1.44 退婚之尘埃落定
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陈经济听得西门庆终于转了口，不再逼自己与他那蛇精女儿成亲，还说第二天给自己践行，忍不住暗念一声阿弥陀佛。心定之下，为了不引起西门庆的怀疑，陈经济借道**松了一口长气。
他却不知，从他房中出去后，西门庆的脸上露出了一丝轻蔑的冷笑。
第二日，西门庆一早把陈经济主仆送到了十里长亭。陈经济满口许愿，说只要一回去便努力读书，中了状元马上就回清河迎亲，等等等等，一时间只说得天花乱坠。西门庆东耳朵进西耳朵出，倒引得旁边永福寺的道坚长老出来拜见佛祖神迹。
陈经济走了不到半月，东京陈家就有书信到来。西门庆展开一看，却见陈洪陈大宽在信中叙了一番寒温之后，又说什么：“自犬子回东京后，触绪善感，欢寡愁殷，怀抱剧有秋气。弟冷眼旁观，其神寒形削，清癯非寿者相。窃恐我儿驾鹤西归，令爱或将贻误终身。尚望西门兄垂怜下情，善为解铃，毋小不忍而成终天之恨！”
西门庆把着信，笑得差点儿从椅子上跌了下来，心说莫非这陈洪是方鸿渐从钱钟书先生的《围城》里穿越过来的不成？勉强克制着恶作剧之心，才没有把方鸿渐他爹那封痛骂的快信原版复制一封后送回。
打开随信而来的锦盒一看，果然不出所料，自家女儿的庚帖正安安稳稳地放在里面。前日里一番辛勤，今日里总算有了收获——女儿的婚事，退得干干净净，再无后患！
西门庆哈哈大笑，命人将庚帖收进去，交给月娘，安一安母女俩的心，他自己则顺手写了封回信，说自家女儿生了一场怪病后，变得相貌丑陋，已不敢再存攀高扳贵之心，只愿日后两家还象从前那样来往，不可失了亲近之意，等等。写好后把陈家送信的家人叫了上来，好言安慰了几句，赏了两串钱，打发他去了。
又吩咐玳安，去紫石街把王婆请来。王婆一来，西门庆便笑道：“王干娘，你端的好计谋！就在方才，陈家的退婚文书已经到了！我女儿得脱苦海，全仗你一计支撑，这里有一百二十贯钱，便请干娘收下了！”
这退婚一事，王婆实具首功。她先用一片片鱼鳞，硬生生在小姑娘的脸上贴出一排排恐怖的鳞甲来，其逼真之处，便是那千伶百俐的文嫂儿，在昏暗之中也看走了眼，认假成真。
王婆早料定陈经济是酒色之徒，未婚妻既然容貌已毁，他焉肯依约成亲？再加上中间还有文嫂儿友情出演，在陈经济那里添油加醋，更坚了这小厮的悔婚之心。
回了东京后，这陈经济鼓起如簧之舌，先说动了母亲，又母子联心，动摇了松糕教头。至此，那一纸退婚的文约，轻轻巧巧，便飞进西门庆手里来了。
王婆一听婚事已退，笑得见牙不见眼，连连恭喜：“若不是星主大官人知人善任，老婆子也得不了这注财喜！”
西门庆心道：“若不是你这老虔婆在水浒传里表现太过抢眼，西门大官人便是想要知人善任，也是无从用起！”
这时，那王婆开始假意推辞起来：“星主大官人，本来说好是一百贯，怎么却突然多了二十贯出来？老婆子无功不受禄，这钱拿着烫手哇！”
西门庆笑道：“王干娘不必客气。这件事情天知地知，神知鬼知，你知我知，月娘知，我女儿知，赵捣鬼知，除此之外再无人知。我想干娘整日里守口如瓶，也是辛苦，所以多备这二十贯钱，请干娘买些开胃健脾的果食，好好排遣排遣。”
王婆哪里听不出西门庆言外之意？闻言便笑道：“星主大官人尽可放心，老婆子以后还想借着星主的福禄，多活几年哩！岂敢自掘坟墓，得罪星主？有些事情，今生今世必然是要带进棺材里的。”
西门庆哈哈一笑，点头道：“既然如此，王干娘你这便回去吧！若你儿子从淮上回来，想谋个安稳营生，让他前来见我！”
王婆一听，心下大是感激，暗想道：“我只说前些天关于我儿的闲谈，只是星主大官人跟我虚情假意，却不想过了这许多日子，他还放在心里。”
当下恭恭敬敬地跪下向西门庆磕头辞行，口中只是道：“星主大官人尽管放心！”西门庆避席不受，又命来兴替王婆背了那一百二十贯钱，送她回茶坊去了。
打发走王婆，又把玳安叫过来，吩咐道：“你再去咱清河东门外头条巷二郎庙三转桥四眼井那里，把赵捣鬼给我找来。”
玳安便抱怨道：“这天寒地冻的，爷你若叫人，便让我跑一回腿也就罢了，偏要分成两次，让我跑两回……”
西门庆笑骂道：“懒断筋的小猴儿！惯成你了是不是？”玳安脖子一缩，如飞的去了。
过了半天，玳安和赵捣鬼两个冒雪冲寒的回来了。把门的来爵让进赵捣鬼，却截住了玳安，含笑道：“小猴儿，老爷命令你再去县衙门前，把何老人给请过来……”
话音未落，就听玳安一声惨叫：“我好苦命啊——”
玳安苦命，他请回来的赵捣鬼也强不到哪里去。一进西门庆的书房，便听劈头一声大喝：“赵捣鬼，你知罪否？”
赵捣鬼心下一惊，抬头正看见西门庆正目光炯炯地盯着他，膝盖一软，便不由自主地跪了下来：“小的不敢欺瞒星主大官人，小的有罪！”
西门庆一听，倒颇出意料之外，便问道：“你有何罪？从实招来！”想到自己今日居然扮演了一回李知县夏提刑的角色，西门庆忍不住暗暗好笑。
赵捣鬼放声大哭：“小人……小人……小人今天，又把一个病人给医坏了……”
西门庆一惊：“还能救不能？”
赵捣鬼哭道：“万幸只是外伤！小人斗胆，已经把人送到星主大官人的药棚那里去了……”
西门庆这才松了口气，便发狠道：“哼！你这厮！不学无术，可恨之极！若不是看你在我女儿退婚之事上还有些微功，那阎罗殿前的牛头马面，早将你捉入十八层地狱，用杵来舂，锯来解，填进油锅里去炸了！”
赵捣鬼听得不寒而栗，赶紧哭着磕头：“多谢星主大官人免我苦楚！”
西门庆眉头一皱，厉喝道：“起来说话！”赵捣鬼一把鼻涕一把眼泪地站起来，象个避猫儿鼠一样站在一旁。
西门庆便叹了口气，温言道：“你看看你！也是高高大大的一条汉子！那日对答陈经济那厮，口舌便给，也足见你的聪明伶俐！为什么偏偏不专心学医，却要四处招摇撞骗？今日万幸没治死人，若治死了，幽冥界森罗宝殿上三曹对案，我也没脸给你求情去！”说着说着，口气转厉。
赵捣鬼膝盖一软，又想屈膝，还好西门庆见微知著，又是一声厉喝：“站直溜了！”赵捣鬼才没有跪倒。
抹了一把眼泪，赵捣鬼凄然道：“星主大官人，小人倒不是不想好好学医，只是从小家里就穷，祖上传下来的医书也撕得东半张西半张，还是小的连蒙带猜的，仗着脸皮厚，胆子大，才混出了点儿小名气。可鬼弄来的那点儿钱，只够吃饭，若说到拜师学艺，那真是睡里梦里都见不到的事。我何尝不想堂堂正正的做个太医？肚子里放着真材实料，望闻问切的时候，自家心里也稳，可是……可是……”
赵捣鬼放声大哭：“……可是……小人的名声，都已经让小人生生的给弄坏了！别的太医们见了我，鼻子里哼一声过去，都把我当丧家之犬一般看待。我赔着笑脸想跟人家探讨一张药方子，也是热脸贴人的冷屁股，没人拿我当回事。星主大官人，您老人家是个明见万里的，但凡我有三分退路，我又何必去蒙人哄人？做小人的滋味，难道有人天生就喜欢吗？谁又知道小人的苦啊！哇啊啊啊……”
西门庆默不作声，只在桌上写些什么。待赵捣鬼哭得差不多了，这才问道：“若有个改过自新，重头做人的机缘，你愿不愿把握？”
赵捣鬼眼睛亮了亮，却又黯淡下去了：“星主大官人莫不是说，我就要死了？就要去转世投胎了不成？”
西门庆冷笑道：“蠢才！你自己看吧！”说着，把手里的一个帖子扔到赵捣鬼面前。
赵捣鬼捡起来一目十行的看了，越看越激动，蓦地里又跪倒在地，放声大哭：“西门大官人这般看顾小的，小的做牛做马，也要报答您老人家的大恩大德！哇啊啊啊……”
西门庆冷着声音道：“站起来！我给你说，我女儿的事，若外面泄漏了一字，都在你的身上！届时我跟十殿阎罗说了，将你打入十八层地狱，万劫不得翻身！”
赵捣鬼却不站起来，只是哭得说不出话来。
第二天，清河县里传出新闻，名医何老人新收了一个徒弟，却是那素来坑蒙拐骗的赵捣鬼。在拜师的仪式上，前来观礼的西门星主说了十六个字——“人非圣贤，岂能无过？苦海回头，善莫大焉！”这正是：
莫道苦海无舟楫，却看烈火种青莲。欲知后事如何，且听下回分解。
陈经济听得西门庆终于转了口，不再逼自己与他那蛇精女儿成亲，还说第二天给自己践行，忍不住暗念一声阿弥陀佛。心定之下，为了不引起西门庆的怀疑，陈经济借道**松了一口长气。
他却不知，从他房中出去后，西门庆的脸上露出了一丝轻蔑的冷笑。
第二日，西门庆一早把陈经济主仆送到了十里长亭。陈经济满口许愿，说只要一回去便努力读书，中了状元马上就回清河迎亲，等等等等，一时间只说得天花乱坠。西门庆东耳朵进西耳朵出，倒引得旁边永福寺的道坚长老出来拜见佛祖神迹。
陈经济走了不到半月，东京陈家就有书信到来。西门庆展开一看，却见陈洪陈大宽在信中叙了一番寒温之后，又说什么：“自犬子回东京后，触绪善感，欢寡愁殷，怀抱剧有秋气。弟冷眼旁观，其神寒形削，清癯非寿者相。窃恐我儿驾鹤西归，令爱或将贻误终身。尚望西门兄垂怜下情，善为解铃，毋小不忍而成终天之恨！”
西门庆把着信，笑得差点儿从椅子上跌了下来，心说莫非这陈洪是方鸿渐从钱钟书先生的《围城》里穿越过来的不成？勉强克制着恶作剧之心，才没有把方鸿渐他爹那封痛骂的快信原版复制一封后送回。
打开随信而来的锦盒一看，果然不出所料，自家女儿的庚帖正安安稳稳地放在里面。前日里一番辛勤，今日里总算有了收获——女儿的婚事，退得干干净净，再无后患！
西门庆哈哈大笑，命人将庚帖收进去，交给月娘，安一安母女俩的心，他自己则顺手写了封回信，说自家女儿生了一场怪病后，变得相貌丑陋，已不敢再存攀高扳贵之心，只愿日后两家还象从前那样来往，不可失了亲近之意，等等。写好后把陈家送信的家人叫了上来，好言安慰了几句，赏了两串钱，打发他去了。
又吩咐玳安，去紫石街把王婆请来。王婆一来，西门庆便笑道：“王干娘，你端的好计谋！就在方才，陈家的退婚文书已经到了！我女儿得脱苦海，全仗你一计支撑，这里有一百二十贯钱，便请干娘收下了！”
这退婚一事，王婆实具首功。她先用一片片鱼鳞，硬生生在小姑娘的脸上贴出一排排恐怖的鳞甲来，其逼真之处，便是那千伶百俐的文嫂儿，在昏暗之中也看走了眼，认假成真。
王婆早料定陈经济是酒色之徒，未婚妻既然容貌已毁，他焉肯依约成亲？再加上中间还有文嫂儿友情出演，在陈经济那里添油加醋，更坚了这小厮的悔婚之心。
回了东京后，这陈经济鼓起如簧之舌，先说动了母亲，又母子联心，动摇了松糕教头。至此，那一纸退婚的文约，轻轻巧巧，便飞进西门庆手里来了。
王婆一听婚事已退，笑得见牙不见眼，连连恭喜：“若不是星主大官人知人善任，老婆子也得不了这注财喜！”
西门庆心道：“若不是你这老虔婆在水浒传里表现太过抢眼，西门大官人便是想要知人善任，也是无从用起！”
这时，那王婆开始假意推辞起来：“星主大官人，本来说好是一百贯，怎么却突然多了二十贯出来？老婆子无功不受禄，这钱拿着烫手哇！”
西门庆笑道：“王干娘不必客气。这件事情天知地知，神知鬼知，你知我知，月娘知，我女儿知，赵捣鬼知，除此之外再无人知。我想干娘整日里守口如瓶，也是辛苦，所以多备这二十贯钱，请干娘买些开胃健脾的果食，好好排遣排遣。”
王婆哪里听不出西门庆言外之意？闻言便笑道：“星主大官人尽可放心，老婆子以后还想借着星主的福禄，多活几年哩！岂敢自掘坟墓，得罪星主？有些事情，今生今世必然是要带进棺材里的。”
西门庆哈哈一笑，点头道：“既然如此，王干娘你这便回去吧！若你儿子从淮上回来，想谋个安稳营生，让他前来见我！”
王婆一听，心下大是感激，暗想道：“我只说前些天关于我儿的闲谈，只是星主大官人跟我虚情假意，却不想过了这许多日子，他还放在心里。”
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打发走王婆，又把玳安叫过来，吩咐道：“你再去咱清河东门外头条巷二郎庙三转桥四眼井那里，把赵捣鬼给我找来。”
玳安便抱怨道：“这天寒地冻的，爷你若叫人，便让我跑一回腿也就罢了，偏要分成两次，让我跑两回……”
西门庆笑骂道：“懒断筋的小猴儿！惯成你了是不是？”玳安脖子一缩，如飞的去了。
过了半天，玳安和赵捣鬼两个冒雪冲寒的回来了。把门的来爵让进赵捣鬼，却截住了玳安，含笑道：“小猴儿，老爷命令你再去县衙门前，把何老人给请过来……”
话音未落，就听玳安一声惨叫：“我好苦命啊——”
玳安苦命，他请回来的赵捣鬼也强不到哪里去。一进西门庆的书房，便听劈头一声大喝：“赵捣鬼，你知罪否？”
赵捣鬼心下一惊，抬头正看见西门庆正目光炯炯地盯着他，膝盖一软，便不由自主地跪了下来：“小的不敢欺瞒星主大官人，小的有罪！”
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西门庆这才松了口气，便发狠道：“哼！你这厮！不学无术，可恨之极！若不是看你在我女儿退婚之事上还有些微功，那阎罗殿前的牛头马面，早将你捉入十八层地狱，用杵来舂，锯来解，填进油锅里去炸了！”
赵捣鬼听得不寒而栗，赶紧哭着磕头：“多谢星主大官人免我苦楚！”
西门庆眉头一皱，厉喝道：“起来说话！”赵捣鬼一把鼻涕一把眼泪地站起来，象个避猫儿鼠一样站在一旁。
西门庆便叹了口气，温言道：“你看看你！也是高高大大的一条汉子！那日对答陈经济那厮，口舌便给，也足见你的聪明伶俐！为什么偏偏不专心学医，却要四处招摇撞骗？今日万幸没治死人，若治死了，幽冥界森罗宝殿上三曹对案，我也没脸给你求情去！”说着说着，口气转厉。
赵捣鬼膝盖一软，又想屈膝，还好西门庆见微知著，又是一声厉喝：“站直溜了！”赵捣鬼才没有跪倒。
抹了一把眼泪，赵捣鬼凄然道：“星主大官人，小人倒不是不想好好学医，只是从小家里就穷，祖上传下来的医书也撕得东半张西半张，还是小的连蒙带猜的，仗着脸皮厚，胆子大，才混出了点儿小名气。可鬼弄来的那点儿钱，只够吃饭，若说到拜师学艺，那真是睡里梦里都见不到的事。我何尝不想堂堂正正的做个太医？肚子里放着真材实料，望闻问切的时候，自家心里也稳，可是……可是……”
赵捣鬼放声大哭：“……可是……小人的名声，都已经让小人生生的给弄坏了！别的太医们见了我，鼻子里哼一声过去，都把我当丧家之犬一般看待。我赔着笑脸想跟人家探讨一张药方子，也是热脸贴人的冷屁股，没人拿我当回事。星主大官人，您老人家是个明见万里的，但凡我有三分退路，我又何必去蒙人哄人？做小人的滋味，难道有人天生就喜欢吗？谁又知道小人的苦啊！哇啊啊啊……”
西门庆默不作声，只在桌上写些什么。待赵捣鬼哭得差不多了，这才问道：“若有个改过自新，重头做人的机缘，你愿不愿把握？”
赵捣鬼眼睛亮了亮，却又黯淡下去了：“星主大官人莫不是说，我就要死了？就要去转世投胎了不成？”
西门庆冷笑道：“蠢才！你自己看吧！”说着，把手里的一个帖子扔到赵捣鬼面前。
赵捣鬼捡起来一目十行的看了，越看越激动，蓦地里又跪倒在地，放声大哭：“西门大官人这般看顾小的，小的做牛做马，也要报答您老人家的大恩大德！哇啊啊啊……”
西门庆冷着声音道：“站起来！我给你说，我女儿的事，若外面泄漏了一字，都在你的身上！届时我跟十殿阎罗说了，将你打入十八层地狱，万劫不得翻身！”
赵捣鬼却不站起来，只是哭得说不出话来。
第二天，清河县里传出新闻，名医何老人新收了一个徒弟，却是那素来坑蒙拐骗的赵捣鬼。在拜师的仪式上，前来观礼的西门星主说了十六个字——“人非圣贤，岂能无过？苦海回头，善莫大焉！”这正是：
莫道苦海无舟楫，却看烈火种青莲。欲知后事如何，且听下回分解。