是喜欢你的，他是我肚子里爬出来的人，我能不明白？且他对咱们俩最是心软，有时候别跟他硬着来，他是个吃软不吃硬的性子。”
缓缓点头，沈玉怜道：“这我知道，就怕时日久了，表哥不吃这一套了。”
“他从小到大就吃这一套，你别怕，尽管放软了性子去哄他，迟早会抓牢他的心。”
“姑姑，表哥不来后院，我又被夫人勒令不许再去前院，面都见不上，我该怎么做？”
“想见面还不容易，今儿便差人去说我不好了，叫他来看看我。他不是日日还要去同夫人请安吗？他几时去，你就几时在二门上等着。大热天的，他保准心疼你！”
前几天沈玉怜本也打算日日去太阳底下拦程怀仁，只不过晒黑的太厉害，又难得养回来，便作罢了，眼瞅着情势越发不好，便只能硬着头皮上。
沈兰芝算是把程怀仁的性格摸得清清楚楚，沈玉怜也是渐渐从姑姑这里学到了拿捏表哥的本事。
两人刚商定好怎么先绑住程怀仁的心，沈兰芝的丫鬟合春鬼鬼祟祟地进来，在她耳边低语说了几句。
沈兰芝忽然大喜，把丫鬟打发出去之后，关上门对沈玉怜道：“真是天助我也！怜儿，今儿你先陪我出去上香一趟，我得出去取个‘好东西’回来。”
所谓“好东西”，自然就是从卢氏口中得知何云昭的把柄了。
姑侄二人略梳妆了下便出发了，与卢氏在一间小庙里见了面。
卢氏把事情告诉了沈兰芝之后，点拨道：“她对我们这些人总是狠心的，但是对那人肯定是狠不下心来。你只要捉住一次了，便可叫她身败名裂！”
沈兰芝当即大喜，道：“那人什么时候能来？”
“你莫急，我总得费些银子才好，不然谁肯替你办事？”
沈兰芝明白这个意思，便拿了些早就准备好的银票给卢氏，道：“越快越好！”
沈兰芝打定主意要在这段时间内，让沈玉怜把儿子的心收回来，再捉住贺云昭的把柄，三人联合起来对付她一个，就不信扳不倒她！
从小寺庙里回去后，沈兰芝又在屋里躺了下来，万事俱备，只等着水到渠成了！
炙热的阳光将将弱下来之际，程怀仁就回来了，沈玉怜的丫鬟一下午就守在角门旁边，一见少爷回来了，便赶忙跑回去同主子通风报信。
沈玉怜便吩咐人去前院，告诉程怀仁沈兰芝下午出去拜了佛，哪晓得回来又不好了。随即撑着伞，一路快走到了二门。
等到程怀仁赶来二门要去看姨娘的时候，也正好遇到了沈玉怜，一见表妹满头大汗，他果然怜惜地问她为何不在屋里等，跑出来做什么。
沈玉怜软言道：“我也是心急，想快些同表哥一起去看姑姑。”
两人暂且放下旁的话，快步去了沈兰芝院里。
沈兰芝也不说什么，就是哭，哭得累了才指责程怀仁两句道：“我病了这些日也不见你来看我，要不是有怜儿日日侍疾，指不定我在屋里没了臭了都没人晓得！”
程怀仁不悦道：“姨娘你说的什么话？我怎忍心叫你受这般苦？这不是忙了好些日没有功夫吗？今儿一得空听说你又不好了不就来了吗？”
沈兰芝这才脸色稍霁。
程怀仁又接着温言道：“明晓得身体不好，又出去做什么？”
沈兰芝嗔他一眼道：“你就要下场了，当娘的真能不急？才好些我就去庙里给你祈福了，只盼着你早些考取功名，才好把住家业。”
程怀仁手头有了钱，越发没有心思举业，说起下场的事，他十分心虚，糊弄着把这个话题带过去了。
沈兰芝又刻意挑起话题，让表兄妹两人亲近。三人聊到天黑时分，程怀仁都还未离去，最后只得在迎春居里用了晚饭。
修齐院，贺云昭并未摆饭，她听说武定侯府的帖子送到老夫人那里去了，料到曹宗渭夜里要来，便打算一起去寿宁院用饭。
坐着喂了喂乌龟，贺云昭便去了寿宁院，才等了没一会儿，丫鬟便说曹宗渭来了。
摆膳之前，曹宗渭望着贺云昭道：“这两日忙，便没来看老夫人和夫人。”
谢氏面上波澜不惊，道：“你还有心思看我这个老太婆？”觑了贺云昭一眼，这意思分明就是讽刺曹宗渭。
曹宗渭笑了笑，不置可否，又告诉谢氏程怀信已经安全出发了，十天之内能到蜀地，跟去的人会实时快马加鞭送信回来。
谢氏很放心曹宗渭办事，也并未多说什么。
用饭的时候，还是和往常一般，曹宗渭偶尔会给贺云昭夹菜。有时候他的手臂伸得长了，便能看见蜿蜒的肉色疤痕。
那是救贺云昭那次，被歹人刺伤的，现在已经完全愈合脱痂了，伤痕颜色粉粉嫩嫩，像一条虫。
贺云昭看着不免有些心疼，毕竟是为她受的伤。
曹宗渭也注意到了贺云昭的眼神，以为是被这伤疤吓住了，收回手抻了抻袖子，把它挡住。
用过饭，夜里还是贺云昭送曹宗渭出二门。路上，他犹豫着开口道：“夫人是不是觉着丑？”
贺云昭好一会儿才反应过来，“没有，只是想起你受伤的时候，还有些后怕。”
曹宗渭这才松了口气，他以为夫人嫌弃他呢，“夫人，这样的伤痕我身上还有很多，以后……你可别怕。”
“怎会！你那都是为国为民才伤的。”她心疼都来不及，哪会嫌弃？而且贺云昭的心里，对英雄是很崇拜的。曹宗渭颇感慰藉，他们这种人，都是富贵险中求，现在鞑靼虽然老实了一些，但也是前几年被他一直打得连连后退才不敢侵犯。现在朝廷暗流涌动，指不定什么时候鞑靼就听见了风声，逮着机会过来咬一
口。
能被贺云昭这般夸赞，曹宗渭觉得很满足。而且，夫人方才还未发觉自己被他调戏了，以后能看得见他身上伤疤的时候……除了坦然相对的时刻，还有什么时候？
曹宗渭回家之后的第二天，便去把手上的伤痕刺上了两个缺笔画的字——她的名字，云昭。等到她离了伯府，他就把字都刺全。
……
贺云昭才起来的时候，便听见文兰说，程怀仁昨日一整夜都在迎春居，没有出来，沈玉怜也是。
贺云昭面无表情地听着，心里想的却是，程怀仁总算上钩了，她就不信孤男寡女，什么都没发生。
一个破了瓜的姑娘，便只能给和程怀仁在一起了。
为了保险起见，贺云昭掐算着日子，想着勤时院的丫鬟调教的差不多了，便叫那边的妈妈回寿宁院。
那两个丫鬟也颇通人事，夜里伺候着，便主动靠近了程怀仁的身。
尝过小家碧玉的滋味，程怀仁再不可能咽得下野菜，不耐烦地推开丫鬟，又去了后院迎春居，接着没多久，沈玉怜也去了，两人在院子里一待又是一夜，下人们只当睁眼瞎。
接连几日，程怀仁有两天都宿在迎春居，贺云昭佯装不知，等到伯府里有了闲言碎语传出来，才把程怀仁唤了过来。
程怀仁见着贺云昭心里猜得到是为着什么事，很是心虚，请了安便不敢多说话了。
贺云昭坐在罗汉床上，略看了一直垂头的程怀仁，道：“可晓得我叫你来是为着什么事？”
“儿子不知。”到了这个关头，只能装傻。贺云昭道：“拨给你两个老实丫鬟，原是想你能通晓人事，好准备给你说亲。也过了这么些时日了，你虚岁都十六了，再不说亲真说不过去。从今以后我便开始给你相看，挑些门当户对的你自己选，如有入眼的，再去女方家中或是去庙里相看。我是你嫡母，这些事都是我该做的，但我也怕人背后说我刻薄苛待你的闲话，所以我只帮你操持，最后选定谁，还是你自己说了算，将来好不好，你也都怨不着我。
你以为如何？”
这样是最好不过了，程怀仁起初还以为嫡母会在给他挑了两个通房之后再挑一个丑媳妇，没想到这回倒是开明了许多，像她磊落的性格。
但是……表妹怎么办。程怀仁正纠结着，贺云昭道：“要说亲你就不可胡来了，和表妹一起夜宿姨娘院子像什么样子？便是你们俩清清白白的，别人也要传出闲话来了，莫等到相看的人家打听到了，以为你妻未娶，妾先过门，说
忠信伯府家风不正！”
这番话连消带打，程怀仁一点想开口说想娶沈玉怜的余地都没有。贺云昭又“好心”道：“怜姐儿年纪也不小了，你若真为她好，就远着她些。她好歹也是在伯府长大的姑娘，府里一直把她当正经小姐看待，将来由我出面，嫁个家境殷实的读书人，做个正经的举子夫人，也
算风光体面。”
抛开表妹和自己的私情，程怀仁以为，这桩婚事再好不过。沈玉怜以前那般算计夫人，贺云昭却还这样不计前嫌的替她考虑，二人品性，立见高下。
程怀仁心里的话，到了嘴里又咽了下去，就这么默默地听着，忽然开始后悔前几天的举动。想了又想，他还是不敢承认两人已经有了夫妻之实。
程怀仁试探着道：“母亲，怜儿与我青梅竹马，我实在舍不得她嫁出去……”越说声音越小，连头都不敢抬起来。
贺云昭皱着眉道：“你跟我老实说，你是不是对怜姐儿有意？”
程怀仁半晌才承认道：“是。”不知为何，说完这句话，他顿觉心有不甘，难道将来陪伴一生的正室夫人，真的就是表妹了？
贺云昭拍桌怒道：“糊涂！”
程怀仁紧张地捏着衣裳，道：“儿子是真心和表妹在一起。”事到如今，除了这般撒谎应付过去，也没有办法了。
贺云昭装出一脸怒其不争道：“你这是在害她。你说你喜欢她，那你打算让她怎么办？嫁你为妻，还是给你做妾？”
程怀仁想说抬她为妾，可惜说不出口，真实想法一说出来，就再也收不回来了。贺云昭继续训斥道：“你若想娶她为妻，可你想过伯府的将来没有？就程家现在这个状况，你若不娶个家世好的姑娘做助力，以后怎么撑起门楣？现在你父亲病了，又有圣上念着旧情庇佑，还留着他的爵位
。你信不信，只等你承袭了爵位，假使你娶的是怜姐儿，莫说她了，你连你自己的爵位都保不住！”
这一点程怀仁比谁都清楚，所以娶沈玉怜，他是不甘心的。
贺云昭又道：“若是你想抬她为妾，她肯依吗？你姨娘舍得吗？你舍得吗？”
念着这么多年的感情，程怀仁也是有些舍不得的。
若是有那么一种身份，能让表妹既不委屈，又不影响他的仕途就好了。贺云昭也不需要再多说了，只道：“要前途还是要美人，你自己挑吧，想好了来告诉我。若是还想得个良配好助力，再来找我替你相看。你这样和表妹不清不楚，莫说人家门当户对的看不上伯府，就是低伯
府一头也不愿嫁进来！”
程怀仁根本没有多想，他一口道：“母亲，我自然要以家族为先！”若是连家都保不住了，娶谁又有什么要紧的。
贺云昭忍笑道：“这可是你自己说的，不反悔？”
程怀仁坚定道：“不反悔，若不把伯府立起来，列祖列宗又如何看得起我！”
说的倒是冠冕堂皇，实则就是不肯为了一个女人赔上自己的前途罢了。
贺云昭面无表情道：“既然你自己有主意，我就依了你。至于怜姐儿……你想让她做妾侍吗？”
程怀仁面色为难，摇了摇头。
贺云昭点头道：“那怜姐儿那边，我也替她留心好人家，望她风风光光地嫁出去。反正伯府的产业都在你手里，给她多少做嫁妆，你自己拿主意。”
那些产业……程怀仁都亏得差不多了。不过他没敢同贺云昭说，应下之后便准备回去了。他实在不敢再多看嫡母，越与她说话，心里越没底。
程怀仁这厢刚走，贺云昭便把沈玉怜叫来了，问她女红学的怎么样。
沈玉怜自然是敷衍过去，说尚可云云。请来的绣娘十分严厉，稍有不顺便出言训斥，日子久了，她便常常托言跑出去，眼下能绣的也就是个荷包，要让她做双鞋她都不会。
贺云昭心里都门儿清，揭过不提，又道：“你都十四了，身边又没个能做主的长辈，既然你长在伯府，我总要管一管闲。这些日你避着些仁哥儿，待把他亲事说定了，我再来操心你的。”
沈玉怜花容失色，瞪大了眼睛看着贺云昭。
贺云昭见她那副模样，语气平静道：“你放心，再不济你也是仁哥儿的妹妹，我不会亏待你，若没有举人功名在身的人，我不会给你相看。”
拿一个举人就想打发她？！
沈玉怜怒气冲冲道：“我不嫁！你休想把我赶出去！”
“我赶你？我这是为着你好！若非我出面替你操持，依你的身份，莫说一个举人，便是秀才都没有看得上你的！”
沈玉怜小黄脸惨白，咬唇道：“你别想得逞，表哥和姑姑不会眼睁睁地看着你这样作贱我！”
哈！一个妾侍的侄女能嫁一个举人，居然还称之为“作贱”她，贺云昭险些没笑出声来。
眼看着沈玉怜气得发抖，贺云昭轻飘飘抛出一句话：“这是仁哥儿的意思，你反倒说我作贱你，难道仁哥儿也轻贱你？若不是看在他的份上，我没必要帮这个忙。眼看着你熬成老姑娘，又与我何干？”
沈玉怜颤着双肩，声音尖细道：“我不信！”明明他们近日才有了肌肤之亲，他在床笫之间许了她伯府夫人之位！
贺云昭懒懒地理了理鬓发，道：“左右仁哥儿还未走远，我这就叫人去把他喊回来，你与他当面说清楚。”沈玉怜彷如泥胎木偶呆呆地站在那里，贺云昭微抬下巴示意，丫鬟便赶紧追上二门，把程怀仁喊了过来。